明娆回到府上时已经酉时，父母正坐于堂上翘首以盼，见到揉着肩膀慢步走进来的女儿，纷纷迎了上去。

“颦儿，”郑夫人疑惑地看着斐玥手里拿着的帷帽，略一思索，问道，“没有人难为你罢？”

“未曾，”明娆随着母亲的目光看去，顿时了然，开口解释道，“女儿以染疾面起红疹为由，全程带着帷帽，贵妃娘娘也准许了。”

郑仲节夫妇彼此对视一眼，自家女儿肆意大胆惯了，倒是不觉得有多意外。明娆看着他们的神色，也细细与他们讲述今日水榭宴席上发生的事情。说到邕王与苏甯时，明娆果然看见父母的表情皆是一惊。

“所以，这王妃是到不了女儿这的，今日戴这帷帽竟是赘余了。”明娆说到最后已是口干舌燥，润了口茶笑道。

郑仲节夫妇从不当着女儿的面妄议他人。这高贵妃是何品性，坊间皆有流传，要接受一个小官家的庶女为王妃，想必她应该是容不得的。这王妃人选，恐怕要掀起不小的波澜了。二人想到这皆不言语，看着才喝完茶，正在往嘴里添食蜜枣的女儿，不禁心头担忧。

“爹爹母亲，”明娆吃饱喝足，起了身拍拍衣裙上的残渣，道，“女儿累了一天，回房休息了。”

郑仲节看着女儿一晃一晃的身影逐渐消失不见，不禁叹了口气，道：“颦儿活泼，若是真的嫁到王府去，定会不适应。”

“是啊，”郑夫人走到他身边，手置在他肩上，轻声道，“邕王势大，以后的邕王妃自是尊贵非常，但高贵妃不是易相处之辈，若是颦儿，难免会受委屈。祁王外界评论皆是温润如玉，但他的身份，想必以后日子只会更加艰难。瑾王......”说到这郑夫人低下头略做思考，瑾王，她甚至不清楚瑾王是什么样的人，自从他戍守边疆这三年里，坊间对他的传闻并不多。为有几条，皆是说他狠厉决绝，甚至得了阎叱王的称号。上次去酒楼便有说书人声情并茂的讲述，在那说书人口中，瑾王仅仅用手便扯断了西越将士的臂膀，他杀的人堆得比山高，流的血淌的比河快。西越人听到是阎叱王爷打头阵，瞬间便军心涣散，溃不成军。虽知道这些说书人为揽听客，说的邪乎离谱，但上次听见时，还是忍不住胆寒。

郑仲节听着夫人不再说下去，便知道她在想什么，于是轻声笑着，握住她的手，道：“上次瑾王来府，与他共处了几个时辰，他温和有礼，并不是外界传闻的那般暴戾。”

“那也不行，”郑夫人蹙眉道，“总之都是皇家王爷，日后少不了明暗间的勾斗，我怎会放心将颦儿置于那般境地。”

郑仲节听闻兀自点头，目光不知看向何处，沉思后道：“夫人放心，我定会为颦儿寻得文官清流人家，保她此生无虞。”

*****

明娆脱下衣裙，将身子尽数泡在浴桶里，立驱整日的疲惫，靠在桶边，蒸着氤氲的水汽，不一会竟睡熟，眼皮微动，又进了梦里。

人头攒动的宁都街头，繁华依旧。看着不远处贴了封条的郑府大门，明娆忍了许久的难过还是溢涌出来。

“郑姑娘。”

身后的声音响起，明娆用衣袖将眼泪胡乱一抹，连忙回过身子：“多谢白大哥相送。”

只见白彦廷立于她面前，眉头不自觉的微蹙，负着手，叫人看不出情绪，明娆此刻觉得他定是想着要抓紧离开了，于是咬咬唇迎上了他的眸子，道：“白大哥这几日多谢你，明娆不耽误你的时间了。”

听着明娆的话，他的眉毛一扬，嘴唇抖了抖，半刻终于道：“你一人在宁都，无依无靠，如何生存？”

明娆垂下眼睛，看着自己有些脏污的鞋面，再看向他整洁不染的秀纹长靴，不禁抿紧了嘴巴，缓缓说：“官宦人家用度繁多，时常会招些婢子，我总能进去的。”

许是没想到明娆会这样说，他脱口便问道：“进府邸当婢子？”

明娆不敢抬头看他，只是重重的点了一下头，声音不大但却是十分坚定：“父亲被中丞陷害，说是有与敌国来往的信件，只要我寻到时机，进那中丞府邸，便能有一探究竟的机会。”

听他许久不说话，明娆试探性的抬起头，就见他眉宇间情绪复杂，末了，他挥了一下手，木影便走上前来，他对着木影说：“将那战鸽拿来。”

木影似是有些吃惊，但脚步不停去马车上取了，不一会手上拿着一个蒙着黑布的笼子递给明娆。明娆不解，双手犹豫着只是动了两下，并不去接。

“这是战鸽，”白彦廷解释道，“作战时传递信息所用，受过训练，比平常信鸽灵敏，耐力强。我不日便要离开宁都，回北疆，这战鸽送与你，如若有什么需要帮忙的，写下信件将它放飞便可，它自会寻着路线飞到我手上。”

明娆听闻一惊，寻常信鸽已然不菲，这战鸽更是难得。想着素日父母的教导，理智告诉她不能要。但此刻心中，一个念头强烈叫嚣，有了它，与白大哥的情分，便不会断了。

此刻这般想着，就觉得手一沉，竟是李彦廷已将笼子置于自己手上，他说：“留着罢，凭着与温兄的情谊，我也应当照顾你。”

明娆听闻心一沉，嘴边溢出苦笑，原来无论是那日送她回宁都，还是此刻的战鸽，竟都是因为表哥他才会做，想到这她只觉得心脏开了一个大洞，便是这夏天的暖风也缓解不了此刻的心寒，于是敛了情绪，不再拒绝，规矩的行了一礼谢过。

第二日，她很快就找到一处府邸要招揽几个洒扫婢子，明娆也不知是不是上天的眷顾，竟是立刻便能进去做工。平日里锦衣玉食的小姐，突然间便要洒扫浆洗，她强迫自己去适应，即使手中水泡不断，也从不吭一声，夜里就着烛光将泡挑开，从一开始还会疼的掉泪，到现在眼睛不眨几下便包裹好，明娆飞速的成长。

她从不掩饰希望晋升的心，从洒扫婢子到端茶婢子，她用的时间比别人都短。

这一日，她买来纸笔，思索许久，想把这些天的遭遇皆写给他看，但话到嘴边，却迟迟下不去笔，她看着摇晃的蜡烛，眼前竟是一片模糊，眨了眨眼睛敛去水汽，终是下笔，但直到最后，纸中只写了一句：在宁都，一切安好。

她细细端详片刻，紧攥毛笔，不知过了多久，久到右臂已经微微发酸，她便用左臂扶着，才勉强敛去微颤，终是下定决心，在信纸最后写了：望白先生安。

打开笼子，战鸽被她喂养的极其壮实，雪白的毛发映着发亮，明娆抚摸了几下，将信纸卷好，小心翼翼的塞到战鸽腿上绑着的小信筒里，而后打开笼子，看着这抹雪白划过黑夜，扇着有力的翅膀，几下便不见了踪影。

“小战鸽，”明娆望向窗外，兀自喃喃，“你要快些飞，路上少吃些虫儿，快快的到白大哥那里去。”

第二日，明娆一成不变的每日烧茶端茶工作，却在今日迎来了转机。

“你们其中，有谁读过书？”府中的管事今日一早便将她们召集起来，问到，“会的，向前走一步。”

明娆与七八个婢子走了一步。

“谁会写字？”

明娆与四五个婢子上前。

“你们几个，跟我走吧。”管事将她们环视一圈，领着她们向前院走去。

明娆终日在后院打扫，竟是第一次来到前院，不禁细细打量，这个府不算大，但整体错落有致，倒显得十分淡雅。

到地方后，明娆低着头，与婢子们一同站定，随后便听到了沉稳的脚步声。管事一个眼色，明娆便随着婢子一同跪下，一双绣着暗纹尽显低调的靴子出现在自己眼前，只听得一声温润男声在头顶响起。

“你叫什么名字？”

明娆浑身一怔，那管事急忙推搡提醒她“叫你呢，快回王爷话。”

“奴婢阿娆。”明娆回过神来。

“家住何处？”

“衢......衢州。”明娆略一思量。

“今年多大？”

“十六。”明娆虽不解，但还是如实答道。

“你抬起头来。”

明娆不耽误，将头缓缓抬起，目之所及由靴向上，先是月牙白的长袍，而后是同色挂玉的腰带，最后一副俊朗面容出现在眼前，只见他面上先是一怔，而后唇边勾起，随即泛出浓浓笑意，看着明娆道：“就是你了。”

“咳咳咳......”

浴桶中的明娆梦到此处，竟是滑进了水中，呛了几口水，她双手扶住桶边，急促着呼吸片刻，但还是难以从惊愕中缓过神来，只因着梦中那人，不是别人，正是今天才见到的祁王。

“我的好小姐，您还没泡完吗！”这时斐玥推门进来，手上拿了沏好的热茶，见着明娆手扶浴桶晃神，将茶放在桌上，卷了衣袖手探进水里，入手只觉冰凉，面上一惊，连忙将披风取来，“小姐，水已经尽凉，快出来罢，免得着凉。”

明娆任由斐玥将自己扶出浴桶，披上长袍，脑中只觉思绪万千，梦见李彦廷如若是日有所思，那梦见祁王，算怎么回事。况且每每梦见，梦境皆是可以串联，实在叫人匪夷。

躺在床上，明娆伸出手，似乎还能感受到梦中雪白战鸽那柔顺的皮毛，不知看了多久，叹了口气，将双手垂到被褥上，定是今日太过疲累，明娆如是想到。

深夜，窗户的细微响动间，李彦廷如约而至，看着床上熟睡的女子，顿感心安。因着那日情不自禁的交吻，今日不敢再坐在床上，只是立于暗处，他的自制力似乎没有自己想像的那样好，想到这，不禁自嘲的勾起嘴角。立了半晌，他脚尖轻点，无声的出去了。

似一阵风吹过，床上的女子依旧闭着眼，将身子翻向内侧，唇边窃窃的笑意溢出，无人发觉。