海和号较为庞大，一前一后两艘较小船只是护航战船，虽只有海和号一半大小，却有百十人之多，三艘船只缓缓离开了栈桥，在打开“海”字旗后，透过船舱小窗，蔡鞗可以清晰看到无数船只自觉不自觉躲避，为三艘船只让开一条宽阔航道。

大船渐渐远去，栈桥上出现一个女人，身后站着少了条手臂的老人，默默看着三艘大船渐渐远去……

“孙老，孩子们送来了没？”

苏氏没有回头，目光始终盯着渐渐消失的方向。

孙二微微躬身，恭敬道:“琉球已经来了消息，但路途较远，估摸着还需小半月。”

说着，孙二又犹豫说道:“除了寨里的二十来个孩子，余者都是福建乞儿，原本是准备用来培养些孩儿军的，入了学堂是不是……是不是有些……有些……”

“有些浪费了？”

苏氏没有回头，孙二却将身子弓的更低了些。

“一年仅六岁稚子开馆授徒，任谁也是不放心的，可孙老不知，鞗儿与一般孩童稚子不同，若言父亲开创了海龙帮，给了你们活路，眉娘嫁给了蔡京，以及父亲的死换取了你们可以重回大宋朝，而鞗儿却可以让你们的子孙王侯将相。”

“孩儿军不是没了，而是走上了另一条路，一条登科拜相、马上封侯道路！”

苏氏看向波光粼粼江面，轻声说道:“孙老是不是觉得不可置信？孙老当知，蔡京老了，五年？还是十年？他还能活了多久？”

“十年……十年可以消磨掉许多东西，可海贼就是海贼！当年爹用命，眉娘用身子，换了海龙帮登岸，可这也只是在蔡京活着时，是在他霸着大宋朝太师位子时，若他死了，就蔡家这般名声，海龙帮若不再次成为海上盗贼，也必被大宋朝砍杀殆尽。”

孙二一阵沉默，知道她是对的，可一个稚子小儿，真的可以代替奸滑无情的蔡京老贼？

苏氏转头看向汴京方向，说道:“所有人都言蔡京工于谄媚，鞗儿却言是官家离不开，能有这番见识之人少之又少，更何况一稚子小儿。”

“蔡京靠不住，这个人太过冷血无情，得罪之人太多，他一死，蔡家必被官家拿来平息民怨，海龙帮也必会被官府围剿烟消云散……”

孙二心脏剧震，一脸骇然看向冷漠女子，想要张口，却无论如何也开不了口。

……

“除了鞗儿，蔡家子嗣没有能力面对蔡京死后局面，不是眉娘为了安慰孙老，而是鞗儿有这个能力，学堂看似只是个笑话，可若鞗儿开创了一个学派，事情就又有了不同。”

苏氏看向孙二，莞尔一笑。

“孙老可能不信，眉娘原本也无法相信，但见识了鞗儿的书本后，眉娘相信，鞗儿必会开创一个崭新学派，必会成为另一个横渠先生之人！”

苏氏一脸坚信，坚信自己儿子一定会成为一代文坛宗师，一定会将海龙帮带出困境！

两人看向汴京，看向已经消失不见的船只，在他们数里外，同样还有两人，一老一少看向消失不见了船只方向……

蔡鞗并不知道苏氏会默默为他送行，船只上应有尽有，像是早早为他准备好了一应所需，崭新的被褥，崭新的锅碗瓢勺，绿桃很担忧他再次发生晕船病倒，几乎是寸步不离左右。

绿桃担忧并未发生，登上海和号后，蔡鞗并未有任何不适，搬着个椅凳坐在船头，看着大河沿岸风景，感受着蔡家的横行霸道。

“海”字旗挂起，两艘战船护佑，无论是商船还是官船，总是第一时间为三艘船只让开航道，看到不时会有船只慌忙避让，蔡鞗脑中就会自动补足那些船老大脸上的郁闷，想象着跳脚大骂情景……

“少主，前面就是长安镇了，是否靠岸休息一夜？”孙虎抱拳一礼。

蔡鞗回头看向健壮汉子，笑道:“孙大哥不用这么拘束，咱们以往都是在长安镇停靠休息吗？”

孙虎沉声说道:“长安镇北十里便是崇德，夫人喜欢清净，所以咱们的码头并不是在崇德，而是在长安镇，往日也是在长安镇停留一日，将盐巴运送到江宁，转而运往两湖。”

蔡鞗一愣，绿桃忙说道:“少爷，长安镇南二十里有官府的官盐场，咱们的船通常都会在长安镇停靠一日，官府将盐巴送到船上，再由咱们送去江宁官府的。”

听了绿桃解释，蔡鞗便知这是“折中”之法，海瑞商号参与官府粮运，换取盐钞，为官府运送盐巴，想了下，点头答应了下来，孙虎则通知船只靠岸。

长安镇距离崇德很近，与后世写字楼与工厂的关系差不多，各家商贾只在崇德有个店铺即可，并不愿意将大宗货物进出崇德，避免官府上诸多麻烦，也因此，长安镇也建有诸多码头仓库。

船只靠岸，长安镇管事带着几十汉子前来迎接。

“少主。”

在未下船时，孙虎已经详细将眼前老人事情说了一遍，知道刘一刀曾是外公手下悍将，年岁老了，登了岸，成了海瑞商号一方管事，见头发花白老人欲要搀扶，蔡鞗却微笑拒绝，细细打量，见他与一般的员外老汉没多少区别，只是上肩较宽，双手骨节粗大，青筋如同虬龙盘踞手背。

蔡鞗没有发现眼前老人的特殊，但他知道，能在大海上横行十数年，本事自不用多言，拒绝了老人的搀扶，跳下软梯后，反倒伸手搀扶起他来，笑道。

“听孙大哥说，刘老曾是广西苗刀好手，是外公头号先锋，刘老有没有兴趣成为学堂先生，将一身本事传承下去？”

刘一刀不由一愣，看了眼低头的孙虎，若有所思笑道:“当年龙王就想着建了个学堂……整日刀头舔血，有今日没明日的，也就没建起。前些日，属下听闻少主想要建个学堂，心下便是欢喜，若少主真的需要，属下自不怜惜一把老骨头。”

蔡鞗摇头笑道:“刘老可能说错了，不是小子需要，而是刘老需要，海龙帮诸多前辈们需要。”

刘一刀、孙虎皆是一愣，蔡鞗叹气道:“文人三不朽，立德立功立言。通常情况下，即使文人有些过错，官家也不会一刀砍了他们的脑袋，究其原因，就是因这‘三不朽’之事，没哪一个官家愿意被史书记下残暴弑杀、昏庸无道，而文人正因为掌握了笔头话语权。”

蔡鞗又叹息一声，叹气道:“老蔡太师名声不好，就算再如何不好，他也顶多致仕返乡、病死床前，而不是一刀砍了脑袋，可武人、海贼们却又有不同，官家会毫不犹豫举起刀子。”

“老蔡名声不好，未来只会更臭，一旦倒台了，墙倒众人推的道理，刘老想来是明白的，可若有了书院，有人专门书写海外传记，书写海龙帮在海上英勇纵横传记，书写海外人物风情，那就又有了另外一说，有老蔡的权势，只要前辈可以教出几个武艺高强弟子，考取个武举人、武状元不算难事，由此便可入了军中，想要获取些军功为将也非难事，刘老应该明白里面的好处吧？”

刘一刀神色郑重，点头道:“属下还有两把子力气，全凭少主决定！”

蔡鞗心下暗自点头，想了下，又说道:“若是可能，刘老尽可能帮小子多邀请几个本领高强前辈，若是有些本事不错的兄弟、叔伯，也请前辈招募些，老一辈入学堂开馆授徒，年轻一辈，鞗儿想将人送入军中，就算禁军、厢军不容易，大宋朝水师也是要送入几个的。”

刘一刀没有表现出异色，按刀护在左右的孟费，侧目看了眼坐卧不安的孙虎，他们都知道，蔡家有足够权势将人安插在军中，虽有些怀疑眼前六七岁稚子能否说服蔡京，可没人不心脏狂跳，尤其是海贼转入水师，能够成为大宋朝水师正式编制，或许正是海上飘荡着无数海贼们的梦想。

刘一刀不敢轻视蔡鞗话语，本以为只是个稚子，却没想到会有如此难以决定的选择。将人仔细安置后，刘一刀一个人坐在太师椅上，厅堂内除了长子外再无他人。

“大郎，少主安置妥当没？”

刘一刀再次询问，刘怛忙起身抱拳。

“爹放心，三弟亲自带人守着，绝不会有任何意外。”

“嗯。”刘一刀点头，又叹气一声，说道:“怪不得小姐如此紧张少主，仅今日一言，就不是寻常……”

刘一刀想要开口“稚子”，可一想，这哪里会是稚子小儿可以说出的话语？即便是七尺男儿也很难说出如此见地，一时间竟找不出合适词语来，一阵犹豫沉默，抬眼看向儿子，神色郑重。

“大郎，回一趟苗寨，告诉阿侬，无论如何也要他出山一趟，如果他不愿，就说……当年欠下的恩情，该还了！”

刘怛一愣，正要张嘴，抬眼见到父亲神色，只得低头答应。

“孩儿这就仔细准备。”

刘一刀微微点头，又一阵沉默……

“日后，你……你就跟随着少主，是少主身边孩儿军。”

刘怛身子猛然一震，“孩儿军”意味着什么，刘怛比谁都清楚，一脸难以置信看着年迈的父亲。

“怎么？不愿意？”

见父亲眼神凌厉，刘怛再次低头。

“孩儿不敢，孩儿听爹的！”