花楼街，紧邻汉口租界，商业兴盛，茶肆、酒楼、杂货铺、金号银楼林立。这条街上多半是砖木结构的楼房，屋檐和梁柱上涂绘彩色花饰，并将门窗雕镂成古香古色的图案，被称作花楼，花楼街的名字也由此而来。

小月婷用了几乎整整一天的时间带着菊花，在张禄来的陪同下逛遍了大半条花楼街，回到旅店时，房间的客厅里面已经被跑堂的送进来的好几十只大大小小的盒子，摆满了一地。

“累死啦！累死啦！菊花快给我倒杯水，我渴了…”

“月姑娘今天在这花楼街，你可是一炮打响啊！满街的店铺掌柜和伙计们都在打听你，站在门口盼着你的光顾啊！这花钱如流水的滋味就是让人舒坦，诶呦…我这腿都跟着你走断啦！”张禄来打发完讨赏的伙计，拖着腿走进房间，一屁股坐了下来。

“怎么？才陪我逛了一天就吃不消啦！菊花啊！给张老爷泡杯茶…”

“好嘞…”

“还是孙连胜他脑子活络，自己找地方逍遥快活去了，把这苦差事交给我啦。月姑娘啊！…自己逛街买东西那是快活事，不会觉得累。旁边作陪的那可不一样，除非….”

“除非什么呀？….”

“嗨，嗨，嗨，除非是盼着自己陪着的那个人能那个….”

“能那个什么呀？…”

“能给自己点甜头呀！”

“哦….那你是想要点甜头呀！”

“是啊！能有…当然是最好咯…”

“那你想要什么甜头啊？张妹夫？”

“哈，哈，哈，月姑娘从头到脚都山甜头，我张禄来想要什么你自然是清楚的…”

“就陪我逛了一天的街，卖了点破东西，你就想着这些啦？你当我小月婷是第一次上汉口码头的村姑啊？”

“没有，没有，没有，我是开玩笑来着。我们都是亲戚，你刚死了男人，我陪你逛街买东西，散散心，那是应该的，应该的，小事一桩。以后还有很多事情我张禄来可以帮着你月姑娘一起干的呢！”

“嗯…今天是辛苦你啦！张老爷，你说的对，以后我们是有很多事情要一起互相帮衬的…”

“对啊！我们都是亲戚，一家人，当然要相互帮衬咯。”

“对啦，今天晚上，你约的那个人叫什么来着….”

“彼得.汉金斯。”

“这洋人的名字可真难记。”

“多叫几次就记住啦，我一开始也是记不住。”

“彼…得，汉..”

“金斯”

“彼得.汉金斯。”

“对，彼得.汉金斯。”

“这汉口的码头现在都是洋人说了算啦？”

“在租界里面是，出了租界那还是咱们中国人的地盘。”

“你跟曹师爷是想搭上洋人这根线？”

“在这汉口地界上，不管是官面上的线，还是帮会那里的线，我跟曹师爷都找的到路子，就连我商号的二掌柜也有人脉，可就这洋人的线，跟我们原来守备衙门没有什么交通，不熟。现在时局不稳，不管是北洋政府，还是同盟会都在明里暗里攀洋人的枝。我们要在汉口码头把盘子扎硬咯，洋人这根线就一定要搭上。”

“哦…那这彼得…汉金斯用处大吗？”

“用场大了去啦！他的英国爹是原来东印度公司的大管事，他的妈是原来汉口领事家的一个厨娘，是个中国人…”

“那他是半个中国人咯。”

“对，没错。是个混种。他十五岁前都待在汉口，十五岁后跟着他的英国爹满世界地逛了二十年，五年前他爹没了，就又回到了中国，在广州，在上海都混过，半年前回到了汉口…”

“那他的妈呢？”

“这就不知道啦！他现在是英国在汉口三家大洋行的大买办，在租界里面，不管是英租界，还是法租界，德租界，俄租界，日本租界都有关系，原来的湖广总督衙门他都是座上宾…”

“这么一个手眼通天的人物，你是怎么约上的啊？”

“嘿，这些洋人千里迢迢来咱们这儿，是为了什么啊？不都是为了那点银子！原来湖广总督府的一个管事，叫李重文，跟他认识，跟我也熟悉，花点钱，这人不就约上啦！”

初春的傍晚，太阳一下山，依旧逼人的寒气又开始肆孽开来，街面上的人流也在寒气里早早散去，渐渐冷清空荡。

华灯绚烂的华茂楼此刻却是另一番车水马龙的热闹景象。

二楼，雅间。

小月婷的皙白脸蛋在温暖的火光里，映照得娇艳妩媚。彼得.汉金斯恣意地欣赏着面前的这个娇小的尤物，完全忽略了旁边的另外三个人。

“月姑娘，你可真是太美丽啦！”

“哈，哈，哈，你们洋人啊！哦，不，你也是半个中国人呀！你说话可真够没羞没臊的，可是这话还是让人听着高兴。看样子啊！这世上的男人都一样，见着好看的女人都心痒，只不过中国人都是背地里想，你们啊，是当着面说…”

“对，没有错，这世界上的男人都是因为你们这些美丽的女子，不顾一切，相互厮杀的。”

“对，我们中国有一句话，自古红颜多祸水。说的就是汉金斯先生的这个意思。”

“那张妹夫的意思是说…我小月婷是祸水咯？”

“诶…月姑娘怎么会是祸水呢，姑娘迷人那不是姑娘的错，那是上天的造化，要说祸水，那也是那些男人自己鬼迷了心窍，招祸上身。你说是不是啊？汉金斯先生？”汉金斯旁边的一个白胖男人开口为张禄来打着圆场。

“鬼迷心窍，说的太对啦，重文你说得太对啦，我现在就有一点鬼迷心窍啦！哈，哈，哈，但愿不要惹祸上身。月姑娘请允许我敬你一杯，为了我们的初次见面。”

“好…我们以后都要请汉金斯先生多多照应的，那敢给您惹祸啊！我们一起干啦！”小月婷爽快地抬手干了一杯。

在小月婷的招呼应酬下，酒桌上的推杯换盏很顺利地渐入了佳境。

“最近几个月实在是有太多像你们这样的掮客来我们洋行托人找我啦！”汉金斯几轮酒水下肚后，向几个套近乎的人不再兜圈子地说道：“尤其是那些想介绍军火买卖的人，什么实力都没有，就想拉几十万两银子的交易。我实在是没有功夫应付啊！如果你们和他们一样，那我们…”

“掮客？哈，哈，汉金斯先生我想你是误会啦！”孙连胜打断了汉金斯的揣测。

“是啊！我们可没有兴趣当什么抽佣的掮客，汉金斯先生你一定是误会啦！这也怪我，没有跟李管事交代清楚，怪我，怪我。”张禄来也解释说道：“我们这次托重文约您出来，是想和您的洋行谈合作…”

“合作？你们？”汉金斯还是有些怀疑这些人的实力。

“我知道，你们的洋行做的都是大买卖，尤其是军火买卖。我们是北洋新军委托的采办，是北洋军里一个重要人物亲自委办的，至于这个重要人物是谁，现在还不方便告诉您，以后您自然知道。您在各国洋行关系深厚，以后采办军火自然需要您的协助，这里是一万两银票，算是我们的见面礼，先交个朋友…”