西边天际，晚霞红艳似火。

清奴怀着忐忑难安的心情来到城中心，每走七八步便回头望一眼，每望一眼脚步便不自觉的放慢几步，随即又匆忙加快脚步，如此时快时慢，向着联络地点而行。街上行人如织，其实根本没人过多关注她，终究是她自己做贼心虚，总觉得背后有人盯着自己，有种全身上下被人看透的惶恐之感。

人来人往中，穿着月白色单薄绸裤的她，迈着小碎步走进街畔一间名叫周记的米粮铺。

这间周记米粮铺开业至今时间并不长，似乎正是她与背后之人的联络地点。这米铺的掌柜半点不像正正经经的生意人，长相獐头鼠目其丑无比，坐在柜台前翘着一条腿，口中哼唱着花街柳巷流传的低俗歌谣，他看见清奴走进门，顿时浑身来劲，嘴边流露出来的笑容满是亵玩意味。

“哟……这不是清奴小娘子么，今儿是来陪哥哥我乐呵乐呵的？”

清奴忍气吞声，没搭理这些话，从怀中取出凤求凰曲谱和一张折叠好的信纸，手握着厚厚的纸张，然而又一次陷入犹豫，她手臂只需再往前递出半尺，那么这件事就回不了头了。在她再三犹豫的过程中，身为联络地点接头人的掌柜，目光却在她胸脯和素手上打转，这神态大抵是垂涎已久，但见清奴长时间发呆，此人心血来潮，突然伸出手，想一把逮住清奴的手。

“既然这么难做决定，那干脆先陪哥哥乐呵乐呵……”

掌柜原以为自己出其不意，然而清奴立马醒过神，手指一松，曲谱和信纸掉落在地，她急忙缩手后退，眼睛瞪着掌柜。

“哼！臭娘们，故意发呆捉弄你哥哥呢？！”

清奴羞恼瞪着他：“凤求凰曲谱和我要说的话，都写在纸上交给你了，你若误了这桩事，后果自负！”

她说完话，快步走出周记米粮铺，走出铺门的这一刻又陡然停住脚，一颗心扑通扑通狂跳，走到这一步已经没有回头路，做完这件事才知道后怕，才开始提心吊胆，也许或多或少为此而自责与难过，然而木已成舟，现在说什么也已无法改变这一事实。她失魂落魄地走在返回湖光书院的路上，走着走着眼睛湿润，继而泪流满面。

“我也不想的……”

她忽然加快脚步，一步两步三步越来越快，随后跑起来。

……

……

陈闲乘着马车来到千艺赌坊东侧小巷，羽音早在巷子口等着他，千艺帮也有不少兄弟埋伏在附近，以便应对突发情况。

千艺帮上下在陈闲这件事上绝对尽心尽力，今日上午发生在永福街三水桥的那一场伏击战，千艺帮包括单在野和虎山汉等帮主在内，帮中兄弟一共出动了近百人。柳牧那三四十人抵达三水桥以后，两伙人当时在所难免的展开了一场激烈的拼杀，一百多人的大规模拼杀，死伤自也在所难免。好在千艺帮是伏击方，提前准备比较充足，对方人措手不及，后来千艺帮伤了二十几个兄弟，柳牧那三四十人拼死抵抗，当场死了一大半，最后抓回来七个活口，下午半天时间挨个逼供了一遍。

陈闲选择这个时间来到千艺帮，正是来询问逼供结果的。

在千艺赌坊的后院花厅坐下后没等多久，单在野和虎山汉一起走了进来。

“单兄虎兄，今日有劳你们帮中兄弟了……”

“陈大驸马太客气了，坐坐坐……”

四人在圈椅上坐下，单在野废话也不多说，直接说起逼供结果。

“今日咱们是不出手不知道，出手后才知道，这些人尽是些狠辣角色，比起江湖上那些亡命之徒也差不了多少，并且一个个死猪不怕开水烫嘴硬的很，帮中兄弟不知费了多大的劲儿，才撬开这七个活口的嘴，不过结果……倒有些不尽人意。据这七个人供认，今日指使他们这些人到三水桥截杀你的人，虽的确是柳牧这个人，但我们目前得出来的明确人物，也就柳牧这一个人，其它事他们似乎一概不知，甚至连因为何事而要杀你都不清楚，这些人仅仅是听命行事……”

“不过，这次倒有个意外收获，这意外收获便是今日这三四十人的小头目。虽然这小头目当场被我和虎大哥合力击杀了，但我们当时发现，这小头目的左手腕上有一枚梅花刺青，后来我们挨个查看过今日这三四十人的手臂，有梅花刺青的仅此小头目一人。江湖人士身上有刺青虽然不足为奇，但梅花刺青确是个关键线索，虎大哥早年曾闯荡大江南北，据虎大哥猜测，陈大驸马这件事，可能与江湖上臭名远扬无恶不作的梅花帮有关……”

“梅花帮？”

陈闲皱眉看向对面坐着的虎山汉，沉默片刻问道：“请问虎兄是否了解这个梅花帮？可否详细说一说？”

虎山汉面色凝重，点点头说道：“虎某的确怀疑此一事可能与梅花帮有关，但并不希望真的是梅花帮。因为梅花帮在江湖上虽臭名远扬，其实神龙见首不见尾，行踪一向飘忽不定，这些年连官府都拿梅花帮没办法，据说，这梅花帮所过之处，必如蝗虫过境，周边一带也必重案累累。而梅花帮的行事风格，一次向来只派一个梅花帮的人作为头目，带领的人大多是些犯过案子的鸡鸣狗盗之徒，再者是些山贼强盗或者亡命之徒。今日三水桥一战，很符合梅花帮的行事风格，假如真是这样，结合江湖传言推测梅花帮的帮众势力，一个梅花帮人带领三四十人，十个梅花帮人带领三四百人，一百个梅花帮人带领三四千人……咱们千艺帮有好几百兄弟，他们梅花帮不可能只有一百人，所以……我才说不希望对方是梅花帮……”

梅花帮无疑是江湖上恶名昭彰的过江猛龙，更是一头足以吞食地头蛇的庞然大物。

千艺帮之前推测出这一结果后，虽无退缩食言之意，但心底多少有些畏惧，若江湖传言属实，梅花帮自是极不好惹。

陈闲临走之时，单在野最后向他说起昨天派人监视城中心福寿街梅花园一事，目前得出来的结果，梅花园内外毫无动静，甚至据他们暗中观察，这梅花园没有一个婢女和婆子及厨娘等女子，买菜洗衣的全是年轻力壮的小厮。千艺帮的人也派人跟踪过梅花园这座宅院的主人冯浪，此人带着几名小厮出门之后或去酒楼或去青楼，不接触任何人，一个人吃喝玩乐。

而关于跟踪柳牧一事，毕竟时间有限，千艺帮的兄弟尚未全部回来，陈闲只能让羽音明日来湖光书院转告跟踪结果。

陈闲离开时，让他们继续派人盯紧梅花园，他觉得这个地方绝对有问题，与此同时继续打听师擎的下落。

……

……

深夜时分，夜空乌云飘浮，月光时而被遮掩，时而破云洒落。

今日上午院首之争上发生的所有事，早就已经在苏州城内传开，陈闲当众折辱师擎的那些话，根本不需要柳牧转告，自有其他人转告给师擎，这个人正是梅花园的主人冯浪。冯浪身为师擎的心腹之一，他行事向来只接受师擎一个人的指示，梅花帮上上下下其他人都没资格吩咐他做事，包括柳牧也没资格吩咐他，相反他有资格直接命令柳牧。

城中心，福寿街，梅花园。

冯浪提着灯笼走在前面，柳牧一步步跟在后面，二人来到假山丛中，开启机关入口进入师擎的极乐地宫。

若没冯浪引路，柳牧连进入地宫的机关都无法开启，也自然到不了地宫中室。

地宫中室，正中央酒池依旧，四壁火光旺盛，热气蒸腾，此地每日被强行灌食石散药物的失心女子，现在已经多达近三十人，有豆蔻少女，有花季女子，也有风韵妇人，年龄从十五六岁到三十二三岁不等。这些女子全都神志不清，或在酒池内傻笑嬉戏，或望着地宫顶上石壁痴笑，或四仰八叉躺石地上眼睛一眨不眨，脑海大抵处于空白状态。而师擎正在发怒，也正在酒池边宣泄情绪，陈闲今日那些话让他暴跳如雷，他的神志也似乎因为愤怒而相对比较清醒，这个状态谁也拦不住他。

“混账——”

“他这是在找死——”

“他在找死——”

柳牧来到地宫中室，看见师擎如此愤怒，难免有些望而却步。

他身后，冯浪推他一把：“老哥我替你安抚过了，起码比之前好很多，能否让大帮主完全平息怒火，看你的本事了。”

柳牧转身拱拱手，大步走向师擎。

“师父……”

师擎摇摇晃晃地站起身，他双目猩红，盯着柳牧好半晌，忽然抬起右手掌。

“啪——”

结结实实一巴掌拍在柳牧左脸颊。

“混账东西——”

师擎唾口大骂，柳牧不躲不闪，这一巴掌他早有心理准备，面无表情地用大拇指揩掉嘴角血迹，他抬起头来说道：“请师父息怒，徒儿今日虽未有得手，但也并非毫无所获，相反收获奇大……”

他从袖中取出凤求凰曲谱，恭敬地用双手呈上：“徒儿献给师父的，正是陈闲今日弹奏的三首曲子之……凤求凰！”

“凤……求……凰？”

师擎目光下移，忽然一把抢过来。

“哈……”

“哈哈……”

师擎全身上下只披着一件外袍，张开双臂仰头望着顶上石壁疯狂大笑：“哈哈哈……他竟敢说我又算什么东西，竟敢说我是废物，哈哈哈……到时候……我要让他知道……让他知道，让他知道……哈……哈哈哈……”

“啪——”

他笑完，又一巴掌拍在柳牧左脸颊，这一巴掌柳牧猝不及防，自也毫无心理准备，心中纵然恼怒，却不敢表现出来。

师擎歪着脑袋看他：“陈闲……现在人在何处？你今日带去的人又在何处？”

柳牧敛去心中怒意，拱拱手说道：“回师父话，据我安插在他身边的人透露，陈闲这几日其实一直躲在湖光书院，但今日上午院首之争结束之后，他又悄悄转移了藏身地点，目前……不知藏身在何处，不过他家一众下人，现在全在当县县衙内。至于徒儿今日带去的人，我……我下午去问过了，一个……也没回来，估计……估计中了陈闲的埋伏，但请师父放心，这些人什么也不知道，他们问不出什么，这陈闲也未必知道是我们要杀他。”

“等等……现在不用这么急着杀他……”

师擎将凤求凰曲谱随手扔在一旁，摇摇晃晃地转过身，一顿一顿笑起来：“等为师……呵……到时候……呵呵……当着全城百姓弹奏出凤求凰，那么离骚也将是为师的曲子，这岂不比杀他更加痛快，这比杀他更加痛快……更加痛快……”

“哈哈哈……更加痛快！”

“哈哈哈……更……加……痛……快！”

他前一瞬摇摇晃晃，这一瞬有如豺狼虎豹似的，飞身扑向酒池边一名花季女子，将这女子扑倒在地，疯了似的撕扯这女子衣裙。被他扑倒在地的这名女子，表情痴痴呆呆的毫无反应，然而眼角却淌着泪。如果白梨花在这儿，如果珠玑在这儿，她们定能一眼认出这女子，这女子……正是跟随珠玑来到苏州以后，在外打听贺兰无缺行踪的那名婢女……白兰花。

白兰花与白梨花虽无血缘关系，但她们自小亲如姐妹，这女子早在两个月前，如这地宫其他女子，落在了梅花帮手上。

极乐地宫奢华而丑陋，这大抵是尘世间的无间地狱，或许唯有一死方得解脱。

第二天早晨。

一只自京都飞来的鸽子，带着极为血腥的信息，飞跃过苏州巍峨的城墙，如利箭似的一点点降低高度，笔直飞向城北。