“劳工总会”和“工团联合会”经过调查，得知“永丰工潮”一事是由工头闹事引起，与工人利益无关，随即将真相通过报纸对外公布，并表示“劳工总会”和“工团联合会”对此不予理会。

这天早上，少文到浙江兴业银行总行办理完业务，刚走出银行大门，就看见一个衣衫褴褛的报童携着一摞报纸，沿街叫卖着：“号外号外！各国军舰入沪，江浙之战即将打响！”

少文忙从衣兜里掏出钱，从报童手中买了份报纸......

此时，一艘英国舰船上正召开临时会议。

驻沪各国舰队司令、领事、公董局和工部局总董、巡捕房警务总监等人面色凝重，正围坐在一起，全神贯注地聆听一名海军军官的防御部署。

那是个身材颀长的英国人，他指着墙上的作战指挥图，正划定防区：“公共租界的安全由美国队负责；英法两国负责法租界以及租界和华界接壤处；日本队负责虹口区。另外万国商团组织的义勇队，要与各国海军陆战队一起，协同巡捕维持租界治安，使租界免遭战火侵扰。”

接着他指着黄浦江各港口及吴淞口外航道说：“这些地方是重点防御地段，部署了英、美、法、日等国共计九艘军舰，以阻止齐卢两方海军在此交战，从外围来确保租界安全。”

不久后，林公馆接到了公董局总董打来的电话，通知林铭贤尽快与闸北、南市的士绅们取得联系，转达法租界当局对保卫团的支持，并商洽协调好保卫团向法租界购买以及借用枪支武器等事宜。

少文揣着报纸忧心忡忡地回到纱厂，他忙给吴蕴初去了一通电话：“刚看完今天的号外，齐燮元和卢永祥要开战？”

“是的。”

“这恐怕不是东南一隅的局部战争，反直同盟也许会参与进来。”少文说道。

吴蕴初叹了一口气：“我也觉得会有一场大战。”

“眼下最要提防的是帝国主义，租界方面是什么态度？”少文忙问。

“表面上看是中立自卫，但据北平那边传来消息，英国公使向外交部提议，沪上30里内不得驻兵，在此区域内江浙两方的军舰要全部撤退；沪宁路不准运兵；另外提出沪上兵工厂应封闭，吴淞口炮台须卸下炮闩。”

“这不是明摆着支持直系吗？”少文问道。

吴蕴初道：“是这个意思，不过租界内应该很安全，卢永祥已经向驻沪领事团表态，不会波及租界，会对租界居民的生命财产负全责。”

“我不是担心这个，不晓得洋人究竟派多少军队来沪？这让我不免想到多年前的那场战争，当年八国联军正是以保护华侨生命财产安全为由发动了侵华战争。”

吴蕴初道：“派了多少军队，目前还不清楚。”

......

傍晚，申新地产公司经理室，林俊业正坐在办公桌前整理文件，志远走了进来：“大哥，你叫我？”

俊业抬起头，将一纸罗列好的清单递给志远：“景云里的民居、还有南京路的几个商铺，租金该收了，你尽快跑一趟。”

“好。”志远应了一声便出去了。

过了一会儿，秘书进来通报：“总经理，外面有位姓李的先生求见。”

“请他进来。”

来者是一位年过花甲的老人，穿一身灰色竹布长衫。

见他走进来，俊业微笑着招呼道：“李老板请坐。”

老人颤巍巍地从衣襟内侧的口袋里摸出一张合同递给他：“这个合同是二十年前我和林老板，也就是和令尊签订的土地租赁合同，如今合同已经到期，我想......我想收回这块地。”

俊业一脸错愕，扫了一眼合同说：“您何必急着收回呢，我们还可以续约啊！”

老头儿瞟了瞟他轻蹙着眉头：“我......我只想收回，不打算续约了。”

俊业一听，心里不免升起一阵鄙夷与厌恶，不过他没表现在脸上，而是和和气气地笑道：“不好意思啊李老板，这件事是家父经办的，我不大清楚。这样吧，我请示一下他老人家再给您回话，您看行嘛？”

老人忙点头，唯唯诺诺地笑道：“应该的！应该的！”

待他走后，俊业慢慢敛去笑容，眼里闪出一丝凌厉，当着秘书的面恨恨地骂道：“李景藩这个老王八蛋！看到近年来租界地价大涨，就急着想来分一杯羹了！当年不过从他手里租了块农用地，若非法租界接连扩张、林家投资建造公寓，那里至今恐怕还是一片废墟呢！现在就想收回土地和房子坐地生财？想得倒美！”

晚上七点多老福记绸缎店门口，李老板像往常一样关门打烊，锁好店门后，他向路边一辆黄包车走去。

戴着草帽的车夫蹲在街边，见有人朝自己走来，忙起身迎了上去：“老板，您要去哪？”

“自来水厂旁。”李老板一面说着，一面费力地登上了车。

“好嘞！您可坐稳了！”话音刚落，车夫拉着黄包车飞奔起来，驰骋在昏暗的街道上，疲惫的李老板歪靠在车上打起盹儿来，一路的街景一晃而过。

不知过了多久，车子拐进了一条暗巷，里面一个行人都没有，寂静中只能听见黄包车车轮“吱呀呀”的响声。

路面有些颠簸，李老板迷迷糊糊地睁开双眼，朝四周打量了一下，心中忽然一凛，忙喊道：“哎——小兄弟，停下停下！走错路了！”

拉车的人仿佛没听见似的，反而将车拉得更快了！

李老板一窒，只觉得脊背发凉！

“你是谁？到底要干嘛？”

“再不停我要跳下去了！”

他的声音颤抖起来，不知不觉间提高了嗓门。

就在这时，前方忽然蹿出两个黑影，暗夜中刀光闪动，其中一人手里还拿着绳索和麻袋。

李老板吓呆了，惊叫道：“救命啊！救命啊！”

车夫猛地一撒手，李老板“扑通”一声从车上摔了个跟头。三个男人一齐扑了上去，不由分说地按住他，将其五花大绑了一番，塞进麻袋抬起就跑......

转眼间十点多了，李太太左等右等不见丈夫回来，内心极为不安的她敲开了外甥女的房门。

“咦？舅妈，这么晚了还没睡啊？有事吗？”一个穿着睡衣、散着头发的清丽少女问道。

“之乔，都十点多了，你舅舅怎么还没回来呀！我刚才往绸缎店打电话一直没人接，这可怎么办啊？”李太太蹙着眉头急急地说。

看着一脸担忧的舅母，宋之乔安慰道：“舅妈，您先别着急，舅舅兴许去了朋友家呢？”

“唉，问过了，人家都说没看到他！”

“这就奇怪了……这样吧，我们沿街找找看！”

淡淡月光下，宋之乔拿着手电，搀着舅母刚走出衖堂口，便撞见了一瘸一拐、鼻青脸肿的舅舅。

“景藩，怎么回事？你受伤了？”看着狼狈不堪的丈夫，李太太瞪大眼睛吃惊地问。

“我......唉！坐黄包车时摔了一跤，那车夫跑得急，不小心滑倒了。”李老板眼神躲闪着揶揄道。

......

第二天早上，申新地产公司，陈三步履轻快敲了敲经理室的门。

俊业正坐在办公桌后面看这期的赛马彩票，桌子上还摆放着一大堆五颜六色的彩票，听见有人敲门，他忙将彩票揽进抽屉，坐正身体道：“进来。”

陈三走进来低声道：“大少爷，您交代的事情办好了。”说着掏出一张合同递了过去。

看着雪白的租赁合同上李景藩的签名和那抹鲜红的手印，俊业得意洋洋地笑道：“干得好！”