江边小楼，虽算不上五步一岗十步一哨夸张地步，防卫却甚是严谨，亲随苏十七感觉有些异样，一手按刀小心走向黑暗中花丛，身子猛然窜动，侧身斜斩，刀光霹雳闪过，一黑色野猫只来得及尖叫一声。

“哼。”

苏十七轻哼，手按腰刀小心侧耳倾听了一刻钟，这才按刀沿着黑暗角落巡视……

一刻钟，本无异样的草丛地面竟缓缓升起，月光倾斜，草丛无声无息出现一黑衣人影……

张夜莺沿着芦苇荡奔走，奔走速度很快，诡异的事，本应该有的沙沙声竟消失不见，无声无息甚是诡异。

极速奔走的脚步猛然转向，没有一丝停顿，像是知道芦苇荡藏着一艘乌篷小船一般，身影骤然跃起……

“砰！”

落地声音轻响，震天蛙声一顿，下一刻，又恢复了震天“呱呱”。

张夜莺尚未开口，如同女人纤细洁白手指伸出，一把从玉爪龙成贵手里抢过酒囊，“咕咚咕咚”连连灌了数口，这才按住激烈跳动的心脏。

“教主，蔡家小贼亲随太过小心谨慎，根本靠近不了，俺差一点被发现了。”

钱塘四龙相视，锦鳞龙翟源苦笑道:“教主，不能再探查了，若是被苏眉发现了咱们，圣女可就危险了。”

也不知“孙半仙”包道乙和“小乞儿”是如何奔走的，在蔡鞗进入长安镇后，两人也随后赶到，甚至还联系上了自江宁返回的方腊等人。

听了翟源话语，包道乙很是赞同，说道:“翟兄弟话语不错，教主，绝不可让苏眉发现了咱们的行踪，一旦那女人察觉咱们对她儿子不利，此事恐难善了。”

“小乞儿”却初生牛犊不怕虎，不满道:“他们一共也就两三百人，多寻些教中兄弟，一举捉了那小贼，苏眉就算察觉了又如何，难道她还敢张扬？就不怕咱们杀了她的儿子？”

方腊眉头不可察微皱，不悦道:“不懂不要胡言乱语！数百近千人，你以为官府会察觉不到？”

方腊一阵训斥，小乞儿模样方金芝心下不满，噘嘴别头，见她如此，包道乙心下无奈，向方腊抱拳稽首。

“苏家上门大闹蔡府，蔡京小衙内却离府来了此处，可以确信一点，圣女必是还活着，苏眉若要杀人，想来也不用这么麻烦，可若让她感觉到了咱们，激怒了她，后果孰难预料。”

翟源看着沉默不语的方腊，犹豫片刻，低声说道:“咱们前来救人，若顺利将人救了出来还罢，若……若激怒了海龙帮，害了圣女，恐怕教中兄弟会不满……”

“不满？咱们来救瑛儿姐姐，谁敢不满？”

方金芝想也未想不满冷哼，方腊面色猛然一变，瞥过沉默不语的包道乙和钱塘四龙，大怒。

“谁敢不满？你是想让教里兄弟说爹阴害张教主孤女，想告诉圣教所有兄弟，爹为了权势，借蔡家的手杀害瑛儿吗？”

方腊大怒，方金芝顿时吓傻了，她哪里想了这么多，更不明白自己是来救人的，怎么就成了阴害了？

包道乙心下一叹，将傻了的方金芝拉到背后，苦笑道:“教主息怒，金芝只是担忧圣女安危……”

“哼！”

方腊恼怒冷哼打断，不满道:“整日疯疯癫癫……一稚子小儿也比你知晓轻重缓急，你以为那小儿因何前来？再敢胡言乱语，就给爹滚回家去！”

“哼！”

方腊恼怒，心下知道此事的棘手，一个不小心，刚刚收服的教众，立即就有崩散危险，良久才压下胸中恼怒。

“咱们是救人，不是要害了瑛儿，万事当谨慎小心！不到万不得已，绝不可轻举妄动！”

成贵看着恼怒不已的方腊，又看向躲在包道乙身后低头畏惧的方金芝，劝解道:“教主莫要恼怒……”

“此事不提！接下来该当如何？”方腊断然打断。

成贵一阵无奈，一时间也想不出更好法子，包道乙开口解围道:“可以确定圣女一定还活着，若要强行营救，反而会暴露了圣教，更有可能激怒了海龙帮，会有诸多难以预料后果。”

包道乙一阵犹豫……

“不若一路尾随，静观其变。”

众人相视沉默，却又无甚好法子，蔡鞗身边有数十人护佑，江面上还飘荡着三艘船只，更有海龙帮两艘战舰跟随，在海龙帮老巢里动手，纵然强行抓住威胁，后果也很难让他们承受。

宋朝文人与佛道中人交好者无数，张怀素因此结识了不少高官大员，拜火光明教趁机扩张，但因为叛徒告密，不仅张怀素身死，无数官吏因罪罢职，光明教更是遭受重创，不得不各自藏身隐匿。

张怀素身死，光明教四分五裂，方腊用了数年才将散沙收拢，若此时再次被朝廷察觉，后果会如何，谁也不敢去想。

几人也没有太好法子，方腊心下一阵后悔，后悔不该答应了五娘子，不该让张瑛儿以身涉险，更让自己进退维谷难以脱身。

芦苇荡小船离去，芦苇荡再次恢复了平静，蛙声震天依旧，未有留下任何痕迹。

一夜无梦，蔡鞗一觉睡到大天亮，海瑞商号自有自己的规矩，根本不需要他过问，本不想出去，刘一刀一早前来，无可奈何，囫囵吞枣吃了点饭食，两人一同来到码头，算是代表苏氏视察一番。

平安镇码头主要是运送盐巴，与商贾争抢运送盐巴不同，此处盐巴并没多少人愿意运送，刘一刀解释后，他才明白里面的根结。

商人逐利，没有利润自是不愿去做的，他处盐巴多多少少可以在虚耗上做些手脚，可以额外多带些合法私盐，此处却夹在苏、杭之间，想耍些手段也难，没有利益，还是从南往北逆水航行，与其运送没利润的盐巴，商贾们更愿意选择价值更高的锦帛绸缎和海外香料等贵重物品。

但参与官运，唯一的好处就是来自官方照顾，不用支付搬运人工费用，沿途少了官府查验阻挠，多多少少弥补些商贾的损失。

看着衙役不时怒骂几句，甚至挥鞭威吓，见到远处不情不愿的民夫，蔡鞗心下一阵摇头叹息，却也知道这是没法子的事情。

见他摇头，刘一刀犹豫说道:“并非是海瑞商号不愿付给征募百姓工钱，一旦给了，不仅各商号不满，官府也会恼怒，所以……”

蔡鞗无奈苦笑点头，叹气道:“刘老放心，鞗儿没有不满，知道这种得罪人的事情不能轻易做了，或许只有老蔡太师真的重开买扑，他们生计才能有所改善吧？”

蔡鞗又是一阵叹息。

“大宋朝赋税确实重了些，高赋税之下，物价势必上涨，百姓根本没有喘息的机会，征募劳役也势必会加重百姓负担，也难怪他们不满。”

蔡鞗指了指一群不满装卸盐巴汉子，知道他们因何不满，用政令强行差役招募和用银钱雇役招募是不同的，一者是没有银钱或者很少，而且还要自带食用粮食，一者则需要支付工钱，换了谁也不愿被差役征募。

大宋朝的赋税制度继承了五代十国动荡年代税赋制度，五代十国，兵荒马乱年代，相互征战之下，必定竭力搜刮民财养兵，大宋朝立国后，与配字军一般，并未废弃了兵荒马乱下赋税制度。

五代十国动荡百十年，或许人们早已习惯了，也或许兵荒马乱下人丁稀少而土地较多，也足以在高赋税下勉强过活，抑或百姓不愿继续兵荒马乱。

大宋朝确实富裕，蔡鞗即使以前不知道，从蔡府书房里典籍中，他也可以寻到些答案，一年税赋过亿贯，自仁宗时，少于一亿两千万贯，就意味着大宋朝财政入不敷出，也从此大宋朝朝堂开始了左右摇摆，政策虽算不上一日十改，可也差不了多少。

朝堂风大，大树下的花花草草可就倒了血霉，不仅一大批商贾死伤一大片，穷苦百姓同样跟着倒霉。

蔡鞗知道商贾们怕了，对付不了朝堂上的大头巾们，但是，但凡抓到一丝机会，也会竭力压榨底层百姓，竭力增加自身财富，避免再次动荡下，成为最先倒下的那个倒霉蛋，若非如此，蔡鞗相信，就凭老蔡的“一钱当十钱”劣迹，老蔡绝对不会有重回朝廷的机会。

可这就是现实，赤裸裸而又残酷的现实！

蔡鞗知道现实的残酷，也不准备可怜一下正在磨洋工发泄不满的百姓，正准备离开时，正搬运盐巴的一名汉子猛然将担子重重摔在地上。

“凭啥，凭啥不给俺银钱？老娘、妻女都饿了一天了，官家难道要生生饿死俺们吗？”

汉子不满，负责盐巴盐官大怒，一群押运纲辰衙役顿时紧张起来，纷纷举起鞭子乱抽，引起更多民夫不满，纷纷推搡大骂。

“少主，此处不安全，还请暂避一二。”刘一刀纵横海上十数年，自是不怕眼前情景，甚至早已习以为常，但还是有些紧张蔡鞗安危。

蔡鞗眉头微皱看着眼前一幕，见衙役开始动刀威吓后，神情愈发不悦，见他要抬步，刘一刀忙伸手拦住。

“少主，此事绝不能轻易插手，私下里，咱们可以用其他法子将工钱补给了那些苦哈哈，明面上，咱们绝不可坏了朝廷规矩，不能让老太师难做啊～”

蔡鞗脚步一顿，嘴角又是一阵泛苦，暗骂自己的冲动和愚蠢，正如刘一刀所言，想要支付本应付出的银钱，私下里可用的法子太多，没必要明着与官府作对，让老蔡对自己不满。