唐秋一事后，真可谓是众生百态。

露华楼独留九儿一人，虽说云衣会前来陪伴，但多少是没了家的感觉。

陆府暂时得了安宁。嫡子归来，却同时得知唐秋入狱的噩耗。方燃起的丁点希望瞬时被浇了个透，大抵是再重烧不起那团憧憬的火。

慕家坐收渔翁之利，买卖不赔，仇怨得报，看似欢喜得很。但这份得意，也仅仅属于西院的母子二人罢了。

余下慕姓，皆是茫无所知——慕樱尚在禁足，虽说慕夫人没能狠下心免了她的水食，却仍要罚她不得再迈出房门半步，也难怪无法知晓任何讯息；慕怀桑早在前日便被宣入了宫，此时正在行进赤岭的途中——为的是免定了天子对“吐蕃请于赤岭互市有诈”的忧心，更是指望不上听说京中诸事。

至于慕枫，本有的是机会及时赴京兆府，却偏偏挑了今日拜访骨啜。眼下，他已在其住处等了半日有余，也不见骨啜身影。若旁人遇此定是要择日再来，但慕枫不肯，坚决是要亲眼睹上了骨啜，说罢事由，方是个结局。

……

西市，温汤客舍。

“大人，慕公子还在那间儿里候着呢，这都多少个时辰了，也不见着离开。”

说话人，正是先前慈安寺僧人——净海。此刻的他，一身灰浆，圆领小袖缺胯衫，头顶却围了块纯黑巾帻，好生突兀。

“莫急，令其等上片刻又何妨？”骨啜一如往常——红衣加身、辅之绣线，坐于案前小口啜着香茗。抬眼扬眉间，话锋一转：“净海，慈安寺你可去了？”

“贵人多忘事，小的因违律被逐出了僧团，净海这名儿便也是再用不得。大人还是称小的贱名——万海山吧。”

说着，原僧人净海，即如今还俗的万海山脱下巾帻，露出蹿了高的发顶。烧戒疤的“清心乐福”二处香洞，却依旧“寸草不生”，略显怪异。

骨啜一时不悦，狠劲将手中茶盏磕上案子。

万海山战栗，急忙答了骨啜先前所问：“按着大人所言，话头与信笺皆是全数转达给了那丫头。她听闻那日窃银锁的谎，着实震惊。赶得巧，小的方出后院，就遇上了宫里内官的车辇，想来是去请她贺中秋的。”

骨啜谋划深辣，算计李云衣绝对会因其母妃一事而有所动容，这才让万海山扯谎——言语那晚被发现其盗窃，盖贵妃所念却又无法相见，只得寻到他，命其如此。

加之万海山善于说辞，自是讲了个天花乱坠，极言贵妃于宫中之苦痛，却又只字未提贵妃此举缘由。临了拜别补上一句：“殿下还是自己去宫中寻个明白，到底方便些。小的不敢乱讲，恐犯了忌讳。”

如此一想，骨啜个中欣喜——他还要感谢皇帝老儿，宫宴之请将李云衣逼迫得紧些，这才让她没了细思的空儿。想来此刻，她也早该是应下这盛会了。

转眼，门外又响起了客舍伙计的询问，比先前几次更显得急切：“客官行个方便，就去见上那位公子一面。他占着上好的厢房却只是静坐，现下正赶上住店客人多了，能紧着打扫出一间便是好啊。”

伙计等了片刻，未闻房中有人应答，又是悻悻离开。

骨啜仍是不急不躁地斟了热茶，轻吹几下后却并未沾唇。他将杯盏轻落案面，扶膝而立，理顺了袖袍，舒展过筋骨，所思片刻。

“也罢，这便去会会他。想来京兆府那热闹该是结束，本王也不用再帮着慕家那未开化的蠢人，拖上慕枫一时半刻。唉，他们还真当此事能瞒住了本王。笑话！”

……

骨啜推门而入时，慕枫正静心坐于室中，握帕擦拭着天子赏赐的那把金柄横刀。

“慕公子久等，本王方才处理些事务，耽搁了。还望公子莫怪。”

“哪里哪里，慕某自知郡王忙于多方应酬，不敢叨扰，且眼下并无急事，等上片刻也是无碍。”

慕枫虽如此回应，心里却晓得，骨啜间隔半日方姗姗来迟，定是有意为之。只不过，他以为因着骨啜桀骜脾性，这才摆了自己一道，由此也并未细想下去。

“不知公子前来，所为何事？”骨啜见慕枫仍是好言语，早前盘算的狡辩之术做了空，不免因失了一次对峙机会而小有惋惜，但面上却依旧周全。

慕枫起身，收起横刀佩于身侧，这才对着骨啜行礼：“在下有一事不明，郡王既已寻了我来相助阿芙蓉一事，为何又私下沟通了家母，且似乎并未有任何让在下知晓之意。”

听闻慕枫所言，骨啜怫然不悦。

他算尽万千，即便是慕夫人害唐秋的秘密计划，也尽在其股掌之中。

可偏偏未料及这档子不起眼的事由，竟让慕枫发现。

更何况，那日他前去慕府时，当家主母竟也并未以实情相告——慕枫已然知晓。对待慕夫人，骨啜生了怨，想来日后对她，定要增上些揶揄才解恨。

强忍怒火，骨啜思虑遍了借口，却仍是找不出合适的说辞。

正当此时，同行跟来的万海山开了口：“公子有所不知，骨啜大人此举正是为了公子着想，只是不便说出口罢了。”

慕枫见骨啜并未作答，却是一旁的随从说了话，自是咄咄逼人地问了句：“哦？还有这档子缘由，你且说说看？”

“大人素知公子与慕夫人关系，并不算得上和睦。但阿芙蓉的买卖，无人帮衬是绝不可有的，这才私下寻了你家主母，为的是令她参与其中，为公子安排个殷实的靠山，也能让你信了我们的诚恳。不过，大人忧虑提及慕夫人，会让公子难以接受相馈，这才瞒下了。”

万海山言语所指，解了骨啜一时困窘，却也给他当头一棒——早在来长安前，他便做足了功课，详查了慕枫的底细，却未能知晓他并非慕夫人亲生，且母子关系水深火热。

骨啜不禁感叹，慕家对慕枫身世之隐的举措，真可谓滴水不漏。相较之下，自己是欠了些火候。

慕枫对此回答略显震惊，随即顿首，朝着骨啜再拜，口中言道：“王爷心细如发，在下不胜感激，必当信得过你我合作之诚意。”

说罢，又是行礼。

而后，二人谈了些近日阿芙蓉于东市的行情，终是别过。

待慕枫离开，骨啜长舒心口郁结之气，随即看向身旁站立的人儿，难掩赞赏神色。

只见万海山也学着慕枫的样子，恭敬一拜：“小的也是在寺中，与公主相处时知晓这些杂事，没想到今日派上了用场。王爷放心，我万海山自当效犬马之劳，以报当日困厄乱言、险些被官兵抓去时，王爷出手相救之恩。”

骨啜甚是满意。他只觉此刻宛若苍天相助——

那日他恰逢乘车街上闲走，遇上困顿多日的万海山坐于市中大喊“天子不义，寺中留孤女”的话，自是好奇，便凑上去看热闹。

俄顷，万海山便招致巡逻兵士走向自己。骨啜心有疑虑，便佯装说万海山是自家兄长，生而不幸染了疯病。随后又是匆忙接他上了车辇。

如此，骨啜便知晓了李云衣的存在。他更是利用万海山的身份，心生一计，全了连通宫闱市井的念头。

而眼下，看样子慕枫也是降低了对自己的防备，想来合作该是更为顺畅。吐火罗一族光大复兴，指日可待。

……

与此同时，慈安寺中，李云衣刚刚搪塞过去陈嬷嬷的追问，正着手拾掇衣物。

待她行至床边，这才忆及——清早净海来时所给信笺尚未拆封。

万般小心地撕开封胶，取出其中暗皱的黄纸。

展开，其上赫然绘有一花，同云衣银锁所刻、祭母衣裙刺绣的样式别无二致。

白描之下，工整书写有三：阿芙蓉。

其后另附蝇头小字：吐火罗·绯茵画于菡萏阁。

菡萏阁。云衣心头发紧，这是她再熟悉不过的地方。

泪水不觉洒下，手中翰墨落了地。

正是悲不自胜，却逢上了陈嬷嬷推门而入。