思及此处，沈昭忍不住起身，移至榻边，躬身行礼，而后说道。

“先生之举，旁人虽不知，然晚辈会铭记于心。此一拜，乃为陋巷之稚子感激先生所为。”说着，沈昭又是一揖到底，“此一拜，乃为余家感激先生之传承。”最后，她又躬身一拜，“再一拜，乃为天下万千子民感激先生传道之心。”

如此三拜之后，沈昭方才入座。

场间其余人却是怔了片刻。

石头自是懵懂无知，薛柏一则是从未见过沈昭行如此庄重之举，不免深感诧异。老先生同样是面露愕然之色，他之举措虽不常见，却非大功德之事，对方又何至于此？

然见其神色诚挚，并非别有用心之辈，一时间又不免释然。

他居偏关城十数年之久，又常在此教书，却从未见偏关官吏微服私巡，更不曾见其来此偏远简陋之处。

对方今日来此，便已说明其与旁人不同，纵使其不曾为民言事，竭力而行，则至少不会罔顾民生，鱼肉百姓。既如此，得知他所为后，心怀感念又何尝不可？

他此前猜测对方乃偏关守备之时，亦是心存忐忑。

他原不信权贵子弟，高居庙堂之上，竟敢出如此肆意之言，然一旦念及对方出身大兴沈氏，又有余家为外祖一族，心中便又有所怀疑。

他飘零半生，又混迹红尘许久，得见世间之人无数，为民言事之有德之士亦不曾少见，然如沈昭这般年纪尚浅，却又潜心视事，丈量四方者实属难得。他于花甲之年得遇其人，何其之幸！

“老朽只是竭力而为罢了。”老先生摇了摇头，“且乃孤身一人，又如何比得了靖野公当年之魄力，余家百年之基业，先帝浩荡之隆恩皆可弃之如敝履！”

沈昭的神情却仍是庄重肃穆。

“先生此言过于自谦。想当年，先帝三请余家入世破局，神态之谦卑，气度之宽厚，诚恳至此，余家遂以赤子之心报于家国君王。

然时移世易，朝局一变再变……朝堂之上便已无余家容身之所，举世伐之，落得逆贼之名，举族流放西北。然余家当政之际，所行举措又何尝不利于民？又且问当今天下，有几人知晓？”

老先生闻言亦有些许动容。

昔日余家老少皆入朝局，世人仰慕余家之煊赫，畏惧其势，然余家可曾有跋扈之举？一向以谦和温雅面世。又执稼樯、逐野寇、定危局，挽救先帝初立之际混沌之朝势。

而谁可知？一朝落败，竟是被弃之如敝履，人人得而诛之。

世态炎凉，人情冷暖，莫过如是！

沈昭则又道：“如先生这般深知余家功绩者，寥寥无几，又承其志而行者，则更少，晚辈自当一拜。”

“公子深居庙堂，却有此心，殊为不易，何尝不是承靖野公之志？”老先生长叹一声，似是想起十数年间在此间之经历见闻，“老朽已垂垂老矣，面对如此颓败之势，早已无力挽狂澜之能。公子尚且年轻，若有此心——”

言及此处，他忽然一顿，神色有些犹疑，似乎不知如何接下去。

沈昭却是了然地笑了起来。

“先生想说女流之辈，何以立足于朝堂？”

老先生闻言讪笑一声，又叹息起来，“公子实乃千载难得之辈，然官场历来如此……公子而今可立于朝堂，又岂非时势造就？然一旦时局变化，恐也是自身难保。”

沈昭并未言语。

老先生便又道：“以公子如今之势，自身难保倒也未必。然若欲常居庙堂之上，想必极为艰难……老朽虽远离朝局多年，却也略微知晓时事。”

“先生见微知著，居于陋室也可知晓朝局，殊为不易。”沈昭颇为赞同地点点头，“我深知时局如何，如今丈量此地，只为尽绵薄之力，以求不虚度此生。一旦回京，便只一介侍权弄势之辈，终非我之所求。”

沈昭既可立于朝堂，便足以说明其心性较其余女子大有不同，更是懂得审时度势之辈。毕竟她与大长公主相比，又少了一分赵氏血脉，本无插手朝事之权。

老先生勉强算是知其心性，然如今闻此言，却仍忍不住讶异。若侍权弄势非其所求，岂非其志向远大，直指禁中权柄？

他念及此处，不免也是摇头叹息，“可惜公子乃是女儿身……否则，有此为民言事之心，若是戮力而行，数十年后又何尝不是另一位靖野公？”

沈昭面带笑意，神色很是沉静，“承蒙先生赞赏，微末之心罢了。天下有德之士非只沈氏女一人，且若欲使朝野清和，天下大同，又岂是一人之力所为？自要君民同心，竭力而行。”

“公子有此心，然旁人却未必有此意。”老先生意味深长地笑了起来，语气却带着些许嘲弄之意，“同心视事，何其艰难？惟愿朝堂官吏守其本心，勿行贪赃枉法之事，君主则是潜心视事，绝无玩弄权柄之意，如此便是万幸。”

老先生此言不可谓不肆意，且为诛心之言，若叫有心者听闻，恐怕一份题本直达天听，便可使其问罪，不过他如今久居山野，微末之辈，自无人关怀。

然其言却未有谬误。

先帝便为喜好侍弄权柄之徒，朝局因此多有困顿，朝堂官吏亦深受其害，是以老先生方才出此言。

然老先生可作这般言论，沈昭却不愿多谈。

即便此刻仅他们数人，然祸从口中之教诲却要时刻谨记。她可妄议朝局，却不可肆意言论天子，哪怕是先帝。否则灾祸顷刻及至，更无需旁人为她罗织罪名。

仅肆意中伤大周天子一事，便足以使她身首异处，更甚者乃株连九族。端平帝虽对她恩宠有加，却不会放任至此。

正如老先生所言，她居于高位，乃时局所致，一旦变化，便是世事难料。

这也是她迟迟不愿回京之故，因为一旦回京，她便会沦为无甚实权的膏粱子弟，纵使与韩党来往甚密，又窥视朝政，然终非亲为。又有利益之故，恐怕难以事事顺心。

思及此处，沈昭的脸色亦是一沉，但也只淡淡地说道：“时局混沌不堪，晚辈只得勉力而行罢了。”

老先生自可知她此刻之心境，便不多言，只道：“公子有今日之举，已可载入史册，名传千古。是以对其余之事不必强求。”

沈昭却摇头失笑。

“先生既知我之所求，又何必出此言以奚落我？千古之名亦分好坏与否，更何况，行此事原不为传名于天下。”