话音刚落，一个穿着格纹衬衫、头发剃成板寸的青年出现在楼道旁，环顾一眼四周，他目光落在了少文身上，于是哈哈一笑快步上前道：“少文！”

“晓籁！”少文忙起身，脸上溢满了惊喜。寒暄了一会儿，二人便拖开凳子坐了下来。

“咦，司徒信呢？他怎么没来？”少文问。

“他、他有事来不了……不用等了。”王晓籁支支吾吾地说，脸上闪过一丝尴尬。

吴蕴初瞅了瞅他，大概明白了几分，似乎想说什么却又欲言又止，犹豫了片刻才缓缓说：“这段时间发生了很多事，不久前司徒信的哥哥遇害了。”

“你说什么？”少文一脸震惊，彷佛猝遭雷击！

“是的，司徒大哥是下晚班时被人乱棍打死的。”王小籁接过话。

“怎么会这样？什么人干的？”少文急急地问。

“司徒信怀疑是法捕房的人所为，他哥哥在遇害前曾报道过租界乱收捐税的现象，还撰写了一篇社论。”吴蕴初一脸严肃地说。

“太过分了，简直无法无天！”少文愤愤地攥紧了拳头。

王晓籁道：“平民百姓是斗不过他们的，也无处伸冤，巡捕房雇佣的都是些地痞流氓，法租界那些皮焦齿黑的安南巡捕和公共租界的红头阿三，对华人更是嚣张跋扈，经常欺负底层百姓！”

“岂有此理！在我们的国土上岂容他们放肆？“少文脸上的表情愈加深沉。

王晓籁又道：“你父亲和法租界当局走得似乎很近，是法租界的大红人，司徒信他......”

少文愣了一下：“我父亲只是个生意人。”

王晓籁和吴蕴初没有接话，垂头不语。

少文脸上闪过一丝痛苦的神色，握着茶盏的手微微颤抖：“你们什么意思？难道认为这件事和我父亲有关嘛？”

半晌，吴蕴初抬头道：“我们虽然没有这么认为，但司徒信也许会迁怒于伯父。”

“这件事我会问清楚的。”少文略感不安地说，眼神不由自主移向了窗外，像在躲避二人的目光。

回到家他一脸的心事重重，晚上的接风宴设在外滩的汇中饭店，只有父子几人。俊业和志远一个劲地给父亲斟酒夹菜，其间欢声笑语不断，唯有少文脸上始终挂着阴云，无法舒展开来。

看着兴致高昂、一杯接一杯豪饮的父亲和大哥二哥，他忍不住劝道：“爸，您少喝点，注意身体。”

林明贤推开少文的手笑道：“嗳，今天为父心情甚好，管不了那么多！来来来......大家纵情畅饮，不醉不归！”

这晚林明贤醉醺醺地回到家，很快就躺下了，少文只好回房间，把话收进肚子里。

九点多林太太穿着华丽的睡袍、趿着拖鞋啪嗒啪嗒的过来敲门，端来一碗莲子银耳汤搁在了桌子上。

少文打开皮箱，将两包东西递给母亲：“这是我在归国途中买的美国特产，西洋参和坚果。”

林太太露出了欣慰的笑容，一面叹道家里什么都有，一面仔细瞅了瞅这些特产，直夸儿子有心。

母子俩话了会儿家常，少文突然想起一件事情，忙说：“妈，我想向您打听一件事。”

“什么事啊？”林太太一脸茫然。

“是这样的，有个朋友托我帮他打听一个人，对方叫董小婉，二十多年前住在法国公园那块，听说家里是开钱庄的，不晓得这户人家现在还在不在那儿？”

林太太寻思了一会儿，点头道：“是，多年前是有一户董姓名门望族住在法国公园那块，不过十几年前这家人就从沪上销声匿迹了。”

“哦？为什么？”

“听说投资失败债台高筑，连花园洋房都拿去抵债了。”

“那有没有人知道他们去哪儿了？”

林太太努着嘴摇了摇头。

沉默了一会儿，少文话锋一转，问母亲妹妹睡了没有？

林太太抿嘴笑道：“在做功课呢！”

一转眼，少文来到了妹妹的卧房门前，敲了敲门，书瑶打开门：“咦三哥？请进请进！你来得刚好，我正为一道数学题发愁呢！”

少文被请到书桌前，书瑶忙拉过一把椅子让他坐下。

只见桌子上杂乱地堆着一大摞书籍，还有几张密密麻麻的演算稿。

看完题目，少文耐心地给妹妹讲解起来，辅导了她好一会儿，书瑶才完成数学作业。

接着她又写起英文散文......

少文随手拿起一本书翻了翻，眉头轻皱：“这是中国历史？里面怎么全是英文？”

书瑶歪着小脑瓜，眨眨眼说：“这有什么好奇怪的？教会中学都是这样的历史课本啊！”

说完她合上书本，大大的伸了个懒腰，看着若有所思的少文问：“三哥，你在想什么呢？”

少文这才回过神：“哦，没什么，对了有样东西要送给你！”

说完他从衣兜掏出一块银色的女式腕表，在妹妹眼前晃了晃：“喜欢吗？”

书瑶兴奋地接过腕表，眼里闪着炽热的光：“真好看，谢谢三哥！”

“不早了，早点睡吧！”少文宠溺地摸了一下她的头，起身离去……

林家的工厂现在成了独资，少文的堂叔林云不久前退股辞职了，林氏兄弟纺织集团从此更名为“永利纺织集团”。

这一年的确是中国纺织业的冬天，许多工厂或倒闭或陷入困境，一战结束后西方侵略者卷土重来，加强了对中国市场的控制，由于“花贵纱贱”导致卖得越多亏得越大，用林明贤的无锡话说，是“板贵棺材贱”。他却在此时对少文委以重任，自己则处于退休状态，只是担任名义上的总经理。

眼下就只有林家和一些日商的工厂还在继续扩张，互相竞争，面对日商垄断的趋势，少文倍感民族工业面临的巨大压力……

考验自己的时刻到了，少文在永利纺织集团任总稽查，他上班后发现工厂存在不少问题：旧式工头制管理，机器技术落后、工人积极性不高等等。工头们凭着自己的主观判断采用旧式封建制管理，导致用棉量很高，棉纱单产很低；另外纱厂使用的机器还是老式的，远远落后于那些使用新式机器的日商工厂。

为了学习管理纺织业的经验，他专程拜访了纺织界的翘楚叶云台，叶云台向他推荐了一位棉业专家，少文决定聘请他担任工厂的顾问，帮助改良棉花的种植；另一方面，他决心对工厂从内部进行一番改革......