无端的秋风穿廊而入，携卷着破落的藤叶。

逸起的尘扫荡于东院的每分角落，连堂前空了的雀儿窝也是不放过。

慕府是不兴过中秋的，至多是主子去赴了宫宴。

于是，女使婆子们还是照往常洒扫，不时牢骚满腹，叽喳惹人厌烦。

今年的霜叶似是来得早些，满地的赤金挂翠，竟被那些个俗人瞧成了累赘。

好在，东院是处僻静地儿大娘子勒令家仆，半步都不允踏入慕枫的阁，久来以讹传讹，竟说是东院晦气，更是无人问询。

一年四季，也唯有那冬去春来的燕儿肯造访了。

可惜的是，东院得了“安”，却未必寻来“适”。

早年庭中尚有一株海棠，有花时娇，结果时盛。

慕枫专程请了外面的石匠，在树下打了一副小桌凳。虽尚是树嫩不成荫，但若落花时令于此坐上片刻，嗅香望绿，煞是惬意。

后来，慕大娘子对待东院“无恶不作”，偏是说“海棠”冲了她家棠儿的名讳，凶也。于是便派上家丁几人，趁慕枫执勤之日，荷锄举斧地将那早是结了一树果子的红碧，连根掘起。枝丫叶干劈得四分五裂不说，海棠果也是踩得稀烂。

待慕枫归来，留给他的，只剩满院子狼藉。

自此，东院内，除贫瘠之土寸草不生、卵石小径尘埃厚布外，唯有那一副石凳椅尚且安好，却与这荒凉的院落不相称，亦是格外突兀。

但慕枫仍对这东院仅存的颓圮偏爱有加，往往是外出归来，便要上那小凳处坐上片刻，拭净了横刀，擦亮了兵甲，这才回屋去。

今日亦是。

晌午之时，慕枫颓唐而入。转眼移视向常停隅隈，一方楠木箱箧，赫然置于石案。

想是院里平白无故被人放上物件，定是西院作祟。慕枫正思虑着避开、权当未见，足下胫步却生风去向那来历不明的神秘。

无锁无胶，慕枫轻手拨开上盖。

刹那下视，切入脊背的寒意深向骨血。慕枫双拳紧团的狠上，兀地落下一滴剔透的恨。

他怆然，死命阖挪唇齿，生是憋忍下了意气。吞吐呼吸，颈间青筋分明。

盒中所有，是今晨那蒙面人扔于地上的纸面具。正是这叠叠黄纸，成了残害阿娘的凶物。

重击落掌，石案暴响间，竟也是顺地微抖。

“大娘子”

扬手抽刀，慕枫甩下皮鞘。转而跨步院径，刀尖划地而起，直指西房。

慕府，西院。

“苦了娘子近日操持，可见是瘦了。”

慕怀桑坐于正位，身干尚挂着甲。语罢，端起香茗一盏，细细啜品。

随之一声娇媚贯耳，慕怀桑手中茶水起了波澜。

“哪里是奴家的功劳，全是樱儿帮着打点的。还有棠儿，他虽是公务繁忙，却还能不时协理府中各处。有了这一双儿女，该是多大的福分！”

慕夫人大言不惭慕樱已是禁足半月，这几日她能在院中走上几步便已知足，根本是没了机会管家而慕棠，向来对家中大小事务无动于衷，归来后便蜗身于房内，叫上艳儿等一众姿色，歌舞醉酒，通宵达旦。

“是啊”慕怀桑自是不信其言，但碍于身旁尚立着丫鬟小厮，当要给主母留够情面。

话音方落，正是又一啜，忽闻门外家仆尖利呼喊：“二爷留步，二爷”

慕怀桑当即放了玉盏，起身的当儿，慕枫已是提刀入了庭中。

“枫儿，你这是闹的哪一出啊？”慕夫人先开了口，似是受了惊吓，匆忙起身，不顾踝伤，生生拖着脚步躲向慕将军身侧。

慕枫不答，怒目相视，利刃冷光直冲说话人逼去。

巨响清脆，兵刃相接慕怀桑先于慕枫半刻起势，出刀接下他那致命一击。

“慕枫！”

声如洪钟，慕怀桑暴斥间直呼其名，起足蓄力，一脚而中慕枫腹部，令他连连后退。

腹部吃痛，慕枫拄刀跪立。转而又是要起身，却猝然重重挨了一记耳光，瞬时颊面泛上火辣。

“逆子！你这是作甚！”

慕怀桑恼怒之际，音语发抖，指尖怼于慕枫鼻骨前，火气冲达梁顶。

抬眼间，慕枫换下方才狰狞血性，双目噙着光。

“爹爹”一句哀慽，哽咽难鸣，“唐秋，果真是孩儿生母吗？”