说书之事，一时难有眉目。

且以沈昭之能，并不可制止其在山西镇内传播，或是流传至京师。便只得任其发展。她来岢岚州，原为守岁一事，再加暂避风头，因此便安心与周谨一同玩乐。

除夕这日，厨房里一大早便忙碌起来，除夕宴必然是丰盛的。各种吃食材料虽已备好，然事先准备却免不了需要一段时间。

由于周谨的部曲皆来自福建，在此处并无亲眷，便一同守岁。再加上沈昭他们一行人，人数着实不少，因此厨房里根本忙不过来，时值除夕之际，亦花重金请了不少帮工。

街道两旁的店铺或家宅已自发挂上大红灯笼，茶楼酒肆的大门口更是用长杆挂着一连串红灯笼，并将早已准备好的年画、福字、窗花贴上，处处洋溢着新春即将到来的喜气。

家家忙着除夕宴，无暇顾及生意，店铺多已打烊，只有酒楼是例外。所以宅子里虽然闹哄哄，但街道上却只有玩闹的孩童罢了。

因此这两日他们没有再出门，而是安心在家过除夕。再者，年画、窗花一类的物什一应没有准备，且等着他们呢。

俗话说琴棋书画诗酒茶，沈昭占了其中棋、书、茶三样，且十分精通，剩下的便是连皮毛亦不懂。因此作对子她自然是不在行的，如剪窗花、画年画则更是难为她了。

可偏偏周谨也是不通笔墨之人，说是要作对子，则更是难为他。好在州衙的师爷亦孤苦伶仃的，同样被留在府邸守岁，通了笔墨，会做两首酸诗，当即便将此事交于他。

沈昭无所事事，便在书房看了会儿边关图與，周谨复又说起河套之事来。

“……此地土壤辽阔，物美丰饶，或可解边镇物质匮乏之苦。且鞑靼盘踞于此，若不夺回，城北骑兵轻易南下抢掠，使边镇军民萧瑟，此恨何及？”

沈昭闻其言语间多是愤恨，心中亦是微叹一声。

前些时日，京中来信，云礼言及回京之事，说是会上书端平帝，以九边无战事之名将她调回京师。

沈昭这才发觉所剩时日无多。

眼下，她尚未安定偏关人心，又私铁、私军之事及隐在幕后之人仍无头绪，她不免忧心边关之行将付诸东流。以至于收复河套之事，她则更不知如何准备。起初是打算探清底细，若急于回京，恐是无此等机会。

沈昭便也感慨了一声，“……虽则河套地区水草丰美，城北之地却有荒漠阻隔，此为天险。若欲夺回，何其艰险？恐是极难行军。”

“正是如此。”周谨微微颔首，又拿起长枪指着挂在墙上的图與，神略显悲愤，“然我每每看见此图，心中便要愤恨感慨一番。恨不能即可驱敌于外！”

沈昭笑了笑，随即取走他手中的长枪，指着岢岚州所在地，“此处为岢岚道西路粮仓，重行兄若执于稼樯，使军民勤于耕作，则粮食丰收，便是守西北，无愧于国，无愧于民。”

周谨不免大笑起来，“少明何不直言？此言何异于劝我谨守镇岢岚州之本分。”

沈昭就道：“重行兄切莫轻视，若有朝一日，战事将起，此地粮仓定可解生死之局。届时若你我仍守西北，如我之偏关城告急，重行兄勿要犹疑才是。”

周谨觉得此言如同玩笑一般，却也认了，又笑道：“莫说近些年边关难起战事，便是当真狼烟四起，恐怕你我已不在此处。”

依他之见，沈昭不会在此处待太长时日，且他的祖父亦不会让他常驻山西。

不过他又颇为认真地点头，“然若真有那一日，我自当鼎力相助！”

沈昭笑了起来，“他日之事，又如何说得清？”说着，她又将长枪收起来，“走罢，且去看看他们准备得如何了。”

两人当即朝大堂走去，府上众人忙活了数日，新春必备的物件总算是准备齐了。等他们去时，便只见一群大老粗在外院贴窗花、年画，内院则交给丫鬟们。

沈昭兴起而至，勉强写了副对联，这便算是她的墨宝——对子不算出彩，字倒是写得好。周谨很是捧场，将它帖在了大堂。

岢岚州的新春习俗不少，除去大江南北常有的，较为稀奇的便垒旺火、祭诸神、打铁花或是火流星。自然，除夕这日也少不了扁食、花馍。

北方过年总是少不了扁食，不像沈昭以前在惠州府时，除夕宴只会做些煎堆、米糕之类的，桌上见不到扁食这等面食。花馍也是北方特色了。

沈昭不免想起在京师时，每逢过年，云礼总要同她一起吃一盘扁食。也不知怎么回事，每回吃扁食，沈昭总能咬到铜钱。寓意是极好，不过她总觉得是云礼暗中使手段罢了。

要够一百多号人吃，厨房里的吃食自是做得甚是艰辛。沈昭想起这一茬，便觉得应当下手包两盘扁食。

便同周谨说起此事。

福建过年不吃扁食，周谨听了倒颇为感兴趣，“以前不曾远行，竟不知各处风俗如此之大。这扁食我倒不曾吃过，不知味道如何。”

沈昭便笑了笑，“与寻常面食无异，便是模样新奇些罢了。”

周谨以前不曾见过，便是拿了擀好的面皮，亦不成样。沈昭比他强些，但也不会擀面皮，两人勉强做了一大盘，每个都放了铜钱。

周谨兴致颇高，笑着指了指这些扁食，“待会儿与那些一起煮，看谁走运，能吃到我们包的。准是他来年福运连连！”

府中的下人看了一眼，不免抿嘴笑了起来，“想必大家只能有幸尝到沈公子包的扁食。”

“这是为何？”

周谨大为不解。想来他与沈少明做的并无二致——都是一般丑陋。

沈昭便笑了起来，“他不说，是给重行兄留些脸面，你却偏要问！重行兄且看看，你做的这些扁食，恐怕才煮上便会散开，届时铜钱都落在锅底，谁还吃得上！”

周谨只得请教厨工，复又加工一番。

等到晚宴开始，天色已暗，廊上的灯笼皆已点亮，照得府中一片通明犹如白昼。大家伙儿嬉笑打闹，喜悦之情溢于言表。府上的舞姬又特意排了贺春新舞，晚宴之际，丝竹之音不绝于耳。

晚宴过后，便将搭起的煤炭点燃，这便是垒旺火了。有本地的仆从说起来源——此地煤炭丰富，因此家家户户院门前都会搭起煤塔，以图吉利，求得新年福运。

且旺火搭建亦有要求。

一是要选煤讲究，需切成方块；二要造型美观，需是又黑又亮的宝瓶，且燃烧时不塌陷。旺火点燃后，远望去便如硕大的花苞，吉祥喜庆，象征来年日子红红火火；三要逐年增高，喻意一年更比一年好。

午夜子时，早已候在庭院的小厮点起了爆竹烟火，远处山寺中钟声响起，在一片嘈杂却又愉悦的声音中，奏响了新年。