狱吏不待他说完，立刻摆手止住，为难道：“许爷这话见外了，小的说的并非银钱之事。这赎罪买放也不是任谁都行的。律法上列的清楚，五品以上官员如何、如何，七品、八品又限于何人，止于何罪，皆是条条明白。小的哪里敢私自做主？何况，您要的这可是死罪之人！便是大人也不敢枉法呀。”

许高个闻言蹙眉。

鬼眉在暗处又撇了撇嘴。感情这买放罪人还是明律有定的，方才倒是冤枉人家了。不过，这律法定得纯属狗屁！当官的人家犯了事便可以赦免，拔下些毫毛换个自由身。那些小民百姓若犯了事，哪怕是诸如无意冲撞了哪位惹不得的人物，便活该蹲大牢，受鞭笞、杖刑之苦。莫说家贫无力筹措许多钱物买赎，顶多贿赂贿赂狱卒，少吃些苦头。便是倾家荡产地借来银子，朝中无人却也没有靠山可倚，还是得认命。那什么王子犯法与民同罪的鬼话，简直是欺天下人之大谎！

狱吏沉吟一刻，嘀咕道：“这耄耋老者、稚子孩童、又或废疾之人，律法中倒也允许网开一面，但也限于流刑，却不曾提到死罪可免之语。”抬头又对许高个道，“若是许爷要的人在八议之列，或者可行。”

许高个问道：“何为八议？”

“八议乃谓议亲、议故、议贤、议能、议功、议贵、议勤、议宾，此八者犯死罪，上奏请议，可得以减、赎。其一，议亲谓之”

不待狱吏详细解说，许高个摆手道：“我要的人铁定不是这什么八议之列的，这有人出头做主的，犯不着我来救他。不瞒你说，今儿个我来赎两个死囚，非因亲眷、故交之因，皆为受了家中老夫人所托，完她一个心愿。老夫人是几十年坚持吃斋念佛之人，日前念叨，岁末亡魂恐为小鬼短路讨要年礼，黄泉路上一定辛苦非常，有意赎买放生。我也算是个孝子，自然不能违逆了老人家的一片善心，故而前来。”

鬼眉再度撇嘴。这许家的老夫人可真有意思！人家吃斋念佛，不过是买些龟鳖鱼鸟来放生，她倒好，买了死囚放生，真真是别有见地。也不知过些日子天寒地冻，落雪严寒之时，她可会舍些被褥棉衣与贫苦之人，来表她的阿弥陀佛善哉好心。

狱吏并未被许高个的孝心打动，依旧一副为难之态。

许高个又道：“我也不是有意为难你。你捡那即将行刑的容我买赎，然后只管在官司簿子上照着已然行刑勾去就是。那死里逃生的人，在阎王殿前虚逛了一圈，出去后自是夹着尾巴做人。交代了他们，定然不敢露面惹事。几位兄弟的封口费我自来出，你我不去声张，又有谁会傻到故意叫上头知道？反正也不是管你要那决大辟罪于市的。你且做个顺水人情，也给兄弟们落些实惠，还能成全我尽个孝道，何乐而不为呢？”

说着，一手捉了狱吏的手过来握住，另一只手将两人的袖子往下扯了扯掩住。鬼眉见那狱吏面上表情变化起伏，知道这姓许的是学那商贾易货，正在袖笼中讨价还价。果不其然，好半天挣扎后，那狱吏到底没能抗住利益诱惑，有些艰难地点点头，遂拿了簿子陪那姓许的去死囚牢房挑人。

鬼眉心内讽笑一声，到底还是没冤枉了他们。眼见二人离开，她也一刻不敢耽误，顺着来路飞速摸了出去。刑部的旧档尚且没有找着自己想要的，对这大理寺也未存有多少期望。既是实在找不着那些成年旧账的卷宗归放之地，她便也不再徒劳耽搁，迅速赶回了太仆寺，预备再搭来时的“顺风车”出去。

落了两场秋雨，黄历上又翻到了下一个节气，畏寒的人已换了夹衣上身。宫里的行道有人及时打扫，刻刻保持着洁净。只是一阵风过，仍是有离了枝头的落红碎跌而下，被那有意无意的锦靴轻碾，和着雨水、尘土，成了污浊模糊的泥，再辨不出是否仍有暗香残留。逝去的日子，一如残红落地，记不记得，惦念与否，都是回不去了。

人，脑后也不曾长眼，所以只顾着往前看，然后在一路向前里，盼着轮回。

池凤卿，走在去往太极殿的路上，唇角带笑，并不曾受了霪雨霏霏、花落残红的影响，生出悲秋之感。忽然看见前头的两个人影，停住了脚步，微微感到有些讶异。讶异，并非因为面孔陌生，或是感觉对方有所危害，相反，正是熟悉、亲近至极的人。那两人乃是平日里和他极为交好的异姓兄弟，张义山和陈思瀚。突然见着熟人没什么好惊讶的，只是此时此地，这两人的出现，显得有些突兀。

张义山和陈思瀚，一个天子门生，一个当年探花郎，都是高才，不愁英雄无处用武。两人如今都在吏部报过到了，一个被分派去了太常寺，有望不久后努力升往清要之职，一个在工部领了项要紧的差事，等立了功后，也是前途一片光明。但是，两人此刻还是小官，并不够品级去朝见天子，为何此时会在此处？

陈思瀚立刻便给池凤卿答疑解惑了，等他近前，彼此问了早安后，无甚寒暄赘语地开门见山道：“离着点卯还有一会儿，我们特意在这儿候着你，有几句要紧的话说。”

“什么要紧的话？”池凤卿不解道。看看四周，昏沉的晨光中，上朝的官员或是边走边看手中书册，或是交头接耳、窃窃私语，三三两两地结伴而过，略觉不妥，“此处说话恐怕不便，不如等我下了朝，再回府上慢慢细说。”

陈思瀚扫了扫四周，然后深深看了一眼池凤卿，意有所指道：“我知道此处不是说话的地方，只是，恐怕去你府上，更是不便。”

池凤卿眉头几不可见地微微蹙了一下，反问道：“有何不便？”然后又不欲浪费时间去同他理论，抬抬手道，“算了，那就赶紧长话短说吧。”