对于说书之事，沈昭并不陌生。

起初茶水铺立于道旁，只为在炎暑疲倦之际，供应路人一杯清茶。然时日渐久，聚于茶水铺休憩闲聊之人愈多，茶馆由此而来。既是娱乐场所，便不少闲玩之事，说3书则是其一。

自古以来，才子佳人的缱绻缠绵，英雄美人的生不逢时，书生士子的意气风发，更有以史为鉴——良臣之匡扶政事，名将之逐寇戍边。无一不因说书者口口相传而致妇孺皆知。

如此前在偏关城，大长公主之功绩由说书人细说于百姓。然沈昭何德何能，有此殊荣？

她区区一边关守备，未有永逐野寇，咸清边境之功，未有直言积弊，整治国事之能，何以得交口称颂？岂非名胜于能，誉强于功，如此之事，非是赞其行，而欲毁其身。

思及此处，沈昭不免皱眉。周谨却是仍是兴致勃勃，并未察觉其有何不妥。

她不免问道：“说书之事……重行兄竟不觉其言词有夸大之嫌？”

“何以出此言？”

周谨见她眉眼间隐有忧色，不免略感讶异。他所识之沈昭，一向宠辱不惊，何曾因此等微末之事而忧心神？

沈昭轻笑了一下，稍微收敛心神，语气却严肃起来，“我守边不过两年，并无壮举。如我这般守于边关之将士，自建朝以降，不一而足，与其比之，可有才情功绩以称颂？不过尔尔。”

周谨闻此言，思索片刻便知其忧虑所在。顿时深觉沈昭之心性过于谨慎，倒有几分如履薄冰、诚惶诚恐之意。他曾数次于茶馆内听书，不过是寻常将军戍边之事，并无异常。

因此他略一思索，便摇摇头，面上露出安抚似的笑容来，“少明何须如此顾忌？虽言巾帼不让须眉，然历来男子守城戍边者多，而女子成事者少，自大周建国，唯大长公主殿下一人。如今既有少明守城之风姿，岂有不言之理？徒民间戏说耳。”

沈昭神色微沉，“何以与殿下相比！其于国难之际，激清扬浊，扫荡不正之风，镇关抚边，远逐蛮夷之贼。然我只是斩孤贼，守小城。恐有人令我秀于林，使风摧之！”

周谨闻言，不免悚然而惊，顿觉事态严重起来。当即稍微抬高了音量，“何故如此！”他又沉下了眉，“若果真如此，其说书之事愈传愈远，于少明而言，岂非愈加凶险？”

沈昭收于腹前的双手，亦不自知地轻扣起来。良久之后，她微微抬眼看向周谨。

“眼下茶馆可有肆业？不如明日且去听上一番。”

“未曾。”周谨便摇摇头，“年关已至，如今军民正是无事之际，悠闲自得，茶馆内更是熙来攮往，听书者数不胜数。”

说着，他又顿了顿，支肘撑着下巴，意味深长地笑了起来，“如此一来，少明至岢岚州后首行之事，便是堂而皇之地听自己的丰功伟绩！当真是不同凡响！”

沈昭不理会他的打趣。

她本欲同周谨言此乃旁人刻意为之，以民间称赞之声涨其煊赫之势，只等一遭黜落。然她在偏关，并未闻此声！

若说对于沈昭沙场厮杀之事，谁最清楚。自是老营堡军民，而偏关城又与它离得近。再者，说谁最想罢黜沈昭，致其于死地，自是窦党中人，或者是副总兵，其人正在老营堡。

是以，若有流言或者说书，便该自这两处传出，而非别处。更何况，岢岚州城距离偏关城并不近。

沈昭思虑良久，最终仍是将所想压于心底，并不对周谨明言。

及至晚间，如沈昭在信中所言，周谨置备了上好酒菜款待。

周府有一座两层楼台，临街而立，坐于其上，可将城中诸景尽收于眼底。周谨设宴于此，两人自是临窗而坐，把酒言欢。

一侧仍有姬人奏丝竹管弦之音以助兴，并有舞蹈相伴，气氛倒是十分活跃。

入了夜的州城仍然十分喧闹，映衬着楼上的欢歌笑语，竟有此唱彼和之意。

此处没有烧地坑，但在所卧之处铺了细绒毯子，又烧了通红的炭火，数十人在此间谈笑畅饮，倒不觉寒冷。只是不能将槅扇支起来，是以沈昭只得听闻外间的嬉笑声，却不见其具体景象。

周谨显然对于沈昭前来，很是欣喜。此前未曾觉察，如今喝了酒，思绪渐散，其言语便愈发活跃。

“……少明有所不知，我得知你将来此与我守岁，确实是高兴了许久，此处实在是穷极无聊。我虽守一城，然州衙诸位，各司其职，历来如此，无需我过多置喙。而每日批复公文，又皆为微末之事。虽则此城于永明末年亦经兵燹，然未遭重创，经两年休养生息，便已无大碍。”

岢岚州城位于山西镇腹里，于边防而言，自是重中之重。然其非沿线边堡，若无战事，便只需固守城池，行操练之事。

对于周谨而言，确实难捱。

他任职于福建水师时，东南倭寇未竟，海上时有倭贼流窜，便可奉命出海或巡边，追杀倭贼。如今他在此处守一城，别说岢岚州城无需巡边，就说他集军、政、刑于一体，其下诸多千总把总，便不会轻易出城。

沈昭想起临行前，李茂所言，便问道：“我听闻州城附近，匪贼盛行，可是确有其事？”

岢岚州城既然富庶许多，往来商队亦不在少数，当然时有匪贼行凶劫货。

周谨闻言便笑了笑。

“确有匪贼，然言过其实。”

许是喝了酒的缘故，他冷哼一声，语气里透出一股恣意来。

“前些时日，曾有商队在城外被劫掠，随将此事报于州城，我随后领兵前去，未耗精神便将其一网打尽。外界言匪贼凶悍，实则不堪一击。”

沈昭想起上任州城守备的不作为，不免想为附近的匪贼鸣冤。他们恐怕是许久未见战力如此之强的边军。而且她曾听闻，匪贼有时会与官府勾结，一起劫掠商队。

只是不知周谨所遇匪贼是否如此。

再者，依她之见，州城军队也未必有如此战力，至少，对周谨而言，不会如臂挥使。他可一举肃清，恐怕少不了私军相助——周谨所带部曲，比之沈昭，只多不少。

她想起其中关键，倒也不多言，只应声笑道：“足以见重行兄之风采。州城军民岂不夹道相迎？”

周谨便扬眉一笑，很有些得意。“夹道相迎自是少不了。不过——”他的语气微微一变，稍带冷意，“总有人不喜便是了。”

如沈昭所料，她微微摇头，叹了口气，“糜烂之象，果真如出一辙。”

周谨忿忿地喝了口酒，不再言语。

外界突然传来欢呼声，其间亦有鼓乐喧天。席上两人皆是一愣，不知外面出了何事。

周谨便招呼丫鬟询问一番。

“回将军，今日乃腊月二十四，正是小年夜。除了祭灶之外，还有点灯的习俗……”

周谨闻言不免讶异。

恐怕是这小地方的习俗才对，他可不曾在别处听闻。

又听这丫鬟说起点灯的缘故——岢岚州城历来便是粮仓，粮食自然是重中之重。但有一年，仓中的粮食却莫名少了许多，官府查找无法，最后归于鬼神之说，要点灯将窃贼照得无所遁形。窃贼自是未曾寻到，只是此后确实没粮食丢失之事，于是点灯的习俗传了下来。

席上两人听得此言，不免失笑。

此事除去监守自盗，实在想不出别的缘由，不承想这等啼笑皆非的理由亦有人信。只是这灯若真能照亮州城，使贼寇无所遁形，倒未尝不是一件好事。

“既如此……十五元宵之时，可还观灯？”

周谨又问起小丫鬟。

小丫鬟连连点头。

“十五观灯，自是不会少。”

周谨便笑了起来。

“如此甚好，我便是观两次灯。”

沈昭闻此言，便起身行至窗边，将槅扇打开，果真见到外面灯火辉煌，一眼望去，星星点点，犹如夜间星光，将此城映得恍若白昼。