城北铁器街，钱和尚铁器铺。

阮红瘦面朝着京都方向站在后方小院落，眼睛一眨不眨注视着天空。

苏州已跨入六月季夏中旬，不日将进入三伏中最热的中伏天，早晨的阳光已足够令人汗流浃背。阮红瘦站在阳光照射下，她有非常强烈的预感，今日定能收到公主的传书，她天刚亮就站在这儿等着，到此时一动未动。乔美人这两日也住在铁器铺后院，大清早的被阮红瘦叫醒，刚与阮红瘦吵完一场架，此时躺在树荫底下一张竹制摇椅上闭目养神，修长而笔直的双腿并拢着搁在椅前木墩上，右手一把小团扇有一下没一下的扇着风。

“来了来了……”

一只鸽子飞进视野，距离越来越近，阮红瘦欣喜出声，乔美人睁开一只眼，蜷起腿缓缓坐起身。

没等鸽子飞下来，阮红瘦迫不及待地曲膝向上身子腾空而起，单手向半空中一抓，丝毫不差地抓住这只鸽子。

她落地后，摘下传书小竹筒，右手向天空一抛，鸽子拍着翅膀飞走。

乔美人摇着团扇站起身，脚步走出树荫的这一刻，她下意识用团扇遮挡侧脸阳光，走来阮红瘦身旁后，眯起眼眸去看。

卷成圆筒形的传书被一点点展开，从上至下写着十一个字：“……刺客门配合风雨楼，杀无赦！”

“杀……无……赦……”

两女低语喃喃，抬眸对视一眼，她二人不会再计较刚才吵架的事，吵架只是私人间的小事，现在需要接受的是公主下达的命令，这也毫无疑问正是天阳大公主对于陈闲遇杀一事的态度。阮红瘦在看到传书内容的这一瞬，不由自主地笑出声，她当时曾气恼公主竟然从不派人保护陈闲，还曾想过假如公主无动于衷，那就自作主张，假传公主命令助陈闲解围。而今可名正言顺的出手相助，她喜不自胜，现在看来公主果然是在乎小白脸的，纵然这不是在乎，至少能说明不希望看到小白脸被杀。

她将传书纸条在乔美人眼前晃了晃：“看清楚了吧，你现在没什么可说的了吧？”

面对这种言语撩拨，乔美人在阮红瘦面前不可能忍气吞声，哪怕没话说也得找些话说，她白眼道：“哼，公主也真是的，江南一带又不是只有刺客门，为什么偏要刺客门配合行动，那一个个的看着就心烦！尤其是司徒飘雪这个冷面鬼！”

“自己人缘差不说，还赖公主，你也真好意思。”

“嗯？”

乔美人瞪眼：“你说什么？”

“行啦行啦……我知道你眼睛又大又圆，本姑娘今天心情好，不想和你吵架，你也别瞪眼了，当心眼珠子掉地上……”

“哼！本姑娘现在也不想和你吵架……”

有些话并不需要多说，两女心照不宣，嘴仗自也到此为止，乔美人神色认真起来说道：“既然公主已经下达了命令，那么在行动之前，现在有两件事必须做，第一件事，挂旗召集刺客门的人，第二件事，到湖光书院找小白脸询问线索，他不可能没有一个怀疑对象，也不可能什么都不知道，我们两个人分头行事，你选择一件吧。”

“到湖光书院找小白脸意味着要告知其身份来历，我如今混在诛兴盟，身份不能暴露，也不想让小白脸知道是我……”

阮红瘦沉思半晌说道：“我挂旗，你去找小白脸。”

乔美人二话不说，回一趟房间出来后，直奔湖光书院而去。铁器铺作为接收消息与传达消息的通信地点，同时也是她们在苏州这一带的会合地点，后院一间密室锁着各种样式的特制旗帜。阮红瘦拿着召集刺客门的旗帜，骑着马来到苏州城外一座小山之巅，将旗帜迎风插在绝壁一棵千年老槐树上，这面旗帜顶端有一颗穿孔葫芦，当风灌入葫芦口，葫芦会发出嗡鸣声。

阮红瘦骑着马下山之时，山巅的嗡鸣声戛然而止，她勒住缰绳停在下山小路中，回头望向山巅。

“刺客门动作真快……”

她会心一笑，扬鞭驱马迅速下山。

嗡鸣声的消失代表着旗帜已被刺客门取走，此人负责将会合的命令散播出去，而这面旗名叫风雷旗，乃刺客门集结令。

……

……

陈闲今日一如往常起得很早，他这几日住在湖光书院已经习惯了自己动手提水洗漱，现在两个婢女也都住在湖光书院，提水这种事自也用不着他亲自动手了。暖儿大清早来到房间，清奴随后提着一小桶水也来到房间，她昨晚似乎受尽心理折磨，或许彻夜未眠，脸色苍白无血色，精神兴致都分外欠佳，进门看见陈闲后，一颗心越跳越快，大抵仍是惶恐不安。

“清奴姐姐，你身子……还是不太舒服吗？要不我叫人请个大夫过来看看……”

“不……不用……”

暖儿正准备叫人去请大夫，被清奴伸手拉住，她牵强一笑摇摇头道：“我身子没什么事了，不用请大夫的……”

她的病大夫也无药可治，终究是过不去心里这一关，她这么长时间以来，就只为背后之人做了昨日这一件事，然而凤求凰这首曲子一旦被其他人弹奏出来，将会引发怎样的后果，或者说将会引发多么剧烈的震荡，她自是一清二楚。可世上哪有那么多两全其美的法子，既想避免伤害他人，又想保全自己关心的人和事，当两者只能选择一个时，那便只能把伤害降到最低。昨晚柳牧向师擎说，陈闲又转移了藏身地点，家中一众下人全在当县县衙，这些话自然是她昨日写在信纸上的内容，可即使这样，也无法改变她泄露凤求凰一事，她内心也并未因此而觉得好过一些。

她心不在焉地给陈闲倒水伺候洗漱，陈闲想着自己的事穿衣洗脸，暖儿也没再坚持请大夫过来，月事引起的身子不适，毕竟是女儿家的私事，也不好当着陈闲的面把话说透。

她二人伺候陈闲洗漱完毕，走出房间以后，暖儿才认认真真问起清奴的月事，这方面大抵有些经验可以相互交流。

……

……

陈闲早餐吃到一半，冯延祚以拜访叶观之之名，来到了湖光书院后山院落。

二人避开所有人，在小院落凉亭内会面，冯延祚首先说起的仍是当县小女孩一家之事的进展。

陈闲前天告诉他不妨在自己家附近多抓些人回县衙审问，这冯延祚当日也果真这样做了，并且收获颇丰。据冯延祚汇报，他前天在陈府附近先后抓了七个人，昨天晚上才审问出详细的结果，这次也有意外之喜，这七个人有五个人参与了小女孩一家之事，其他两人则参与了女子失踪案。前者五人，小女孩家的那两名下人，都来牢房辨认过样貌，已确凿无误，后者两人，报官家属也前来认过人，两人的确涉及当县一起女子失踪案，由此已然毫无疑问，小女孩一家之事与苏州各县发生的女子失踪案，全都是同一伙人所为，或者说全都是师擎在背后指使。

而冯延祚昨日亲自带人到杏花巷接走幸娘和魏伯及华福时，有一批人一直跟到了当县县衙，冯延祚昨日一个也没放过。

被冯延祚抓进县衙牢房的这些人，无论有没有犯事，跟踪官差便可认定为图谋不轨，何况有冯延祚出面放话，小县狱卒可不讲究什么规矩，昨日便挨个一顿拷问，冯延祚当时也在一旁旁听。这些人一共十几个人，果然没一个干净的，曾经不是山贼就是强盗，后来被某个帮派武力收编了，如今正听命行事，至于是哪个帮派，倒没问出来。不过冯延祚也是有见识的人，他在这前后三次抓获的这伙人中，发现有个人的左臂上有梅花刺青，他当即得出此事定与梅花帮有关。

陈闲昨日已从千艺帮得知梅花刺青的来历，皱眉问道：“冯大人也知道梅花刺青，也知道梅花帮的事？”

“没错，下官当过五任县令，一任三年，这十五年经手的案子，有三成与梅花帮有关……”

虎山汉昨日曾说过，梅花帮所过之处，必定重案累累，冯延祚对于梅花帮的了解，比虎山汉更加深刻。据他所言，有梅花刺青的人第一次犯案，约莫在三十年前，当时不知道是梅花帮，那么现在看来，梅花帮的成立时间至少有三十年。之后这三十年，天下无数大案，梅花帮都多少牵涉其中，有女子失踪案，有灭人满门案，有打家劫舍案……不胜枚举，这些案子有的已经破获，有的至今尚未结案，各地官府有关梅花帮的陈年积案堆积如山。冯延祚这十五年县令，手上累积了五六十桩梅花帮犯下的案子，官府这些年一直想彻底剿灭梅花帮，然而总是投入大收获小，到最后只抓了些卖命跑腿的小鱼小虾。

而据冯延祚所知，这梅花帮势力极其庞大，并且神出鬼没，往往隔一段时间又会在其它州府出现，这些年从来没有固定的据点，这一点最让官府头疼。可以说梅花帮除了没打出旗号起义，其它案子全都犯过，近乎无恶不作，势力也毫无疑问在不断扩大，而以武力收编各地山贼或强盗之流为其卖命，这大抵是梅花帮吸收新鲜血液的惯用手法。冯延祚最后说起这梅花帮可谓恶贯满盈，全帮上下尽是些十恶不赦之人，帮中至少有七成以上是被官府常年通缉之人。

陈闲听完这些陈年旧事，目前有件事几乎可以确定，他冷笑说道：“这么说……梅花帮应该是师擎的。”

“对，下官也这么认为……”

冯延祚信誓旦旦说道：“梅花帮兴风作浪三十年，早已是天怒人怨，如今竟敢在苏州露头，竟敢对驸马爷动手，无论是为民除害，抑或是为驸马爷解决此一事，下官这一趟回到县衙以后，决定立即派人奔赴各地，收集各地官府存底的积案与原先掌握的人物线索，誓要将这些案子一股脑全部翻出来，再将其一举剿灭。下官这一次若能做成这件大事，驸马爷当居首功，若非驸马爷让下官参与此事，下官不可能抓获梅花帮的人，也不可能得知师擎与梅花帮的关系……”

他说着说着，免不了拍马屁，假如真能把梅花帮连根拔起，这对一位县令来说，这份功劳不可谓不大。

如今恐怕谁也阻止不了冯延祚，陈闲也不可能阻止他，这位大人要做的事与自己的事并无任何冲突，反倒目标一致。

这只能说，冯延祚原本是为自己做事，现在是他冯延祚自己决定做成这件事。

在冯延祚起身告辞之时，羽音来到了书院后山院落，她今日正是来转告陈闲昨日跟踪柳牧的具体成果。