决婉如昨儿个出去了一整天，下午酉时，卞墨才姗姗送她回来。祁家人居然默契地没有过问，只是祁二娘盯着卞墨的神情隐隐不是很愉快，卞墨也知道她在想什么，却没有再解释什么，只将她安然送回府上后，便告辞回去了。

决婉如前一夜本就没睡着，今日又在马上颠了一天，回了屋中便倒头就睡。再醒来时，已是第二日清晨。

外头隐约有喧闹之声，决婉如从床上坐起，叫来小圆：“外头是什么声音？”

“回小姐，是表公子那院传来的，好像是表公子昨夜带了个姑娘回来，此刻正和二夫人对峙呢。”

“带了个姑娘？”决婉如眼前一亮，这破天荒的事情还是头一遭，当即兴奋地从床上跳了起来，“快，快换衣服。”

诺大的院子外，祁二娘带来的灰布短衫家丁们沿着墙外竹林一字排开，个个手拿棍棒，凶神恶煞，不知道的当是来抓贼的。

院落门外，祁二娘叉着腰堵在门口，面露愠怒，一向温婉姣好的五官都隐隐狰狞了些，她怒目圆睁地盯着院中两道人影。

祁行张着双臂站在院中圆石凳之后，神情坚定果决。今日倒是难得没穿得花枝招展，只一身淡青长袍松垮系着，一时仿佛换了个人。仔细辨认过去，依稀能看出宽敞衣袍之后的娇小人影。

“你这个孽子，竟敢把青楼女子带回家中，咱们祖上几代清廉，尽数被你丢光了！”

“母亲，她不是青楼女子！”

“你还想骗我？这女子名唤倩倩，便是你上回重金赎的那位，你当我什么都不知道吗！”

“是，是我赎回的她，但她并不是你想的那样。”祁行着急辩解。

“公子……”身后的姑娘满脸泪痕，怯怯地拉了拉他的袖袍，“公子的好意，倩倩心领了，但倩倩终究不过烟尘女子，于情于理都不该来这儿的。”

祁行沉了面色，一把拽过她的手腕，语气强硬，“不许你这么说。”

祁二娘自是见的人多了，目光老练。见这姑娘面容也算清秀，且言语青涩，倒不似在烟花之地待过多久的模样，当下心肠略一软，放缓了语气，“你先带她出来，其他的事情稍后再说。”

祁行这人平日了滑头得很，今日却是死脑壳的，他脖子一扭，大吼，“你们非要带走她，便从我身上踏过去吧！”

祁二娘一听，恼了。这兔崽子，怕是真以为她不敢从他身上踏过去？当即扭头，果决轻呵：“你们都直接上，不用顾忌公子，他若反抗，便从他身子上踏过去。”

“是！！”

候在门外的家丁们当下领了命冲了进去，脸上隐隐挂着一些兴奋的神情。祁府往日太过平和，他们好难得能有这拆散情侣的差事，而且对象还是惯来风流的祁公子，自是有些恶趣味。

猛汉家丁们持棒冲了进去，人群混战，乌泱一片，那家丁们退却，院子之中的瘦削身影衣裳已被撕得凌乱，双目赤红，此刻竟还死死罩在那姑娘身上。

决婉如赶来时，见着这衣襟散乱，面红气喘场面，还当是祁行被人捉了奸，错愕了片刻。

“姨母！”决婉如及时搀住气得堪堪后退的姨母。

祁二娘可算被他气得不轻，往日沈峻只拿着鞭子抽他几下，他便能嚎得叫全府都听见，今日倒好，在这么多家丁混打之下，竟还能忍着一声不吭。看来他是铁了心的要与自己对抗了。

“你看看你这孽障表哥！”祁二娘掩着手绢捂心口，一只手颤抖着指向院中二人，大有一副今日便要倒在这孽子门前的气势。

她往院中望去，院中二人现下已然站起，祁行仍将那姑娘护在身后墙边。往日最是狐媚风骚的眸子猩红，护得极好的俊脸上也多了几道抓痕。若放在从前，她是断然想不到，祁行也有为女子做得这般狼狈的一天。

察觉到这儿投来的视线，祁行瞬而长眉微挑，眼中哀求之意甚为明显。决婉如眼中狡黠之意闪过，勾唇浅笑。

决婉如回过身，真挚道：“姨母，婉如最近在读《论语》，书中说，夫子之道，唯忠恕而已矣。那倩倩姑娘虽出身烟尘之地，但未见得便是姨母所想的品行，既是表哥难得喜欢，不如便将其留着，再作考量考量？”

祁二娘的面色有些缓和，她也非无情之人，若是祁行这般强硬不得，便养作外室也非不行，只是这崽子竟一声不吭的，便将人往府中带，外头多少人对这祁家虎视眈眈，他还这般大胆妄为，这是全然不把祁家名声放在眼里。

院中二人对视两眼，神情中带了些希翼的光。

“姨母～婉如觉着，表哥没有问过您便把人带回家中了，确是不对，但既然人已经来了，不如收了在府中做个丫鬟也好，我那院中，正好还缺点人呢！”她拉着姨母袖袍，轻轻晃了晃。

“那不行，怎能放在你院中！”祁二娘已经消了不少气，却仍然不同意。

决婉如莞尔轻笑，瞧姨母这架势，便是差不多同意她留在府里了。她转过身朝祁行挥了挥手，“表哥还愣住做什么，姨母已经同意让姑娘留下了。”

祁行神情一顿，似是完全没有想到她真能做到，转身同后头那姑娘说了什么，那姑娘才怯生生地探了探脑袋，朝这儿走了过来。

她在二人面前跪下，“倩倩……见过夫人小姐。”

这姑娘倒没有穿得同往日青楼中姑娘一般露骨的薄纱，只一身朴素旧麻衣，声音轻柔清脆，身子娇小瑟缩。

祁二娘已从盛怒中冷静下来，当下站直了身子，冷面冷言：“抬起头来。”

闻言，那姑娘听话地抬起头，这姑娘瞧着不过十三四岁左右，脸上还挂着一丝幼态，一双澄澈坚毅的丹凤眼轻吊，算不上绝色，却是别具一格的清秀干净。

“可会针绣？”

“回夫人，小时约莫学过一些。”她声音轻巧干净，祁二娘抬了抬眸，算是勉强满意的模样，随即招了招手，旁边的嬷嬷走近，“带她去府中绣坊。”

倩倩眼前一亮，欣喜若狂地伏地磕头，“谢夫人，谢小姐！”

旁边嬷嬷带她离开，祁二娘恨铁不成钢地瞪了眼院中那不成器的儿子，揉着眉心离开，院外家丁也随她散去。

决婉如抱着手臂，左手一下下轻点着下巴走进他这院子，“哟呵，我那花枝招展、光鲜亮丽的表哥哪儿去了，这落败公鸡是谁？”

祁行才得了她相助，当下全然没了脾气，他从廊下矮栏跳下，粗略整了整破烂衣襟，咧嘴笑道：“是我，是我。”

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似乎每个人身边，或多或少都会有个英雄救美的故事。

是年二月，祁行随友人去了一处青楼喝酒听曲，便阴差阳错见着了这正被一肥头大耳的男人强抢的小丫鬟，借着醉意壮人胆，祁行怒喝一声冲了上前与人搏斗。结果很明显，祁行这小身板，上去就是送，幸而旁边的人及时拉开二人，才不至于叫他被打得太惨。

自那之后，祁行便常常去青楼找她。青楼的老鸨见她有些姿色，便提拔她成了楼中姑娘，半年下来也有不少公子看上她，却是被祁行拿银子护着，不让人碰。前段日子，他终于下定决心将她赎了出来，本是安置在城外茅草屋中，昨夜却差点被路过的醉汉猥亵了，他一怒之下，才将她带了回来。

决婉如咂嘴惊奇，好一出感人至深的爱情故事。她给自己倒了杯茶水喝下，又好奇道：“我听闻城中也有不少公子娶走烟尘女子作外室，你为何不直接娶她作外室，日后若有机会，再慢慢抬到身边不就好了？”

祁行颓丧地坐在门框上，手中竹扇也耷拉着，自嘲地笑了声，“可人家喜欢的不是你表哥啊。”

决婉如单手撑着下颚，挑起眉毛。本以为是缱绻虐恋，没想到还是单方面的。想到这，她朝祁行投去同情地目光。

祁行撇嘴，像是想到了什么，嘟囔了声：“我也不是非她不可……”

“我看表哥还是多锻炼锻炼，能有卞……姨父一般壮硕便好了。”决婉如拍了拍手站起，准备离去，“今日是自己家中，家丁必不敢对你怎样，若是在外头，你可还怎么护着那倩倩姑娘？”

“我知道，今日…多谢了。”祁行低声应了句，往旁边挪了挪，让出位子给她出去。

决婉如抿唇轻笑，踏出祁行的屋子。正要走出他这院子，忽的神情一愣，随即小跑两步，朝门口的墨色身影走去。

“殿下怎么来了？”

“想你，便来了。”卞墨嘴角含着笑意，看起来心情不错。

决婉如别开眼眸，这男人已经完全瞧不出从前的冰山冷面了，这会说起情话倒是丝毫不含糊。

“陪我走走。”卞墨沉声，拉过她的手往湖边走去。

他在这院子门口已等了有一会了，练武之人听力卓绝，方才屋中谈话，那脱口而出的字，让他甚是心神荡漾。

湖边仍有蛙鸣阵阵，暮夏的午时太阳已不甚强烈，温暖轻轻洒下。决婉如任由他拉着手，不作挣扎。

两人走在湖边修葺的木栈上，各有所思。

良久之后，她听见耳旁那人开口：“唤一声我的名字。”

决婉如迟疑地唤道：“卞墨？”

“再唤一声。”

“卞墨。”

男人忽然止了脚步，回身紧紧抱住了她，冷冽的气息扑面而来，决婉如茫然地由他抱着，不知心中如何想的，只觉得并不反感，甚至…不想推开。

“明日，我要去出征西域了，今日来，是特地与你说的。”

“出征？”决婉如眨了眨眼，她平日不与人谈论过国事，自是不知道周遭战事。

“是。”卞墨将头埋进清甜脖颈，魇足地吸了口气，“约莫会去一个月，或者更短，这段日子……我希望你能想清楚。”

“什么？”她呆呆地，还未反应过来话中之意。

卞墨松开她，双手捧着她的脸，低头凝视着她，目光灼灼，“想清楚，是否要嫁我。”

她呆滞地仰着头，忽然来的信息量给她的冲击有点大，她从和平年代来，还未亲自感受过战事的影响，当下也不知该说些什么，只觉得心中一股郁结之气闷闷的。

“那你自己小心点……”决婉如抿着嘴，又切切补充了一句，“保命要紧。”

“谨遵……婉如教诲。”卞墨低哑着嗓子，轻轻笑了声。

男人粗砺的指尖研磨过她娇嫩的双颊，有些刺痛，他低垂凝视的目光愈发炙热，最后闭了眸，重重吸了一口气，在她额上落下一个吻。

*

今夜东宫格外繁忙，里里外外置办准备军务，灯火通明。卞墨从摆满了图卷的书案中抬起头时，已然深夜。

他背着手站在书桌之后，指尖轻叩，似在犹豫什么，片刻后，转身往殿外走，却忽被匡九叫住：“殿下，决大人送了封信来。”

卞墨意外地接过信纸，一目十行，极速读完，星眸熠熠，回了殿中。

-微臣已然知晓，殿下无需特地来寻微臣，静待殿下凯旋，彼时再谈。