夜里，烟红一袭暗红色长衫，上绣鲤鱼暗纹。将典当玉簪换来的钱装了满袋，回晋王府牵了一匹马，便径直往赌馆去。

“姐姐？”那门童看来客眼生，打量了一会儿，认出是烟红。

“小声点。我问你，今晚可有什么世家子弟来？”

“依平日那几位常客来看，倒是都统府与大将军家的少爷常来。还有一位常着黑衫的公子也是常客，只是围观押宝，从不显露身份。”

烟红撩起帘子步入馆内，有几位注意到她的容貌，不禁多看了几眼，引得原本沉迷于下注的人也纷纷抬眼看她。大景尚黑，鲜有男子着红衫，烟红才知道自己的服饰过于显眼了些。

赌馆中，并无高低贵贱，老天不会因下注的人是王侯将相而更眷顾他的运气，也不因谁穷困潦倒而分外垂怜。

烟红坐在赌桌的一端，对面便坐下了一清秀少年。衣裳虽不华丽，但布料极新。那少年脸上不悲不喜，眼神中毫无一般赌徒下注前的狂热之光。他倾倒钱囊，从中只滚出一小枚金块，他把金块推到赌桌中央。极少有人在第一轮下注时就押上这么多钱，而且还是他的全部身家。

“赌大。”少年开口，嘴唇苍白。

“我赌小。”烟红毫不在意，押上同样分量的钱币，只为引人注目。

这二人都不是赌馆中的常见之客，引来不少人围观。赌馆的小二摇动器皿，此处虽人声鼎沸，三颗筛子在器皿中撞击的声响依旧凌驾于人声之上。

小二将器皿扣在桌上，缓缓解开：“小！”并将那少年的金块推到烟红这边，谄媚笑道，“恭喜这位少爷！”又伸手讨赏。

烟红丢给他几个铜币。只见那少年的嘴唇渐渐恢复了血色，为了维持败者的风度，他的嘴角似乎不经意勾出一个淡淡的笑；无声无息地离席，似是魂魄已然不在这喧嚣的赌馆中了。烟红见那少年衣着体面，又一把输光了全部家当，看这神色，怕他去寻死，放心不下，只得收回桌上所余钱币，跟了过去。出赌馆时，撞上了一位黑色华服的男子，也未留意。

烟红追到他身后，拍肩问道：“你怎么一把就全押上了？”

那没魂的少年一惊，见是刚才与他对赌的那位，拱一拱手，脚步却不停：“小生也不想来赌馆赚钱，只是碰一碰运气。”

“既是碰一碰运气，何必如此沮丧！”

“公子也看见了，那是小生全部家当，何况...”他的喉咙哽住了，“本就一输再输，再无可失。”

烟红见他话中有话，来不及细问，想确认了他的去向，安心了就再回赌馆去：“你这是回家去？”

“小生无颜再见父母。”

“那你这是要上哪里？”

“唯有烟波浩渺处。”那少年的眼神越发迷茫，“公子不必再跟着了。”

“我赢了你的钱，若你要寻短见，岂不是被我所逼，我怎能不管。”

“若公子有意相助，便将这锦袍送给西城门外客栈的姜师傅吧。我为参加殿试而向姜师傅借钱定做，此时已无钱还他，只能以此为报了。”他脱下外袍递给烟红，只穿一袭白衣径自向前走，身姿单薄，越发显出飘飘欲仙之态。

烟红听着耳熟：“姜师傅？是做什么的师傅？”

“小生只是萍水相逢，不甚相熟。只知那位姜师傅对铸铜造铁的工艺很是熟知。”

就是此人了！烟红大喜，扯着那少年：“你随我去见他！”

那少年正急着寻死，被烟红一拽，半条魂魄又收了回来，愣愣地看着烟红。

烟红将锦袍递还给他：“你若真想不开，也不缺多活这一会儿；你若还想有一番作为，我家主子或可保你鸿图大展。”

那少年将信将疑，引烟红往西城门外客栈去。烟红路上便问起如此心灰意冷的原因来。

“小生为进京殿试，路途上已花光家中积蓄，却未被皇帝选上。十年寒窗，今朝尽废。小生又只会读书，五谷不分，实在不知活着回乡能做什么！”

“功名便如此重要？”

“我是不屑功名的。只是我这样的穷酸书生，说出蔑视功名这样的话，人都会觉得我是因得不到而分外嫉妒而已。若是功成名就，人人皆对我俯首，我若对此不屑一顾，才是真的清高。”

黑夜中，那个原本消沉的少年说着此话，顿时意气风发，仿佛他的锦袍也明辉闪闪。

及至客栈，烟红随那少年登上楼馆二层。夜已深，其余客房一篇黑暗，唯有一间房中摇曳着烛光。

“姜师傅，有位公子寻你。”那少年将烟红引入室内。

室内光线昏暗，屋顶低矮，唯有一位老者盘坐在地。烛光将室中之人的身影拉长了投在墙上，影子与烛光充溢着整面墙壁。只见一把长剑架在矮桌上，老者正擦拭剑锋，屈身眯眼，凝视着剑锋的光芒。那把剑质朴无华，没有纹理与雕饰，但剑身上，似乎有白光隐隐流出，如烟雾般环绕在剑的周围，正与名剑干将莫邪的光泽相同。

老者抬眼，见烟红腰间也别着一把剑，盯了许久，道：“公子也是从靖阳来？”

烟红一惊：“您如何得知？”

“你腰间那把剑，给我看看。”

烟红将剑递到老者面前，老者先看剑鞘的花纹，又将剑抽出一段，细看其纹理光泽，笑道：“我一生都在靖阳度过，我所造之剑，只会从靖阳所出。”

“敢问师傅尊名？”

老者意味深长地笑了：“单字，鹤。我才在京城落脚，想不到这么快就有人来寻我。”

烟红连忙跪下：“我家主子闻得师傅造剑的名声，只愿求得一把姜鹤师傅所造之剑。若能复原干将莫邪，我家主子愿为此一掷千金。”

“一掷千金？”姜鹤大笑，“要是我说千金都不够呢？”

烟红抬起头来：“师傅可有什么条件？”

老者依然笑着：“为我在京郊置办一座堪比皇陵的墓园。”

“你看我年事已高，时日无多，自然没工夫再做太多买卖。此次进京，再也无力返乡，只为了却身前心愿，一睹都城繁华之景，长眠于此。”

烟红领悟其意，道：“请姜师傅等我回禀主子，尽量满足您的心愿。”

“等？”姜鹤将座上之剑插入鞘中，“我可不等，若京中有人能出此手笔请我造剑，我可不会等你家主子的消息。”