姜桐无奈道：“你也管了几十年的家了，这治家是用强制手段就管用的么？你要找个人接班，那得找个能服众的，知道么？本公子若当了家主，这府里将会天天变着方儿的斗法，您乐意见着？我食不能安，寝不能寐，您高兴？这哪里是奖赏我，根本就是害我！”

老太爷沉默了片刻，坚持道：“这家主、堡主之位也不是谁说了算的，洗盆和苍龙令都认了你，也不是说不做就不做的。祖宗的话”

姜桐眼见和他说不通，急道：“你少拿祖宗说事儿！”察觉自己口气不太好，缓了缓再向老太爷循循善诱道，“你说的那些，我自然记着。可是你想，重挑个人来继任，并不和那桩事情相违背啊？大不了，你也将那事情告诉继任之人，也算给我添个助力，岂不更好？”

“可是”

“别可是了。你要实在急着撂挑子，不如我给你推荐一个人。”

老太爷看着姜桐的眸光亮得有些贼，犹疑问道：“谁？”

“您老觉得二少爷如何？”姜桐眉梢眼角带笑地问道。

老太爷看看小狐狸样的人，然后凝眉思量。要说那孩子，为人、品性倒是不错

姜桐生怕老太爷再转回苍龙令和祖宗遗训上，掰着手指给他列明利弊，道：“你看二少爷吧，论身份，他是长房嫡孙，他来做家主，二房的人没有道理反他论为人，我觉得他比谁都好，什么犯浑的事情里头他都没掺和再论脑子，只说没有上那李云海的当，就比别人强。论及其他，世安太简单，不及他世俊粗心莽撞，自我感觉太好，自然也不及他本来世泰也算个人才，可惜这会儿犯了大错，恐怕日后难以服众，自然也不行。非得说世杰有什么不足之处，那也就是处世手段欠些火候，不过这只能算是白璧微瑕，历练历练就好了。”

眼见老太爷又抬眼看着自己，姜桐嘿嘿笑了两声，继续道：“本公子自然也是个人才，可惜不招待见啊！您老别钻牛角尖了，学着变通变通。您也心疼我吧？您瞧，世杰是诚心待我的，有他做了家主、堡主，自然处处维护着，旁人也不得为难我，是不是？最要紧的，我得出去给您老找那什么圣天后裔啊，本就不能服众，如何再内外兼顾？二少爷不同啊，他在府里可比我有威望。再说，兄弟同心，其利断金。您让他做我的臂膀，咱们一个安内，一个攮外，相得益彰，岂不是百利而无害？就他了！就他了！”

说完，也不等老太爷再有所反应，脚底抹油地溜了。

一路忙不颠地跑出家庙，赶紧打发了阿奇等人收拾行装，准备走人。在府里住了两天，又去老祖宗那里呆了一阵，后来又躲在暗处混了三天，用物东一片西一摊的，一时半会儿也收不拢。姜桐便乘这空档又给老太爷留了封信，好时时提醒他选用赵世杰继位。

收拾停当后，姜桐又不急着走了。看着陌生而又熟悉的院子，心里有些不是滋味。目光在屋舍、花木上徘徊良久，给自己寻了个逗留片刻的借口。心道，才将赵世杰卖了，自己又要走了，于公于私，都该和他告个别。遂让阿奇请了赵世杰过来喝酒。

兄弟两个寻了个清静的地方，抱着坛子对饮一气。

赵世杰抹了抹唇角的酒渍，问道：“五弟，你要走？”

“嗯，你看见啦？”姜桐以为赵世杰看见了阿奇送东西去马车上，心想，反正本就是要和他告别的，索性大方认了，“先别和老太爷说，不然我又走不掉了。”

赵世杰看看他道：“你果真要走了。从你回来的时候我就觉着，你是留不长的。可惜，这日子也太短了些。”

姜桐见他挑起一股离情别绪，心里也跟着有些发涩，故作轻松地打趣道：“这满府里若是都像你这样，或许我也会舍不得走的。话说回来，为什么你和他们都不一样？难道你吃的不是这赵家堡的水米？”说完还刻意爽笑了几声。

赵世杰却笑不出来，垂了眉眼道：“其实我也和他们一样，都欠着你和三叔的。”

“嗯？”姜桐抱着酒坛的手悬在半空，转脸看着他。

“三叔走的那日，我看见了的，却不知他会一去不复返。若是当日多嘴一句，叫了其他人来，或者就可以拦下他了。他临走前交代我日后要护着你，可是，可是我却不曾尽心，还让你走丢了。后来好些年也不懂得如何去寻你，让你在外吃足了苦头。等有了你的消息后，却听闻你在外自己挣了一份家业，又不知以何脸面去找你”

姜桐心头一松，庆幸自己不曾看走眼。方才还以为他会说出什么不可原谅的隐晦，却是这个。便会心笑道：“你能比我大了几岁？当年哪里能有那么些心思。便是年幼无知，你也不曾欺负过我。难为你还将我爹的一句话，当个要紧的事情梗在心里。陈年旧事不提！此番回来，你不是处处维护着我么？算不得对不起谁。”

“我知你不是计较的人，连他们都宽恕了，自然不会恼我。我只是过不了自己心里的那一关，总觉着欠了你很多，不得踏实。”

“你别不踏实啦！君子当有仁义，可是也得有个度，过了便是迂腐。要说谁对不起谁，我可才将你卖了，还没觉得对不起你呢。”

“嗯？”这回轮到赵世杰不解地看着姜桐了。

姜桐摸摸鼻子嘿嘿笑了两声，便将在老太爷跟前举荐他为家主继承人的事情说了。

赵世杰听完后，面露难色道：“五弟，祖父既然本是属意于你，你又何必谦让于他人？和五弟相比，我实在还欠缺得很。而且，我本也无意”

姜桐摆摆手道：“我知道你也没心思做这什么劳什子的家主、堡主，所以我说自己算计了你嘛。你既然觉得欠了我的，老头子让你继位，你就别推辞。我自己是决计不会要这家主之位的，不说别的，我先就不可能放弃了外头自己辛苦拼下的家业。”