姜桐哼了一声，道：“算你还不曾忘了自己是个母亲！自己品行不端，同那不该结交之人来往，给儿子惹祸还不够，居然连自己女儿也要拖下水？你可知，她一个未出阁的小姐，若是被牵连着毁了闺誉，还要嫁人么？这辈子还过不过了？”

二夫人见姜桐还不肯闭嘴，当即咕咚咕咚磕起头来：“我求求你了，五少爷，别说了！都是我的错！都是我的错！”

赵世俊紫胀着脸瞪了一眼姜桐，一边和二老爷拉扯她，一边急道：“娘这是做什么！给个晚辈下跪磕头，还要不要脸面了！”

二夫人朝他连连挥手，嚷道：“还不都是为了你！”将他一噎，又对着上头连连磕头，哀求道，“五少爷高抬贵手！我都认，我都认！都是我干的。你小时候我不曾好好待你，我认错！挑唆小蝶算计你，我有错！迷药也是我叫人给她的，我有错！唆使她跑去闹祠堂的也是我，我有错！挑唆巧儿和小蝶不和的也是我，我有错！”大概是因了儿子忽然成了凶手，女儿又将脸面不保，一时真的急糊涂了，磕着磕着又给大房的父子磕起头来，直不打自招的交代了许多的龌龊之事。

老太爷实在看不下去，恼喝道：“够了！”

赵月眉跌跌撞撞跑了上来，也扑通一声给姜桐跪下，哀求道：“请五哥哥看在祖父的份上留几分情面吧！要如何出气，回头我替我娘领着，请五哥哥大人不记小人过！”

姜桐看着二夫人额角渗出血来，又悄悄掰掰手指算算数目，似乎也觉得够本了，便不再同他们废话。又见赵月眉这副模样，心道，这回还做了桩好事了。让这赵月眉看着自己亲娘为了她的名声坦言认错，磕头求饶，倒是在这女儿心里重塑了母亲的正面形象。

不耐烦地挥袖止住几人，目光逡巡下一个要修理的。看了一圈没有瞧见大夫人，便朝大老爷问道：“大老爷，大夫人好似还欠着我一杯茶呢，可能今儿一并了了？”同时挥手止住赵世杰，道，“一码归一码，你我兄弟的情分我自晓得。只是大夫人，哼，小时候也不曾少给本公子吃些冷粥馊饭，今日喝她一杯热茶，可不算过！”

赵世杰闻言有些左右为难，踌躇不前。大老爷一咬牙，吩咐下人端了热茶来，斟了一杯在手对姜桐道：“内子尚且病中卧床，不便前来。昔日种种，老夫也有不察之过，今日是非更有不当。这一杯茶，老夫心甘情愿向五少爷赔罪，也为五少爷行事大度，肯还我儿子清白道谢！”说着便两手端杯高举过胸，作势就要跪下身去。

两个儿子见状立刻上前拉住，赵世安夺过茶杯抢先给姜桐跪下，道：“五弟，赵世安为爹娘代过，望五弟喝了这杯茶，既往不咎！”

姜桐瞥见老太爷神色有变，赵世杰欲言又止，赵康等人也要劝解，眼看着一堆的人想要煽情，心里十分别扭。起身步下台阶，挥挥衣袖道：“烦死了！你们虐待、算计本公子就使得，本公子泄泄心头火就不行！老头，你是一家之主，自己瞧着办吧！”

族规、家规几百条，几人的功过自是不难处置，老太爷心中也自有尺度。只是以为当下安抚姜桐为要，处罚几人却不急在此刻，便对众人道：“有功当赏，有过自然该罚，一切照着族规、家规行事便好。五少爷擒拿李云海父子有功，行事顾全大局，轻重缓急有理有度，甚有大将之风。今日，老夫便借此郑重宣布”

姜桐正心怀不满，嘟嘟囔囔地往外走，忽然听得身后话头不对，赶紧转身跑回来。一边喊着：“打住！”一边就扯了老太爷的胳膊，急迈两步将人拉进了家庙里。

两人进了家庙，姜桐脸色难看道：“老头，你什么意思？我早对你说过，本公子不耐烦这什么家主、堡主的，你还来这套？这不是存心害我嘛！”

“害你？”老太爷不解，随即又恍悟道，“我不是借此考验人心。此番，你立了这样的大功，为赵家堡除了奸佞，于情于理都该受到褒奖。反正苍龙令已经认主，这家主、堡主之位早晚是你的，正好藉此机会给你立威，省得再有人生出花头心思。”

姜桐翻眼道：“我说您是不是老糊涂了？那李云海的事情还不够教训是不是？你这家主之位于我而言，它就是个祸端！本公子在这满府人眼中，也根本就是个麻烦！这家主、堡主的责任本是为的安宁之故，落在本公子头上，那就别想有安稳日子过了。你若一意孤行，早晚要闹得家破人亡！”

老太爷厉声道：“我看他们敢！我这一把老骨头还有活的年头，他们休想翻出花来！”

姜桐无奈道：“你也管了几十年的家了，这治家是用强制手段就管用的么？你要找个人接班，那得找个能服众的，知道么？本公子若当了家主，这府里将会天天变着方儿的斗法，您乐意见着？我食不能安，寝不能寐，您高兴？这哪里是奖赏我，根本就是害我！”

老太爷沉默了片刻，坚持道：“这家主、堡主之位也不是谁说了算的，洗盆和苍龙令都认了你，也不是说不做就不做的。祖宗的话”

姜桐眼见和他说不通，急道：“你少拿祖宗说事儿！”察觉自己口气不太好，缓了缓再向老太爷循循善诱道，“你说的那些，我自然记着。可是你想，重挑个人来继任，并不和那桩事情相违背啊？大不了，你也将那事情告诉继任之人，也算给我添个助力，岂不更好？”

“可是”

“别可是了。你要实在急着撂挑子，不如我给你推荐一个人。”

老太爷看着姜桐的眸光亮得有些贼，犹疑问道：“谁？”

“您老觉得二少爷如何？”姜桐眉梢眼角带笑地问道。