正旦节过后，师生渐渐回院，书院里又开始有了人气。

这日下午，院长叫刘木做了晚饭后，跟他一起去参加知府的寿宴。

两人下了山，山脚下一辆马车等在那里，一车双马，红色车身，搭着毡顶。

半个时辰后，刘木跟在院长身后进了知府宅院，迎客仆人大声唱曰：“兴州大儒吴观止院长到。”

吴院长大袖飘飘，甩来甩去，甚有气度，和那夜痛哭的模样大相径庭。院长被迎进大厅，刘木只能坐在院里，座位旁都配了火炉，倒是不冷。同桌都不认识，刘木只是吃。

正吃喝间，忽见周围巡视的一人煞是眼熟，定睛看去却是沙头镇一起讨过饭的包正。他现在身着捕快服饰，显是知府唤来协助的，不知道什么时候来了会龙城。

包正很是警觉，感到有人注视，就回看过来，见到刘木不由一愣。

刘木也不躲闪，这一天他早有准备，沙头镇离会龙不过几天路程，碰到是正常的事。他放下筷子，走上前去，抱拳道：“老包，是你啊。”

包正有点迟疑，回了一礼。

刘木说：“那天庙里起火，一人进庙抓了我出去，把我扔到了草丛里，后来我听到你们从旁边过去，却是伤重不能言。后来吴院长从附近经过，听到我的呻吟声，把我救了回来。现在我在观止书院做厨子。”这是和院长商量好的说辞，刘木本来还担心重伤痊愈不好解释，院长说在那些凡夫俗子心里，他这个大儒也是一个神异之人呢，起死回生那也寻常，当时的神情很是得意。

包正眉头展开，好像不再怀疑，恭贺他大难不死必有后福。包正因为在那次设伏八大寇的过程中击杀阴老五，得了嘉奖，调到了会龙城当捕快。他拍着刘木的肩说，“想不到咱俩又到一起了，可惜了他们几个。”

两人唏嘘了一会，包正想到一事，道：“那日把你从火里抓出来的是外号“灰飞烟灭”的董杰忠，他是个赏金猎人，仗着轻功高，到处追踪被悬赏的盗匪，那次冲进火里是为了拿到阴老五的尸体去领赏，差点抢了我的功劳。”

“无论如何也是救了我一命，有机会我会当面道谢。”

两人寒暄一阵，包正职责所在，继续巡逻去了。坐回桌前，刘木松了口气，最后一个漏洞也补齐了，他感觉前景一片光明，每天练练刀，做做饭，快活人生当如是。

酒过三巡，客厅里演起了歌舞，一片古筝琵琶，轻吟慢提，长袖飞舞，引得院子里的众人探头探脑，却没人敢进去，厅里都是达官贵人，谁敢惹祸。

刘木旁边坐着的一个穿着绸缎的富态商人，听他自己介绍是卖脂粉的。他咳声叹气的道：“哎，听说栖凤楼里排名前三的清倌人都来了，可惜咱们却是没有眼福。”

栖凤楼，是会龙城最大的青楼。据说进里面随便吃顿酒，什么也不做，就得花费百两以上。

几段歌罢，厅里传来一阵喝彩。过了一会，十几个女子遮了面纱，袅袅婷婷的走了出来。领头的女子年龄稍大，云鬓斜飞，走在前面，仪态万千。经过刘木那桌，似是无意间瞥了他一眼。

夜深宴散，院长和刘木坐着马车回书院。车里没有灯，月光透过车窗，照得院长的脸忽明忽暗。两人到了山脚，下车登山，马车自去了。

走到一半，院长突然站住，望着月亮，叹道：“想不到，想不到，原来是这样。怪不得找不到。”问他何事，却又不说。

这一路月光惨淡，照着青石阶梯，亮的让人心慌。

后面几天，院长经常往会龙城去，有时候彻夜不归。

刘木现在刀法渐涨，使起来动静很大，不敢在山上练。这一日他早饭后收拾完厨房，又往山下走去。

学生们都在上早课，树林里很安静，他往里走了几步，找了棵树，摆好姿势，正要出刀，忽听得远处有人说话。

“谁会这么早来树林，别是盗贼吧。”想起沙头镇旧事，刘木小心的摸过去。

远远的就听见一人说道：“你这么着急联系我，是不是吴观止有什么动静？”

另一人答道：“启禀千户，吴观止最近经常不在书院，我跟踪了几次，都是去了栖凤楼，属下认为很是异常，怕是他已经找到了。”

“好，好，咱们安排那么多人，十几年跟着他东奔西跑的，总算是没白费，化迟，你辛苦了，等抓到人，你就是会龙城的内卫百户。”

“多谢千户大人，属下一定盯住吴观止，如果有情况，我会在此树上留下纸条。请派人每晚亥时在此收取。”

那千户打马离去，另一人转过身来，露出了一张削瘦的脸，正是武技老师张化迟。

张化迟返回书院，刘木又磨蹭了一会，正好碰到下山打水的学生一起回来。

刘木不动声色，和同学告辞回到厨房，不一会儿，端了碗粥去给院长。

院长正在楼前转圈，见了刘木笑道：“你这小子怕是昏了，我不是已经吃过早饭吗？”

刘木忙上前，把听到的话说了一遍，院长大吃一惊，脸色变了数回，“想不到内卫一直盯着我，怪不得这些年四处奔波都没遇到什么危险，我还以为是大哥英魂庇佑。一直盯了十几年，这事看来怕是不小。不行，我得赶紧通知她。”说罢就要往院外走去。

刘木连忙拦住：“内卫既然这么关注这件事，肯定还有布置，您这么出去怕是躲不过去。书院可有其它下山的路。”

院长想了想，“明路是没有，墙外西坡比较缓，怕是只能爬墙出去了。”

刘木回到厨房，先去和严老师告了假，说是院长让去会龙城买些腊肉，然后扛了梯子来到西墙边。院长背了个小包袱，穿了件旧棉袄，带了包头巾。刘木叫住院长，让他下山后到树林边等，他到山下农家借个驴车。

院长抓住他的手道：“你不必跟着冒险的，你并不欠我什么。这可不是儿戏。”刘木道：“书院离城不近，走着去时间太长了，就当我报了您授艺之恩。”

院长不胜唏嘘，拱了拱手，翻墙去了。