“看来美人姐姐跟邻居的关系不怎么好啊。”绵绵一语中的。

“像我们这些底层之人，平日所虑不过三餐温饱，能保住命便已是极大的幸事，见义勇为，行侠仗义这种可能会掉脑袋的事不是我们能够肖想的。”李泉的理解更深刻一些，站在那些成日忧心温饱问题的百姓角度说出他们的心声。

“才不是呢。”绵绵睁着圆溜溜的大眼睛，认真地看着李泉，纠正道，“李叔就很有侠义心肠，刚才还救了我呢。”

李泉挠挠后脑勺，不好意思道：“绵绵小姐这般乖巧，谁见了都会伸出援手的。再说，小人也没帮上什么忙。”

“诸位，请仗义相助，本少爷定会好好报答各位的恩情。凡出手相助者，每人赏银十两。”

司徒少爷还在白费口舌，在场之人仍旧没有一个动一动恻隐之心，即便他许下高额赏金。

“空口说白话，要是换成我，也不会相信。爹爹每次哄我替他捏肩捶背之前，都会先给我好多珠子。”绵绵摇头道。

“空话不饱饿汉饥。没见到银钱，不会有人愿意出力。”李泉赞同地点了点头。

听到绵绵主动提及珠子一事，李泉又忍不住问道：“绵绵小姐赎买小人的那颗珍珠定然很值钱吧？”

“值钱吗？不知道，我还有很多。”绵绵从随身锦囊中取出一颗来，递给李泉，不经意道，“给你，李叔。”

李泉战战兢兢地接过这颗浑圆莹润的珠子，即便看不出这珠子究竟价值几何，他也知道绝对不会便宜。

“绵绵小姐，此物甚是贵重，小人不敢收下。”李泉觉得自己无功不受禄。

“李叔，你就拿着吧。难道你不喜欢珠子吗？那个胖夫人明明就很喜欢呐，可是我身上只有这些珠子，没有别的了。”

绵绵以为李泉是不中意这珠子，有些为难地说自己并没有其他拿得出手之物。

“不不不。”李泉不知该怎么解释，见绵绵似乎有些难过，只得暂且收下珠子，致谢道，“多谢绵绵绵绵小姐。”

见李泉收了珠子，绵绵又高高兴兴地看戏去了。

按照如今的情势看来，漪夫人与明懿两母女已经陷入了必死之局，只能徒劳地谩骂与哭泣。

方夫人饶有兴致地欣赏着漪夫人颤抖的身躯，宛若上位者般倨傲地宣称：“涟漪，本夫人等着看你痛失爱女的情形。”

而林金宝则目光邪肆地观赏无赖围困明懿的精彩戏码，不时发出桀桀的邪恶笑声。

两姐弟里应外合，前后夹击，将漪夫人和明懿母女俩逼到了绝境。

“毒妇，蛇蝎心肠，狼心狗肺，作恶多端，恶贯满盈，你迟早会遭报应的。”漪夫人控诉方夫人的恶行。

明懿哭泣不止，绝望地哀嚎：“与其被这些臭乞丐羞辱，我倒不如死了算了，以后我也没脸见人了。”

此时，绵绵欲要走上前去，却被李泉快步拦住，他急慌慌问道：“前头不太平，绵绵小姐想做什么？”

“我还没看清美人姐姐娘亲长什么样呢，不能让胖夫人得逞。”绵绵轻轻柔柔地回应道。

“绵绵小姐是有法子救漪夫人和明懿小姐吗？没有的话，还是莫要趟这趟浑水。”李泉想劝绵绵别管闲事。

“试试吧。”绵绵没说什么办法，只是稚气地回了一句模棱两可的话。

“是蛇一身冷，是狼一身腥。大夫人和漪夫人都不是好相与的，明懿小姐也不是省油的灯，绵绵小姐莫要自找麻烦。”李泉固执地挡在绵绵身前，不肯让她介入方家的家务事，觉得粘上这家人不是什么好事。

“李叔，我还想在美人姐姐家住上一段时间呢。总不好平白受人家招待，就帮她们一下吧。”绵绵细细说出缘由。

李泉望着绵绵纯真的眼神，实在不知该如何告诉她明懿邀请她实则是居心叵测，别有图谋。

而绵绵已经想定了主意，来到那群无赖身后，高声问：“美人姐姐，要我帮你吗？”

“你一个乳臭未干的小丫头，能顶什么用？快别说笑话了。”明懿以为绵绵不过是在戏耍她，没好气地回应。

疲于奔命却徒劳无功的司徒少爷也站在明懿那一头，不分青红皂白地指责绵绵：“丫头，方小姐已然身陷窘境，你就莫要落井下石，说些无济于事的风凉话取笑她。此时幸灾乐祸无异于雪上加霜，你的心肠未免太凉薄了些。”

围着明懿的无赖也注意到了可爱乖巧的绵绵，听了司徒少爷的话纷纷扭过头冲着绵绵邪笑。

李泉赶紧上前，一把将绵绵扯到身后，挡住那些似有似无，不怀好意的窥探。

无缘无故被数落了一通的绵绵轻轻叹了一口气，将刚才的问好又重复了一遍：“美人姐姐，要我帮你吗？”

濒临绝境的明懿泪眼婆娑地看着已经挨至身侧的乞丐们，别无选择，只得冒险一试，哭唧唧道：“随你。”

李泉有些愤愤不平，觉得明懿和司徒少爷不识好歹，不由恼恨地瞪圆了眼睛。

“那我就当美人姐姐同意让我帮你咯。”绵绵倒是没觉得委屈，笑盈盈说了一句话后，来到了门口。

没了无赖阻挡，大门通畅了许多，门内的情形一览无余，方夫人带来的家丁与府内护卫两相对峙，互不相让。

乍看之下，两方不相伯仲，但细细观察便可发现，家丁们鼻青脸肿，眼神飘忽，看着强悍，实则怯懦。

迎着众人诧异的目光，绵绵走进了大门，不紧不慢地行至护卫跟前，轻轻柔柔地问好：“夫人安好。”

“贵客远来，未曾远迎，万勿见怪。”伸手不打笑脸人，即便如今被方夫人逼得焦头烂额，漪夫人好歹得体回应。

“冒然叨扰夫人，是绵绵之过。”绵绵开门见山，“绵绵此来，实则是想请夫人应允一事。”

“何事？”漪夫人听见方才绵绵说的话，知晓她有意救助女儿明懿，却不认为她有这个能力，语气有些淡漠。

“拿出一些银钱，不用多，一百两即可。”绵绵忽然向漪夫人索要钱财。

此话一出，众人反应不一。

“你这个臭丫头，居然趁我家遭难，趁火打劫。本小姐当真是瞎了眼，被猪油蒙了心才会相信你说的话。你给本小姐滚，有多远滚多远。本小姐今日即便是一头撞死，也不需要你这个见利忘义的贪财小人猫哭耗子假慈悲。”最先说话的是对绵绵抱有一丝希望的明懿，她凄厉地冲着绵绵嘶吼，一字一句充满了对绵绵的轻蔑。

“丫头，没想到你是这等卑鄙无耻之徒，真是太让本少爷失望了。莫非你是铁石心肠不成？”司徒少爷痛心疾首。

“哈哈哈——”方夫人倒是一脸幸灾乐祸地对绵绵说，“小丫头，你若要银钱，本夫人给你，不必去求那个锱铢必较的贱人。她呀，素来小气。你要多少，本夫人都给得起，只要你再拿出一颗方才的珠子，如何？”

绵绵没有回应方夫人的示好，只是轻轻柔柔地对漪夫人说了一句话：“有钱钱安人，无钱话安人。”

大伙儿还没弄个清楚这话的意思，就见漪夫人如梦初醒般大嚷道：“来人，取两百两银子给这位小姑娘。”

“夫人，一百两足矣。”绵绵不解漪夫人为何多给一百两。

府中下人须臾间便取来银子，漪夫人将沉甸甸的银子交给绵绵，颤抖着声音道：“两百两银子全数交由姑娘支配。”

“夫人真是慷慨。”绵绵双手捧着那包银子出了门，径自来到无赖身边。

李泉见绵绵着实吃力，走上前，接过沉重的银钱。

方夫人瞧着绵绵与漪夫人的一举一动，思忖片刻，似有所悟，赶忙招呼林金宝：“赶紧拦住那个丫头。”

然则，为时已晚。

只听绵绵轻缓开口道：“诸位乞丐大哥，愿意自行离去的，可在此处领十两银子。”

这话自然是冲着那些无赖说的，绵绵想要银钱收买这帮常年衣不蔽体，食不果腹的乞丐们。

俗话说，有钱能使鬼推磨，这世上极少有人能抵御金钱的诱惑，视钱财如命的乞丐们更是如此。

十两银子于富庶人家不过是沧海一粟，或许还买不来一支朱钗，但对于穷人家来说却抵得上全家一月的口粮。

结果可想而知，原本围着明懿的无赖们争先恐后地领了巨额之财，两眼放光地捧了银子，一哄而散。

明懿的困局，迎刃而解。

方夫人急了，急赤白脸地冲林金宝大吼：“你是死的吗？快把人叫回来。”

林金宝还在愣神，他还没从刚才的变故中回过神来，此时听到姐姐的吼声，不敢耽搁，擦了擦脑门上的虚汗，追着无赖大喊：“你们别走，回来，回来。老爷我给你们加钱，十一两怎么样？十二两，十三两，十四两，十五两——”

尽管林金宝不断加码，乞丐们却一个都没有回头，顾自离开，不一会儿便消失在黑夜中。