“哈哈哈——”方夫人心情甚好地夸了漪夫人，“涟漪，你还真是善解人意，本夫人不过轻轻点拨了一下，你便晓得本夫人的打算，好伶俐的一朵解语花，难怪老爷对你宠爱有加，把你这个妖精当成心肝宝贝一般疼爱。”

豪门富户中妻妾相争，家宅内斗的戏码一向为人所津津乐道，此时门口已经聚集了不少围观看戏的左邻右舍。

“李叔，你说胖夫人会怎么对美人姐姐呢？还是用栽赃嫁祸那一招吗？”绵绵对方夫人的手段尤为感兴趣。

“这一回大夫人怕是要动真格的了。”李泉再次劝说道，“绵绵小姐，咱们还是尽快远离这个是非之地吧。”

绵绵摇了摇小脑袋，并向李泉保证：“李叔放心，我定会乖乖听话，站得远远的。”

无法劝服绵绵回心转意，李泉只能无奈嘱咐道：“好吧，那绵绵小姐莫要靠近危险之处。”

“嗯。”绵绵乖乖点头，还后退了几步，以示诚意。

那群无赖乞儿听到金宝下令，纷纷向明懿包围而来，裹挟着漫天酸臭味。

“懿儿，你快离开！”漪夫人大声疾呼，“懿儿是老爷的亲生女儿，你敢败坏她声誉，老爷回来不会放过你的。”

“咯咯咯——”方夫人似乎听到了什么好笑的话，笑得前仰后合，阴恻恻地说，“你与家仆勾搭成奸，谁知道那个小贱人是不是老爷的女儿？说不定是你跟哪个野汉子生的野种，死乞白赖地硬要说成是方家的。本夫人这是为方家清理门户，老爷回来之后非但不会苛责于本夫人，想来还会感激本夫人替他除了这个小孽种。”

一班乞儿衣衫褴褛，目露邪光，将明懿团团围住，一步步地向她逼近，而司徒少爷被挡在人墙之外，想救美而不能。

“司徒少爷，快救救小女子，我怕。”明懿泪眼阑珊地向司徒少爷求救。

美人梨花带雨，哪个男子不心生怜惜？然则，司徒少爷确实无能为力，空喊：“给本少爷让开，不许伤害方小姐。”

“涟漪，一个未出阁的女子，被男子近身会怎样？不用本夫人明说想必你也应当清楚，何况还是一帮子无赖乞儿。这么多双眼睛看着呢，人言可畏，以后断不会有哪个不长眼的门户敢要她。今日过后，这小贱人定会受尽白眼，一人一口唾沫星子都能淹死她，不论到哪儿，都会被指指点点。若她是个要脸的，只当投井来了断残生。”方夫人冷笑不已。

“娘亲救救女儿，让这些臭叫花子滚开，滚开！”明懿到底是个未及笄的闺阁女子，哪里见过这等架势，急得直哭，嘴里仍胡诌乱骂道，“老妖婆，等爹爹回来，知晓你如此刻薄于我，爹爹定不会同你善罢甘休。”

“小贱人，你真是异想天开啊。即便老爷知道了，又能怎么样？方府可是方圆百里有名有姓的大户人家，出了这么一个伤风败俗的女儿，老爷会把你怎么样？老爷素来重视声誉，你辱没门庭，他断然不会维护你，只会赐你一条白绫。”

原来这方夫人拿捏准方老爷以名誉为重的秉性，料定他不会将自己怎么样，今日行事才会如此嚣张跋扈。

“懿儿——”漪夫人也急得不行，但无能为力，只能干着急。

方夫人不知是不是故意羞辱明懿，特意嘱咐道：“金宝，让那些无赖莽夫动作细致些，瞧把明懿给吓得。”

“是，姐姐。”身宽体胖的金宝谄笑着抱拳打恭，而后吩咐道，“你们这些臭乞丐，给本老爷听好了，悠着点。”

“是，金宝老爷。”无赖花子们嬉皮笑脸地应和，挂着不正经的邪笑，流里流气地冲明懿露出满口黄牙。

这帮叫花子都是正儿八经的无赖，混迹于街面巷陌，满身恶习，抠鼻挖耳，抖脚吐痰，恶臭扑鼻。

“啊——”明懿尖声惊叫，哪里还顾得上什么仪态，只顾冲那些步步紧逼的无赖大喊，“滚开，滚开！”

“美人姐姐真是太惨了，肯定得做好几宿噩梦。”绵绵觉得明懿甚是可怜。

“恐怕还会好几日吃不下饭，实在是太臭了。绵绵小姐，咱们站远一些。”李泉附和着说起风凉话。

绵绵和李泉一副事不关己高高挂起的悠闲模样，反观司徒少爷则是一脸焦躁，顾不上脏污，硬要往明懿身边挤，使出了全身的力气，可赤手空拳，孤掌难鸣，根本不是对手，被那些蛮横无理的赖子左推右搡，别提有多狼狈了。

“涟漪，你以为让这些护院将本夫人拦在门口，本夫人就拿你没辙了吗？”方夫人嚣张地开口，状似不经意地询问，“如今你的女儿在门外孤立无援，你怎么不让给你看家护院的家丁仆从出去相助呢？他们不是武功高强，无人能敌吗？”

正在此时，明懿似乎也想起了府中那些高手，边捂住口鼻，边带着哭腔地向漪夫人求助：“娘亲，你快让他们救我。”

漪夫人被一群孔武有力的打手护在身后，使得方夫人的毒计无法得逞，她听见明懿呼救却无动于衷。

“娘亲，你听见了吗？快救救女儿，这些无赖太可恶了，再晚一些，女儿名节就将毁于一旦。”明懿惶恐至极。

“涟漪，你没听见吗？你的女儿在喊你救她呢。听她叫得多凄惨呐，你若再让护院出手，她这辈子可就没脸见人了。”

方夫人在一旁催促漪夫人，语气听起来有些幸灾乐祸，似乎知道什么不为人知的隐情。

无赖得了金宝吩咐，脚步放缓，走走停停，但与明懿之间的距离不可避免地缩短了，而明懿的叫声也越发凄厉。

漪夫人满脸沉痛，斟酌再三，终究说出了苦衷：“懿儿，为娘支使不了这些护院，救不了你。”

“他们不是爹爹专门给娘亲你配备的护卫吗？娘亲怎么可能无法使唤他们？”明懿言辞激切地质问道。

“懿儿，他们只听从老爷的吩咐。”漪夫人说出一个令明懿绝望的事实。

这话一出，震惊的不只是受困的明懿，绵绵与李泉也颇为惊讶，比较淡定的唯有方夫人，她仿佛早已知晓。

“难道只有方老爷回来才能救美人姐姐吗？可那些不是美人姐姐娘亲的护卫吗？她怎么会支使不了呢？”绵绵困惑不已。

明懿急中生智，换了一种说法：“爹爹待我如珠如宝，定然不会任由女儿受辱，本小姐命令你们将这帮无赖杀了。”

“美人姐姐怎的戾气如此重？依照刑律，随意杀人可是会被判斩监候的。”绵绵轻轻摇头，不赞同道。

“臭丫头，你给本小姐闭嘴。这群不长眼的东西胆敢羞辱本小姐，难道不该杀吗？本小姐没将他们大卸八块已经是便宜他们了。”明懿似乎笃定自己的说法会奏效，高声催促漪夫人，“娘亲你说话啊，快让他们宰了这帮畜生。”

漪夫人没有说话，那些护院兀自岿然不动，仿若没听门外头明懿的哭求。

“明懿，本夫人真替你感到悲哀，看看你娘亲，嘴上说得天花乱坠，好像你是她最重要的宝贝。实则连护卫都不肯派出府来救你，他们距离门口不过一步之遥哇。说到底，还是她自己的性命重要，你的命，贱哪。”方夫人挑拨离间。

“娘亲——”明懿尽力缩着身子，此时忽然大喊，“这些臭要饭的快挨着女儿了，你快想想办法救救女儿。”

“夫人，举头三尺有神明，你怎么可以在众目睽睽之下做出这等伤天害理的龌龊事。”司徒少爷怒不可遏。

“这叫天理循环，报应不爽。若老天有眼，便不会任由这个贱人勾住老爷的心窍，迷得他七晕八素，跟丢了魂一样，成天往私宅跑，丢下本夫人与明思母女俩不闻不问。”方夫人恶狠狠地说，“既然老天爷不肯做主，本夫人自己动手。”

“懿儿，老爷下了死令，他们不能出这所房子。”听着明懿的哀告，漪夫人心如刀绞，只得沉痛且无奈地说出实情。

明懿闻言，哀嚎一声，几乎晕死过去。

“李叔，这方老爷怎么会下这么奇怪的命令？护卫不是应该保护雇主吗？怎么还不许他们出府？万一美人姐姐和她娘亲在府外遇到什么危险怎么办？除非她们一辈子都待在这间屋子里。”绵绵觉得方老爷这一决定甚是荒谬。

“老爷此举必有深意。”李泉冒出一句意味不明的话。

司徒少爷见情势危及，漪夫人又无法出面解救明懿，只能将希望寄托于围观之人。

“乡亲们，你们忍心见方小姐被歹人所害吗？请大伙儿伸出援手相帮一二，漪夫人和方小姐定会记得诸位今日仗义相助之恩情，来日定会以重金相谢。”司徒少爷抱拳一揖，说得情真意切，不似作伪。

然则，左邻右舍之人无一站出来响应号召，全都无动于衷，神情中尽是漠然之色。