开元十九年，中元节。

东市放生池。

盈盈素手奉金莲，漾漾小池度孤灯。水中仙，岸上客，普渡旗旌荡冥筝。

望着放生池中那只赐福宝莲缓缓远去，云衣揩掉眼角唯一一滴大胆涌出的泪，放下那双怕沾水而高挽起的衣袖。

想必是太爱素色，今日的李云衣，依旧一身纯净。不过衣裙上却比平日，多了几片大朵的银线绣花，样式与她那只银锁上的雕刻，别无二致。

“九儿，你不放灯吗？”终是稳下了先前强烈震颤而临近崩溃的情绪，云衣回头，抬眼望着一旁安静站着的唐九儿。

“我……没有想要为之送灯祭奠的人，如此作罢，也好。”九儿庆幸自己所爱之人皆安好在世，暂时也没有什么心思顾得上祈福，毕竟假母还尚且病着。

云衣站起身，使劲跺跺脚，生怕长时间蹲姿让自己下盘麻痛不已。

“你莫要再想晌午那事，有我在，你还不放心吗？”

九儿应着。不过是些安慰人的话，听了虽是心头一暖，但依旧未能放下心中惦念。

事出突然，她不解，母亲怎得猝然染疾，这一切发生得都是毫无征兆。

……

自秋娘上次生病后，九儿他们一直悉心调理其饮食起居，一刻不敢松懈。阿平甚至每日都去东市排新鲜羊奶，一连自掏腰包，买了个把月。

假母自己也十分讲究，除去每日按时服药，还特别将自己所用之物与他人隔开，就连碗筷都是重新置了一份。

病情的确有了好转，前几日本已无大碍，只是尚有些咳喘。

可就在正午，本是用膳时辰，阿平、顾伯先后呼唤她皆未闻动静。左等右等不见前来，两个男子又不便直入她房中，只能九儿去喊。

秋娘于床边背对而立，双手撑着边沿，弓着腰脊，屈膝弯臂。九儿推开门时，正好撞见她两手一松，顺势坐在地上，掐住自己的喉颈。

九儿快步跨入房门，只听母亲一句“站住”，瞬间停下。

秋娘一边起身，一边用帕子紧紧捂口，又是一连串的急咳。她低着头，另一只手抬在身前，掌面刚好将自己的脸挡得严实——从九儿的方向望去，根本看不到她面部丝毫。

“阿娘！”九儿惊呼，却因为假母呵止，不敢向屋内迈进一步。

稍有缓解，假母拿帕子的手垂下，另一只仍高抬不动。

隐约瞧见帕子上沾着血，九儿一下子慌了神。

“没事，阿娘没事！九儿，我们这就去用膳！”一阵短促的干咳过后，假母转身去捡方才松手时不慎落地的帕子，这才注意到九儿尚立于门前——此刻的她，满目惊恐。

假母捂着隐隐作痛的胸口，朝门口走去，却没能行上几步便虚弱倒地。她只觉口干舌燥，心悸盗汗。浑身颤抖着，假母伏在地面上，咳嗽起来，虽依旧短促，听着却没了先前气力。

九儿再也忍不住，跑了进来，一边大声唤着“阿娘”，一边奋力将她架至床榻。

“出……出去，你出去！”秋娘此刻仍是坚持让九儿离开，她怕自己得了那病，因而一再将其轰走。

“顾伯！阿平！”九儿依旧立在床边，一面轻抚着母亲后背试图让她舒服些，另一面大呼着后院中的他们。

待二人闻声赶来，正赶上秋娘又咯出一块血痰。

眼见有更多的人进了屋子，秋娘犯急，用尽全身力气推开了身旁的九儿。

这一推，让九儿踉跄后跌，幸好阿平及时冲过来，扶住了她。

“顾旌！带他们出去！没有我的允许，一律不许进来！”假母罕见地喊了顾伯的大名，这让三人都是一惊。顾伯抓起两个孩子的衣袖，连拖带拽地出了门。

房门轻掩，里面是连续不断地狂咳，偶尔伴着几声反抽吸气。

九儿急得直哭，埋怨顾伯不讲人情，若不是教养尚存，她险些就将“毫无人性”这样刻薄的字眼甩了出来。

“我的好姑娘啊！眼下，哭最不能解决问题！这恶疾不知根源，是否传染尚未可知。还是快些去寻医工吧！”顾伯着急，却又不能斥责，道理一时间讲不明白，他只希望眼前这个脆弱的小姑娘能懂。

幸好，九儿尚头脑清醒。她随即停止了哭泣，不等旁人言语便向门外跑去——顾伯的话如醍醐灌顶。

的确，此刻最不应该做的，便是掉下无用的泪珠。

阿平因为担心，也跟了出去。

“姑娘！姑娘！你慢些！最近的医馆尚在东市，你这么跑，不等跑出平康坊便会累的！”

九儿听着阿平的声音，更加坚定了脚步，朝着记忆中的那个熟悉方向跑去。

但说到底，决定请医工时，她自己的确没有考虑到——露华楼距离医馆，至少有半个坊市的距离，来回若是靠走，要浪费半个时辰的功夫，但秋娘的病却一刻耽误不得。

不过，在提及医家的瞬间，闪进九儿脑海的，是那晚云衣施针救陆卿的场景。她不知自己怎得会在如此紧急时刻想到李云衣。

然而，事实确是如此。更何况慈安寺尚且还在平康坊内，自是比去医馆省了大半时间。

阿平虽是年轻力壮跑得快，却在一处巷口跟丢了九儿，只好转身回去。

唐突地敲开后院小门，不等小僧人问询，九儿冲着云衣的厢房奔去。小和尚在后面追，九儿在前面跑。拐角来不及放慢脚步，九儿正巧撞上端了一笸箩晒干草药的李云衣。

小僧人倒是眼尖，看到前方之景急忙刹下脚步，却未想重心不稳，摔在地上。

草药多半洒落青砖，顾不得拾捡，九儿一把抓起云衣的手，吃力撑腿站起。

“九儿？”云衣看着她此刻的模样自是一惊——头发散乱地披在肩上，几绺青丝甚至探出髻子，嘴唇泛白脸颊却红彤彤的，显然是奋力跑了一阵子。

“你快！快同我走！我阿娘她……她病了！”九儿上气不接下气，不断抽吸才把这句话说完。

“先不要急，总不能徒手医治吧！你且等我，即刻回房收拾行医箱箧。”

九儿跟在云衣身后，边跑边复述着方才发生的一切。独留那个崴了脚的小和尚，吃惊地望着眼前的一切，随后慢慢起身，一点一点捡着地上的碎物。

陈嬷嬷恰好走来，问起发生何事，不等他说完，也是急匆匆离开。这下小和尚犯了蒙，心里兀自嘀咕：“今日怎得净是这些个怪事！”

听着那一系列病症，云衣有了思路，但她是万般不愿假母之病同她所想一般，于是便把桌上大半的药瓶和大小两个针袋悉数塞进箱子。所携之物过多，石木盖子只能斜掩。

二人出了门，遇上赶来的陈嬷嬷。

“嬷嬷！事出紧急，我去行医了！”云衣解释一句，拉着九儿来不及行礼，快步走开。

身后传来嬷嬷略显焦急的叮咛：“要小心啊！还有！我的姑娘啊，切莫忘了酉时……”

陈嬷嬷话音未落，只见云衣回头朝她摆手：“嬷嬷放心，这事忘不了！”

……

来不及绕到后门，九儿和云衣穿楼而入。楼中人自打九儿那几声尖利的呼喊后，便已然察觉事态紧急。这一刻都围在廊、阶上，向后院张望。胆子大些的，竟直接跟在九儿身后，一起过去了。

云衣进了屋，房门紧闭。短促的巨咳渐渐没了声响，不知过了多久，满头大汗的她抱着瓶罐乱倒的箱箧走了出来，神情却未有丝毫轻松。

“干咳暂且止住了。九儿、阿伯，莫要担心。”

“秋娘还咯血吗？”小阿平没忍住，问了起来。

心头一紧，云衣急忙一把拉过阿平，使劲抓了一下他的手臂，随后装出一副疑惑地模样：“咯血？伯母从未有此症状，小公子怕是有些过于忧虑，生了幻像吧！”

看着云衣此刻冷静至极，围过来的几人又问不出所以然，只得悻悻离开。

秋娘染疾的消息瞬间传遍楼中上下，起初大家不以为意，直到，一个约摸着金钗之年的端茶小姑娘听后，吓得失手碎了一个茶盏。

旁人问她怎么了，小姑娘颤抖着声音说起，自己的阿娘便得了像假母这般的病。若是真的咯血，那会死人的。

众人不解，这是什么喘疾，竟会要人性命。

“我不知道，我不知道……”小姑娘哭了起来，只觉得被很多人围住逼问倍感不适，“我只听走方医说，那病叫‘尸注’……”

人群哗然。

女孩年纪尚小，自是不懂医药。但，凡是有些阅历的，就好比这楼中众人，尽是知晓，那“尸注”是何等恶疾。

无论有多么高的医术，凡是遇到此疾的医家，皆是束手无策。

“尸注”，无药可解。患疾者长此以往，以至于死。死后复易旁人，乃至灭门。

……

云衣一再催促，九儿这才也放了一盏河灯，只是心海空白，毫无所念。

“你那盏灯，为谁？”走回去的路上，九儿问着一直静默不语的李云衣。

“是母妃。”

九儿一时语塞，相识甚久，她竟不知云衣没了母亲。

也难怪从未听她说起自己的亲人。

这样想着，九儿没了刚听到那句话时的诸多疑虑。但她不知，云衣的母妃其实是不久前刚刚薨逝。

“九儿，就送到这里吧。明日我再去问诊。”行至巷口，云衣反复叮嘱了九儿几遍——假母之病需静养，切不可进屋打扰。若是情急，不得不入内照料，必须捂住口鼻，进出皆要浣手。

转身未行几步，只听身后云衣又喊道：“九儿，子欲养而亲不待，不要成为第二个我。”

云衣的千叮万嘱，九儿以为是出自母亲过于虚弱的原因；而方才听到的喊声，想来是她思念亡母而发出的善言。

并未多想，九儿此刻只盼望能快些回家。

归至楼中，只见门口停了几辆马车，数个歌舞女、伙计，皆是来来回回地搬着背囊和铺盖。他们看到九儿，尽是不敢直面对视，匆匆经过她身侧，也不说一句话。

到了后院，九儿听顾伯说起，这才知晓——假母在她离开后，让顾伯拿着银钱器物分给楼中的人，悉数遣散。没想到的是，那群人竟然毫无不舍之情，拿了钱财便立刻安排着离开。

荃者所以在鱼，得鱼而忘荃。

九儿替母亲不值，怎得养了这帮白眼狼！

走了也好，母亲如今年事已高，独撑露华楼实属不易。眼下没了这档子事，终于可以好生休息。

收回多余的情感，九儿尽量克制住对离开之人的怒气。如今，她的心思全在假母身上——只希望，母亲可以快些好起来。

……

子时，慈安寺。

唯有李云衣的屋子，烛蜡未熄。

她脑中不断浮现起午后自己为假母行针时的画面，挥之不去——

“姑娘，你且告诉我老婆子，这病，可为‘尸注’之症？”

“……”

“不说也罢，我大抵是猜到了。好孩子，答应伯母一件事吧！看在我去鬼门关走了一遭的份上。”

“伯母请说。只要能力所及，云衣必会尽心完成。”

“莫要同他人坦白我这恶疾，特别是九儿。我不想她难过。”

假母使劲握住云衣拿捏银针的手腕，若她不答应，自己便拒绝施针。

“好。”

“你发誓？”

“我发誓。”