冬日风寒，几上的茶水已不见温意。偶尔有风透过槅扇的间隙刺进来，更是将屋内仅存的暖意驱散+，便连香炉里冒出的青烟亦透着凛凛的意味。

屋内的侍从已被遣散，此刻无人上前添茶水，便只得让它冷着，这气氛——也只得让它僵着。

沈昭淡然自若。

二爷则是端起茶喝了一口，自是冻得“沁人心脾”。一时间思绪倒镇静下来了，他拧着眉，似是极不情愿，却也沉声说道：“于公子而言，此举只是一盘棋，一场谋算。于我清风寨而言，却是生死攸关，稍有不慎便万劫不复。”

“何至于如此？”沈昭闻言一笑，语气里带着几分劝诫的意味，“二爷何必妄自菲薄？眼下我之性命仍握于你手。”

二爷对此并无觉察，只见他垂着眉眼，似乎仍在权衡利弊，“沈公子这条命，我若想拿，恐怕需要堵上清风寨所有人之命。”

沈昭偏过视线，微眯着眼打量了他一番，才沉声说道：“事已至此……二爷所求为何？不如直言。”

“所求无他。”二爷眼眸明亮起来，直直地看向沈昭，“只希望公子能给清风寨一条活路。”

“活路？”沈昭仔细琢磨其中深意，随即不咸不淡地笑道，“清风寨居于此，随性而为，不受管束，怎会要旁人给一条活路？”

二爷闻言则是低下了头，语气里夹杂着几分无奈，“我们来此亦是无可奈何。”

他叹了口气，起身踱步，似在思索措辞。

此刻将近午时，外间炊烟袅袅，远远传来孩童的嬉笑声以及妇人们喊饭的吆喝声，分明是一片嘈杂声，此刻却中显出一股宁静平和来。

“公子且听，外间的嬉笑声如此悦耳。”二爷侧着身，似在凝眸细听，神色却渐渐暗淡，“然实则如水中月镜中花，看似真切，却永远握不住，甚至有风来时，仍可将一池水吹皱，也可将一面镜打碎。”

“这样的日子我不想再过下去了。”二爷转过身来，目光突然变得锐利，直直地盯着沈昭，语气顿时深沉起来，“我要求的是一条永久的活路！”

然而他的眼神里却迸出寒意与怨憎。

“寨中，有人因连年灾祸流落至此，有人因不堪苦役逃离至此，有人因一言而家破人亡，有人因求学而失籍丧业！固为谨遵大周律法之民，只求安身立命之所，然天道何其不公？草菅人命、侍弄权柄之徒仍高居其位，穷奢极侈，受尽戕害之辈却只得雉伏鼠窜，不见天日！岂为盛世清和之道？”

末了，他又沉着眉眼问，“公子以为，我可否求一条活路？”

沈昭闻言，沉默了良久，而后才沉沉地叹了口气，“对清风寨之遭遇，我深感不公，然此事并无转圜之机。”

听闻此言，二爷的脸色顿时一变，眼底隐隐含着怒意。

沈昭怀疑他此刻已动杀心，然而他最终只沉声问道：“为何？”

“若清风寨中人皆为良民，此事自当无碍。”沈昭的神色略显无奈，“然你们所行……官府一旦追查，恐怕我亦难辞其咎。”

“但我们所杀皆为该死之人！”二爷脸上布满怒意，心中似有千般委屈与不甘，“他们恃强凌弱，欺压乡里，上贿下诈，无恶不作。我们清风寨如此行事乃替天行道！若非官府不作为，与他们狼狈为奸，我们又何至于此！”

沈昭微垂着眉眼，面无表情，落在阴影里的眼神显出几分冷厉。

“二爷熟读经史，应当知晓——尔等乃庶民，并无生杀夺予之权，为官者亦没有。虽则官吏代天子守一方，斩杀恶徒，肃清朝野，然此权乃天子所予，上天所赠！我等并无滥用之权。”

“我们亦是走投无路……”二爷瘫在官椅里，脸色苍白，神情尽失。

沈昭沉默着，没有言语。

过了良久，二爷才喃喃说道：“若真无法，我们在此活着又与死何异？”

沈昭看了他一眼，思索片刻，忽然说道：“我听闻小二爷正在读书，可是要科举入仕？”

二爷闻言，悚然一惊，当即直起了身子。忽然又僵住了身子，迟迟未动。

正当此时，突然传来敲门声，随即是一道清脆稚嫩的喊声，“爹！爹，你在吗？七姨喊我们吃饭了！准备与沈公子聊到何时啊？肚子都饿了！”

说着，小二爷便推门而进。

见屋内两人都未有反应，他便有些讪讪然，“那什么，确实是到饭点了？我见你们没有动静才……并不是故意打搅你们。”

二爷仍僵着身子。

“无妨，我们亦无要事。”沈昭便笑了笑，同他搭话，“只是我与二爷志趣相投，便多聊了两句，浑然忘我……小二爷不来，竟不知用膳一事。”

小二爷频频颔首，又装作不经意地瞟了二爷几眼，喊道：“爹，你走不走啊，七姨正等着我们呢。”

二爷这才活过来，脸色又焕发出生气，笑骂道：“我不过与沈公子多谈了会儿事，你便如此毛躁，可谓失礼至极，成何体统！”

“行了，爹。”小二爷撇撇嘴，模样很是无奈，“我从书中学来的礼，可不是体现在这种无用之处。”

二爷闻言，当即拍了他脑袋一巴掌。却不再多说什么，而是与沈昭道别。

沈昭面带微笑，亦朝他回礼，“方才之约，望二爷仔细思量。”

二爷顿了一下，随即面无表情地颔首。

而后扯着小二爷的袖子离开此处，远远地，还可听见小二爷兴致勃勃的声音传来——

“爹，你与沈公子有何约定啊？”

“此事不用你管，好好读书便是。”

“我了解一下也不行吗？你总是这样敷衍我。”

……

“公子！”松雪忽然从门口探出身来，手里还提着食盒，“你们怎谈了这许久？我在外边可急死了！”

沈昭坐回官椅上，不紧不慢地道：“事情较为繁杂，费时便长了。”

松雪若有所思地点头，又压低声音问，“结果如何？他们是否同意了。我见二爷方才那模样，似乎有所不甘。”

沈昭抬手压了压眉心，想起方才所谈之事，神情亦有些怅然，“事情略有些麻烦。”

松雪闻言，顿时惊疑一声。还有自家姐儿难以忽悠之人？

正欲再询问细节，却见沈昭似乎不愿多谈，当即便压下疑虑，将饭菜摆在案几上。

沈昭则是低不可闻地叹了口气。

对与错，是与非，谁人判？