说话间，两手捉住姜桐双肩，脚下对准他的足踝使劲，将他往身后的悬崖逼退。话音未落，姜桐已被他推下崖去。

后头远远跟着的人见了这突发异状，尖叫着纷乱扑到崖边，哪里还有姜桐的影子？

“不好啦！二少爷杀人啦！二少爷杀了五少爷啦！”

赵世杰听了众人的惊叫，猛然回神，失态叫嚷道：“不是我！不是我！我不是故意的！”边叫边转身往回跑，不一会儿功夫便没了踪影。

后头的仆人紧赶慢赶也不曾撵上。

山风吹过崖顶，空落落的一片，崖下是湍急河水，卷着尘埃往岁月指引的方向滚滚而去。

姜桐被赵世杰推落崖下，老祖宗府里跟来的一众下人亲眼目睹后，从震惊中好不容易回了魂，一路去追赶赵世杰。无奈几个仆妇不得他那少壮之人的脚力，紧赶慢赶却还是叫他三两下跑没了踪影。

桂嫂慌得将手里的零食袋子捏了个皱皱巴巴，里头的柿饼全都变了模样。止不住浑身打颤地问同伴道：“怎么办，怎么办？老祖宗叫咱们跟着五少爷伺候他的，如今人出了事，我们怎么交差？二少爷这是邪鬼上身了吧，怎么能做出这样的事来！”

又一个婆子顿脚道：“完了，完了！这回我们几个也算活到头了！赶上我们当差，五少爷摔死了，可不得饶上我们几个的命去么？！”

一个年纪稍轻些的娘子哆嗦道：“要不，我们先去崖下看看吧，兴许，兴许五少爷福大命大，不曾摔死了呢？”

明知从这么高的山崖上摔下去，莫说有死无生，只怕连尸骨都不能留全。可是几人遭此突变，实在怕得要死，别无他法之际，只能怀揣一丝侥幸。也不管通往崖底的路怎么走，相互结伴着往下摸索。在一条隐约现于草木间的泥径中披荆斩棘，走了约莫半个时辰，那下头的便是凹斜绝壁，实在没了路。

几人又累又怕，跌坐在石头上抱头痛哭。还是桂嫂年长拿得住些，抹抹涕泪，道：“咱们也别自己瞎跑了，还是赶紧回去找人来寻吧。反正人也不是咱们害的，咱们总不能自己跳崖给他陪葬去。”

旁边几个道：“那咱们是回府找人还是去堡主家？这二少爷和五少爷可都是堡主家的人，咱们就告诉他们自己处置吧。”

桂嫂连连摇头：“咱们现在去堡主家才叫自己送死呢！那二少爷连自家兄弟的命都敢害了去，还会在乎咱们几个的？这等事情又叫咱们几个瞧见了，他能让咱们乱说去吗？指不定已经在堡主跟前上了眼药，只把事情都推到咱们头上了，且等着咱们自己送上门去呢！”

那几个又忍不住哭了起来，纷纷哀号道：“那怎么办呀？总不能回去告诉老祖宗吧。再把他吓出个好歹来，咱们才是真不用活了呢！”

桂嫂想想，咬咬牙道：“事情太大，瞒也瞒不住，不如早些告诉老祖宗实情，或许还能有个指望。夜长梦多，拖下去咱们真就说不清了。你们放心，老祖宗不过就是年纪太大了，身子骨还行的。年轻时候原也是个经过风浪的人物，不至于三两句话就被吓死了。回去咱们先稳着些，待我先给老祖宗喂了药，然后再道明事情原委。老祖宗不过眼花耳背些，不会不明事理的。五少爷同我们无冤无仇，我们为何要害他？倒是堡主家里，自这五少爷回来的几天，是是非非就没断过。一会儿回去禀报的时候，仔细些措词就是了。”

其他几个也别无他法，只能点头赞同。几人遂又艰难地寻着原路摸上去，再由原道返回自家府里。半个时辰后，老祖宗终于在费劲耳力后弄清楚了事情原委，又气又急，由桂嫂抚着胸口顺了半天的气才回过神来。然后树皮大手一挥，藤椅立刻起驾，直奔堡主宅邸。

到了堡主府里，老祖宗也不兜圈绕弯，开门见山地便报了噩耗。

老太爷在他口齿不清的叙述下，和陪行人员混乱的解释中，终于弄明白了事件的关键词句，当场惊魂。震怒中，二话不说便差人将赵世杰捆了来。

满府里不知发生了何事，只看到老太爷面色一会儿白，一会儿红，又是浑身哆嗦，又是眼泪吧嚓，吓得战战兢兢，不敢冒头。

大老爷和大夫人在自己院中，闻说老太爷派人直接捆了自己的大儿子，晚饭也顾不得吃，当即撂了碗便跌跌撞撞地奔去上房。

赶到老太爷的院子，就见赵世杰被捆了手脚扔在地上，老爷子一边哭一边骂，手里多年不用的家法满头满脸地往他身上招呼。

大夫人惊呼一声，便扑了过去。

眼见老太爷又怒又悲，面色赤红，唇色发白，手脚乱颤，大老爷顿觉大为不妥。又兼心疼自己的儿子，上前一把抓住戒尺，对老太爷劝道：“爹，世杰犯了什么错您告诉儿子，儿子来教训他。您这样激动，别再弄出个好歹来。”

老太爷一口郁结之气闷在胸口，抽了抽戒尺没抽动，遂撒了手，指着赵世杰对大老爷声色发颤道：“好，那就让你这个做老子的来动手！你给我打他，狠狠地打！往死里打！赵家怎么出了这么个孽障！打死了他，你只当没有这个儿子，我就当没有这个孙子！”

大夫人护着赵世杰哭嚷道：“公爹的心也太狠了，世杰犯了什么错？您这么恨不能吃了他的！”又拦着大老爷的手道，“你要不问青红皂白的打儿子，就先打死了我去！”

大老爷不明就里，自然不肯下手，等问明了事因也是震惊当场。猛吸了两口气，缓过心神后，对老太爷道：“爹，是不是有什么误会？这家里便是人人算不得对小五儿好，可是世杰一心护着他总是显而易见的。前几日闹到祠堂跟前，世杰还去给他求过情，岂会害他？”

不提前事还好，一提之前的是非种种，老太爷越发气结。