七月十六。

云衣彻夜未眠，第二日晨鼓方响，便提着箱箧去了露华楼。

昨日是她第一次来这里，自是不知这座歌舞坊之后尚有门院。

然而九儿领着走的，是自己唯一认识的路。于是，也只能奔着正门去了。

本以为还要在门外等上一阵，或是不得不在清早无礼地扣门——唯有此法尚可入内。

待其到达，思虑再三终抵不过眼前之景——露华楼竟然门户大开。门前的阶上堆着些破布烂衣，看样子是被特意丢下的。

云衣小心地进了前庭。天还未透亮，除了临近门口的四方地里闯进了一小片光，楼中他处依旧幽暗清冷。越是向里走，越是不见亮地探索。

迫近通向后院的那扇门，她猛地感知脚下碰到一物。低头仔细看，竟是九儿靠在门板上，抱膝而坐，头深深埋在臂弯里，身旁放着一只布老虎。而此刻，自己的鞋头正顶着她的足尖。

云衣俯身，望着九儿。

还是昨晚的那套衣衫。

“唐姑娘？九儿？”

几句轻声呼唤后，九儿方睁开睡眼。

惺忪无神，布满血丝。

“你怎得睡在此处？大门不闭，经此一夜不怕着了风？”云衣自是担忧，伸手贴向九儿脑门，不觉体热，这才放了心。

“云衣，露华楼没了。”九儿小声说着，语气轻松，仿佛是在自嘲昨晚营业亏了几文钱一般。

九儿的叙述是那般云淡风轻，云衣听着却格外痛心。

……

昨晚本是营业时间，楼中人竟当着客人的面儿收拾起了家当。甚至有人直言，露华楼不干净了，还劝着来宾也赶紧离开。

没有人登台，没有人迎门。宾客也是来了又走。

到最后，那群人竟一个都没有剩下，尽数离开。走时，还卷了不少楼里的东西，甚至连梳妆镜上镶的一块指甲盖大小的翡翠都抠了下来。

九儿气不过。

当初阿娘为了收留那些女子，花了很多工夫去求原来苛待她们的人家，甚至有几人都是她自掏腰包赎了出来。无论她们是否勤快学艺，秋娘向来一视同仁。就连给自己女儿请的先生，若是旁人想听，便容纳了一起上课。

每次演出过后，所有打赏的钱，秋娘一律不留，全部均等分给每一个人。

可谁人心里都有一把称。

光是楼中姐妹平日的演艺，根本没有几位客人肯花大价钱留赏。然而，每次演出过后，她们却都能得到满满一荷包的碎银或是稀奇首饰。

而这一切，实则尽是他人送予打赏九儿的。

那些人心里明白，尽管未知感激与否，拿钱时的样子，倒还都是相当乐意的。

母女二人待楼中众多姑娘伙计为亲人。而眼下有难，他们却各自飞出这片林子。

……

服侍母亲睡下，见顾伯和阿平房中的灯也跟着熄了，九儿这才只身一人来到前庭。

楼中依旧是灯火通明，却没了往日的热闹。桌子上的琉璃碗盏悉数被顺走，装饰的绫罗绸布竟也给人扯了去。

走上二楼的阁间，凌乱至极。地上散落着一些浆洗过头的破衣衫，妆奁的屉子有开有合，其中却空空如也。布衾被掏空了里子，锦衾则被扯没了料子。九儿进了自己的那一方小屋，同料想中的情境无二——整间房被翻得没剩下什么。

谁能想到那群人竟可以没出息至此！

回顾周身的一切，九儿只觉恶心。平日笑脸相迎，一口一句“秋娘”、“九姑娘”的人，现下竟如此背信弃义。

多年的真心便如此错付，九儿心痛。

罢了，人去楼空，倒也落得个清净。那样的人留在楼中，迟早是祸患。早些离开，也未尝不是一桩幸事。这样想，九儿轻松一些。绕行一周，拾级而下。

忽的，她想到什么，又拼了命地回头大步迈上楼梯，冲进自己的阁间，直奔床铺。

床帏严严实实围着，拉开一看，果然被子床褥让人翻了个底朝天。

九儿使劲在那一堆棉物中翻找，终于从团皱的布衾里，拿出一只布老虎——那是秋娘一个月前做好的。她使劲掸掉布老虎上沾着的棉絮，随后便始终紧紧抱在怀里。

走回前庭，九儿拉上了通往后院的门，却并未关迎街的大门，任凭夜晚的冷风穿堂。

她靠门坐下，那个角度，刚好可以仰看大半的露华楼。她本是不想哭的，可偏偏这时那个端茶水的小姑娘竟跑了回来。

“九姐姐，春兰姐让我把这个给你。她的相好，要带我们离开长安了。若是让阿爹知晓露华楼遣散了人，定要抓我二人回去，再卖给哪个恶毒婆婆。我特代她来此告别，望九姐姐多保重。”

说着小姑娘展开攥得发白的小拳头，掌心放着九儿那一对红豆耳饰。

“我们拦不住那群人，东西都被抢了去。这对坠子，还是春兰姐在一个伙计打开的包囊里发现的，她悄悄拿了出来，待那人离去，这才敢差我回来寻你。春兰姐说她无颜面对九姐姐与秋娘，只希望两个恩人能够平安无虞。她便是为此半辈子吃斋念佛，那也是心甘情愿。”

九儿听着感动，拧了一把小姑娘的脸蛋，强忍泪水，尽力笑了一下：“快些走吧，若是暮鼓响起，武侯来了，那便再也离不开这座城了。”

小姑娘站着，与坐在地上的九儿同高。她忽然张开手臂，抱住此刻正笑容渐失的九儿。

耳边传来一声稚嫩：“秋娘会没事的！你们都会没事的！我常听大人说‘后会有期’，那九姐姐，我们后会有期啦！”说完，她跑出了门。

后会有期。

最后的四个字击溃了九儿唯一的防线——她再也绷不住，一行清泪滑下面颊。

九儿不敢放声大哭，只能张大了嘴，在那一呼一吸间无声啜泣，最终痛哭不止。

她看着门口，打更人来来回回路过了三次，终于在自己听到第四次木槌声前，哭得筋疲力尽，倚门睡下。九儿本是很怕自处的，特别是空荡荡的楼中仅有她一人，更何况大门未关，说不准有人进入。

但此刻，她已然不会有丝毫的胆怯之心了。楼中值钱的东西所剩无几，即便是贼不走空，想来若是真有贼人闯了进来，眼下的情况也怕是会让他失望了。

……

“顾伯和阿平呢？他们可还在？”云衣拉起九儿，二人向后院走去。

想到这里，九儿缓和不少。

一颗心本是被那群忘恩负义之人击打得坚如磐石，此时却回归了本真之态。

“在，都在。”

还好这里尚有人可以帮衬九儿一些，云衣松了口气。

其实，昨晚九儿刚知道楼中发生何事时，曾经问过顾伯，他是否也想着离开。

当时的那一幕，九儿也许这辈子都不会忘记——

顾伯指着不远处的阿平，坚定地说：“当初家里走水，待人把我喊了回去，整个房上都燃起熊熊大火。孩儿与内人皆困于火海，我不要命地往里闯，却只救下了小儿。内人烧死，家也没了，阿平当时尚在襁褓，腿脚却被烧伤。我一个走街串巷的担夫，连给孩儿治病的二两银子都凑不出……”

后来，顾伯跪在医馆前，不停地朝医官磕头乞求，却仍是没换来他人的半分同情。看热闹的人一波一波地来来走走，顾伯就一直跪在医馆前，身边放着一只宽大竹篮，篮中是熟睡的婴儿，一双发红、出了脓血的小脚露在外面。

当日，秋娘正巧来给楼中的一个丫头抓药，亲眼目睹了顾伯乞求时的一切。她毫不犹豫地抱起篮中的婴孩，走进医馆。

顾伯跟在身后，只听前方秋娘对着那医官不客气地说了一句：“多少钱，我出！这孩子，必须救！”

秋娘支付了阿平所有的医药费，还将父子二人接到楼中。

她特意命人打扫出后院的一间闲置屋子，让他们安心住下。

不仅如此，在小阿平腿疾未愈的那段时日，秋娘寸步不离地守在他身边。就连九儿，也常常在学艺以后，来帮着母亲为阿平换药、喂食。

为了报答秋娘，顾伯便留在楼中，承担了所有的力气活以作回报。领了月银，他又是尽数还给了秋娘，不要分文。

十几年下来，阿平与九儿一同长大。顾氏父子早已与她们娘俩成了一家人。

……

“母亲之于顾伯，仿若亲妹子一般。阿伯和弟弟的不离不弃，我竟无以为报……”九儿看向顾伯的屋子，轻声叹息。

云衣陪着九儿回房，取出一颗安神丸，定要看她服下才罢休。随后又逼着九儿躺下歇息。

等九儿再醒来时，睁眼之际，她看到了身边坐着的陆卿。

慌忙起身，九儿把被子抬到领口，怯怯地问他：“陆公子是如何进来的？”

“这露华楼虽不是我家的，但若是一心想进来，倒也不是没有法子。”陆卿打趣着，试图让九儿放松些。他已然知晓全部，甚至比九儿知道的更多一些。

“几时了？”

“至少申时。”

陆卿到达已是午时三刻，又看着九儿睡了很久。这才估摸了时间。

被子下发出一阵微弱的肠鸣，九儿这才想起，自己从昨日午后到现在，一直未进食。

“顾伯正在热粥，想来你也该是饿了。我出去看看好了没有。”陆卿起身去了小厨房，迈过门槛前，还回头爱怜地看了九儿一眼。

去得及时，顾伯刚刚盛上满满一碗的杂粮粥，还加了几粒枣子龙眼。

看到陆卿端着热气腾腾的粥进了门，九儿的肚子叫得更是嚣张。

“慢点！小心烫！”陆卿一把夺过本是递到九儿手里的碗盏，而此刻九儿已经一大口下肚，烫得口中不断呼气。

“你肚子里的馋虫，想来是经历了一场饥荒，现下竟然如此着急。”陆卿开玩笑数落着九儿不顾烫伤胃地进食。说着，他拿起勺子，舀了一匙的粥，仔细吹凉才喂至九儿嘴前。

就这样，九儿虽不情愿被人喂饭，但奈何陆卿就是不肯把碗勺还给自己，也只能像个小孩子一般，任他照顾了。

一大碗粥全部吃下。陆卿刮着碗身的米粒，自娱自乐。九儿吃饱了，盯着陆卿手里的碗晃神。

此刻，二人心里各有想说出口的话，却皆是少了一份胆量。

正在尴尬之际，阿平闯进屋子。

“姑娘，看我给你带了什么好东西！”

九儿抬头，陆卿转身，映入眼帘的是一株艳红的花，光秃秃的茎上无叶无根，更显得顶上的那几片花瓣和蕊子夺目醒人。

陆卿手里的勺子猝然落入碗中，发出清脆的敲击声。

“你哪里拿的这东西！”