当戚老爷带着在苏杭水乡之地新纳的两个小妾，紧赶慢赶地回到大城，见到七零八落的家宅和生意后，不由得勃然大怒。

然而，并没什么卵用。

怪只能怪他归家太慢了，说好的归期一拖再拖，才到了这番境地。

主人家的火气延续了很长一段时日，奴仆婢女头首都不敢抬得太起，但也禁不住眼珠子骨碌碌往新妾身上瞥去，于无人处低声切切交颈私语：

难怪老爷千呼万唤才到，原来带着两个水造一般的娇柔佳人。

其中一个，还是已经显怀的。

只是但见新人笑，不闻旧人哭哪。

贪新厌旧，人之常情哪……

戚博文听闻父亲归宅，带着一腔思念和冤屈前去倾诉，却被二房一众人等抢了先机，早就你一言我一语尽进谗言。

他们说是五房败家，铺子田庄四成都已经被变卖了，剩下六成没卖也被亏空了七八，原本的伙计全被清洗了，后来新招募的人总得慢慢培养一段时日，才能缓过来恢复元气。

他们说五房不仅败家，还败德。用尽手段折磨抵毁各房姨娘，二房亲属挺身而出匡扶正义，却被凶残地烧了外宅还闹了人命，连官老爷都已经公正审判押入牢狱了……

戚博文见到这帮魑魅魍魉在父亲面前指鹿为马，颠倒是非是白，实在是孰可忍孰不可忍，怒吼一声冲过去见人便揍，似是疯魔了般怎么唤也制止不了。最后是被人给死死捆了起来，才算是消停。

戚老爷见一摊子烂事本就心烦，见他如此更是心急火怒，什么都不用说了，先用两个巴掌招呼过去，然后让人扔到祖宗牌位面前跪思已过。

五房家中的两位兄长接到信，在戚老爷携美归家后，也前后脚赶到了大城。

比起向县衙塞钱打通关节，从牢狱里捞人出来这等事宜，戚老爷的心思更多地扑在折腾得折扣过半的商铺和田庄上，其它的全部任由五房娘家兄弟去忙活疏通。

好在先前以欧阳斋之名送出信件多少还有点用处。虽然巡按大人公务繁忙，没分出空闲特地来大城（……哦，对大官而言，是个小城而已）一趟，但还是很给故人面子，修书两封打发人送了回来。一封回信送入戚宅给欧阳斋，一封问询直接送到县官判案上。

再加上案件原告即死者的家属，不知道怎么的，又跑去官堂击鼓哭诉，说要变更指控对象说舒家兄弟才是真正买凶纵火的主谋。有关的证据慢慢地显现出来，并被人提供到公堂之上。

于是乎，在长官的关注、原告的哭诉、有关证据疑点、以及阿堵物的围攻之下，县官不加思索立马将案件提出重审并改判了。

五姨奶奶当下无罪释放。换成了舒家兄弟被扣押入牢。

这案件前前后后判得……多少有点儿儿戏，但没有人胆敢深究，还要对县官大人感恩戴德，表赞有加，大呼青天大老爷。

这是替五姨奶奶翻案申冤哪！好官哪！

据说五姨奶奶渡过牢狱劫难后，便开化顿悟了，不再留恋红尘，决定要皈依佛门，到清庵古庙中与佛卷木鱼为伴，去过与世隔绝的清修生活……

事实上，五姨奶奶回到宅后发现枕边人多了两个新欢，压根儿没着紧过她的死活，还打罚了自己的宝贝儿子，指责她治家无道、败破家产，于是被气得一佛出世二佛升天，与戚老爷大吵大闹了一场。然后，不知道是被送走的，还是自己要走的了。

不过真正的事实如何，外人也无心追根究底。

反正戚家五姨娘是确实被送上山入庵了，二姨娘也被送到乡下庄子里去静养了。而一向寂寂无闻的三姨娘被荣升当了内宅掌钥人，另外戚宅还正经地走礼设宴，给两位新姨娘正了名份，说是要冲冲喜气。

戚博文与母亲心血相连，拖着被打肿的包子脸和跪得膝盖淤青的身体闹腾了几天几夜，依然没办法改变任何安排，反而让戚老爷更加认定此子性劣固顽，不堪大用，于是找了马车便捆送了出城，扔到不知道哪座山林的门派去习武了。直接眼不见心不烦。

没了学生，欧阳斋顺势请辞，接了一德书院的橄榄枝任院教先生去了。临行前语重心长地嘱咐卢玖儿，即使没有人在身旁督促，也要坚持以书为师、好学勤练云云。

偌大的戚宅，依旧是你方唱罢我登场的热热闹闹。但采荔轩，确是冷清了下来。

卫大海替她联系了阿爹，不日便来接她家去。玖儿也很是想念归闲田庄的悠然生活，掰着手指头倒数着回家的日子。

是日，有福又驾了马车在偏门上等侯。

待得她上了车，马车便自顾地往城中最好的食肆而去。很快送到地方，领了是卢玖儿上了三楼，有福露齿一笑，然后径自拐弯不见踪影，到别处耍玩歇脚喝茶去了。

玖儿拾步向前走，穿过一片掩门珠帘，入内后视觉豁然开朗起来。

这是南粤城最好的食肆，建在了临江的阔地上，可以人在高楼处，坐看江舟行，口啖佳肴百，笑看夕阳斜。

在大城混迹的戚家盛，依然是打理得一身贵气儒雅。

他曾自嘲地说过，佛靠金装，人靠衣装。衣衫是最好的装身之物，只要穿对穿好，没有人会去理会华服里面，掩盖着的是人还是猪。也之所以够会装，他的人缘脉系确还算是不错。

戚家盛傍倚墙边交手而靠，眉峰与唇弧微挑，自信而傲立。

但也许是卢玖儿被小时的印象所影响，总感觉他嘴边吟着的笑意，带着挥之难去的浓浓痞味。

站在旁边凭栏伫立的卫子谦极目远眺，偶尔与他低声笑应几句。明媚的阳光沐洒在那颀长的身躯上，眉眼发梢间精神飒爽。

当身着布粗色哑的婢女裙衫，头挽简单髻发，并无佩戴任何饰物妆点的女孩儿踏步入厢，临栏细语交谈的两人闻声转身侧首，见到她后笑意皆因加深而灿然眩目起来。

玖儿微微抬手掩眸。

这两个意气风发的少年人。是谁，引入了外头阳光的灿烂，映得一室明艳怡人。又是谁，撩动了江风轻拂，抚得发梢轻逸，满腔心思随袖摆飘然。

卫子谦扬手招她入座，习惯性地要拿糕点投喂她。

戚家盛开扇扇风，闲闲道：“特地邀你们到望江楼，便是要品尝最出名的河鲜野味。阿谦，你现下是要用零嘴儿先喂个半饱，好让待会儿少双抢吃的筷箸么。”

卫子谦可惜地摇头叹息。“看穿不说穿呀，阿盛。”

河鲜盛宴？

玖儿望向戚家盛，问：“这是庆功宴么？”

庆祝宅府里那摊破落事大部分尘埃落定的庆功宴。

戚家盛嘴边微弯，没有直接回答，只问：“喜欢河鲜么？”

“喜欢……”卢玖儿臻首微侧，笑答道。

只是那笑意达不到眸央。她想起了戚博文，这场祸事中也被折进去的七少爷，最终被强行送走时，听说他被完全隔离了起来，连与亲近之人话别的机会都没有。

戚家盛看懂了她笑容下的微黯。

阿谦往日只道小妮子性淡不喜事，却不告诉他原来她要真上心起来，是如是的暖心人儿，从不趋炎附势，也不高见低踩，自有一派风骨。

“喜欢就多吃些，不用替阿盛客气。毕竟，这也算是祝贺他成功挣了第一份家业。”卫子谦替三人的茶杯倒满，“来，以茶代酒，先敬阿盛一杯。”

戚家盛哈哈一笑，先谢过，然后不免自嘲道：“这份家业挣得不光彩，发的是家难财。哪里值得说道。”

他将杯一搁桌上，认真地道：“所以这一顿，也是践行宴。一替阿谦你提前践行，你不是预备年底去考府学吗，届时我不一定在城里，便在今天当是办了，预祝前程锦绣，功成名就。”

“兄弟先谢过了。”卫子谦微微哂笑，敬他一杯，然后抓住他的话尾，问，“既说不在城里，看来你已下定决心了？”

“定了。”戚家盛回视他，与之碰杯，“不日便跟船队启程。所以这二嘛，便也是替自己践行。这一去归期未定，也许两年，也或许三五年也不定。”