“于府门前便遇上大娘子，当真巧。”

慕枫立于主母身侧，略带恭敬地又是一拜。

“是巧，本是想着迎你父亲归来，却未想倒接了你。”慕夫人斜倚着胡床，头也不抬地翻看一双短手上新染的粉嫩指甲。

慕将军的确自午时离开后，至此刻都不见身影。她虽嘴上说着等夫君，实际却是瞅准了时间，专门计划在府苑门前，给这逆子一个下马威，也好让街坊邻居看上几眼，灭灭慕枫的气焰。

早在知晓慕樱放走他之时，慕夫人便与慕棠商议，派人去了平康坊监视。待慕枫一经露面，那人便速速归来告知了母子二人。

但那监视的小厮并不识得李云衣，因而并未将尚有同行者的事一并说了出来。于是，慕夫人本想上演的那场慈母贱儿的戏码，终是没了后话。

不过，她装得也算是淡定，毕竟是经历万般的长辈，撒起谎话来想必自然许多。更令她震惊的，是慕枫居然出奇地配合，无论是方才面对公主，还是此刻二人对峙。

“有母亲在家里如此盼望，想来父亲定是不忍晚归的。”

言语如此，但实则，慕枫当然不信她的说辞。

想起幼时，慕怀桑一连出征数月，都不见主母有过丝毫的想念。反倒在她听闻了丈夫约莫七日后便可归家的消息后，面露难色。

如此一来，她便不能再每日叫上几位臭味相同的官宦女眷，共推玩叶子戏了。毕竟，慕将军最是厌恶那些赌上钱银的无聊之举。

……

“莫说这些无用的。快些道过你所谓的那档事，便离开吧。”慕夫人如此催促，一则是本就厌恶慕枫，二则更是担心自己一时语失，讲出先前的那些个密谋。

“小子叨扰，自当意赅扼要。只是……”

慕枫故意不说后话，引得慕夫人心急。

“你倒是快些说呀！”

“只是儿子今日遇到些麻烦事，不得不求助母亲。”慕枫又是一拜，语气更为恭顺，“不久前投资了一门药材生意，却不想经营不善有了亏空。母亲也是知晓，儿子只懂那些舞刀弄枪的事，现下……欠了些银钱。”

慕夫人舒了口气，幸好他是来要钱的，而并非为着陆卿一事。

“哦？哪门子赔钱买卖，如此断人财路？”

“小子只道那药材名为阿芙蓉，听闻能制出些个神丹妙药，一丸万金。可不想被那陆卿搅得一团糟，断了药路不说，甚至四处扬言儿子所有之物害人性命！”慕枫说得咬牙切齿，仿若此刻便要提起刀子，冲去向陆卿算账。

慕夫人心有猜忌，次子向来不是求人的主儿，更不要说此刻会为了旁的身外之物求助自己。

她个中明白得很，自己对这个庶子一向狠辣，当着外人的面儿一味示好，但凡只剩下一屋子慕姓，便立刻对其吹毛求疵，变着法儿地寻不痛快。

当下，慕枫这看似无意之言，却道出了慕夫人眼前最要紧的两个秘密——陆卿和阿芙蓉。她自当警惕万分，多问上几句。

“不就是些银子？府上何时亏过你的，得空我便亲自去了账房，让先生给你那月银里加上几笔。”

本想着对方应当是面露喜色了，可慕枫却差强人意，更显为难。

他兀地跪下，惊得慕夫人倏然而立，颤抖着声音问：“你这是作甚？莫要让人看了去，碎嘴老身难为你！”

与其说慕夫人处处针对他，倒不如信作她更为忌惮慕枫。

他素来行踪不定，自处惯了没个规矩。竟然能够忍气吞声在人前配合自己演戏十几年，私下说去领罚，他也一言不辩地挨下。慕夫人即便是想尽办法去败坏其名声，却始终动不得他丝毫。于是，这些年的对峙，自己也并未占得什么便宜。

“母亲想来已然知晓，长姐将陆卿入狱之事告知了儿子。儿子便想求母亲同大哥说上几句，让他替弟弟出了这口恶气！”

慕夫人听后，瞠目结舌——慕枫现下一反常态地顺从乞求，不觉让她暗自思忖，对方究竟何意。

“棠儿新官上任，想来并没有什么权力。罢了，我且同他说着，至于结果如何，便由不得你我定夺。”

草草二句打发慕枫退下，主母即刻传了小厮，叫来满面醉熏的亲生儿子。

……

细细听母亲叙述一遍方才场景，慕棠却不以为意。

“我就说这陆卿并非哪门子好人！幸而方才专派了小厮守于露华楼，安排上明日一档子活儿。”

慕夫人说了一通，口干舌燥，方吞了口温水，含于腔中预备咽下。忽而听闻慕棠竟答了如此不着边际的浑话，一气之下呛了水，连连生咳。

慕棠慌忙之下走近了些，正欲关切，却被慕夫人一把推开，险些踉跄坐摔地面。

“阿娘，又怎么了？”慕棠委屈，醉意微醒。

终是止了咳喘，慕夫人使劲吞了下口水。定定神再抬头时，只见她满脸涨红，涕泗横流。

一个蠢，两个蠢！怎得她的孩儿皆是如此，合起来都比不上慕枫半分精明。

“你能保他不是激将法子吗？不成器！”慕夫人气得两手攥起，冲着自己双膝狠狠砸了几下。

慕棠还是不解——难得慕枫与自己为盟，母亲即便再厌恶他，也不至于如此猜忌。

“算了，朽木不可雕也。”主母连连摇头，一息长叹后，唯有无奈，“陆卿那边，暂且缓缓。这些天好生待他。今日之举，恐怕是慕枫故意为之，反倒坏了计划。不过，平康坊还是不能放过！”

语止，扬手连摆数次，轰她那不争气的儿子离开。

雕栏朱门轻声合上，慕夫人手按鬓颊两侧，尽显烦闷。

猝然不安，她只觉心口骤紧，如蚁噬般煎熬，汗毛竖立，一阵惊悸。

慕夫人拼命摸索枕下，终是拿出一个荷包，取得一把精小钥匙。随即又跌跌撞撞跑至妆奁前，双手颤抖，几番尝试才其对准锁眼，打开了桌上唯一的镶金方盒。

皿内整齐地置有九粒药丸，慕夫人一把抓起其一，含于口中。

良久，她紧蹙的眉头终是缓缓打开，嘴角挂着一丝满意。

食过阿芙蓉，慕夫人摇摇晃晃地走回床边，倚着床梁坐下，咂咂嘴，闭上眼睛。

“是真求我也好，激将我也罢。跟了我这些年，还不是都姓了慕且要唤我一句大娘子。唐秋肚子里的种，竟也不过如此……”

……

慕枫回了自己的院子，并未入室。

他提起衣角，坐于门前的石阶上。

能责令大娘子公然家中园圃种植阿芙蓉的，想来是位狠角色。

细数相识之辈，又存几人生了这本事？

唯他骨啜，仅此而已。

慕枫不解，骨啜即已允了自己同他合作，为何又勾结了慕夫人。若说骨啜并不知二人实为一家，也未免荒唐，难以相信。

“想来，也是时候去拜访一下这位王爷了。”