玄都观后院的静室中，谢玄似乎也不想再与宋琅打哑谜了，而是直接挑明了话语，沉声道：“殿下才刚接到谕旨，还有回绝的余地，否则一步走错，前方就是万劫不复了！”

宋琅缩了缩脑袋，颤声道：“我，我胆子小，您，您可别吓我呀。”

谢玄瞥了他一眼，意味深长地道：“殿下难道就真的没想过，这案子为什么会落到您头上吗？”

宋琅继续装傻充愣。

“这，这父皇的命令，我一个做儿子的，就，就照做就是了，也，也不用知道为什么吧？”

谢玄重重一叹，道：“唉，殿下呀，您怎能如此天真？此案兹事体大，甚至关乎一位亲王的身家爵位，以及不知多少官员的仕途乃至生死，办好了，得罪人，办不好，则要被陛下责罚，殿下又何苦要趟这浑水呢？”

宋琅心中愈发疑惑。

这谢玄，究竟是什么意思？

想了想，他突然站起身来，拜倒在地。

“请，请谢大人为小王指条明路吧！”

谢玄见状，终于松了口气，赶紧趁热打铁，继续说道：“您刚接到谕旨，此时只需修书一封，遣人送去宫中，以染疾为由，推脱此事，再有臣替您周旋一二，自然可以消灾避祸，高枕无忧。”

宋琅稍稍抬起头，语气苦涩地道：“可，可这是父皇的命令呀，又哪儿是我一个......”

谢玄突然一拍桌子，轻喝道：“宋琅！”

宋琅吓得一哆嗦，赶紧又埋下头去。

“是！”

谢玄沉着脸，冷声威胁道：“放弃此案，你尚可保一世平安，否则从今往后，你将永无宁日！”

宋琅沉默了一会儿，忽然从地上坐了起来，就连脸上原本装出来的畏惧都已消失。

他双手扶着案几，将上半身缓缓前倾，与谢玄拉近到可以听见彼此呼吸的距离，接着，才一字一句地质问道：“您，拿什么，保我一世平安？”

一朝反客为主，谢玄竟情不自禁地向后退了一截，嗫嗫嚅嚅的，说不出话来。

好半晌，宋琅才终于又坐了回去。

他缓缓旋转着左手玉戒，眼神冷漠，不怒自威。

“和平，要靠武力争取，靠求，是求不来的。”

说罢，宋琅站起身来，面朝大门的方向，淡淡地道：“不必送了。”

等宋琅已经走到门口，正要伸手去拉门的时候，谢玄突然抬起头，沉声道：“如果，我硬要把你留在这呢？”

宋琅头也不回，只是不屑一笑。

“呵，你留得住本王一世吗？”

谢玄无言以对。

“哗啦！”

大门拉开，温暖的阳光照进来，将整个昏暗的静室，都变得亮堂堂的，谢玄抬起头来，下意识地眯了眯眼，门口的背影在阳光下模糊，变幻，与记忆里那个身影渐渐重合。

他幽幽一叹，终于放弃了继续阻拦对方的打算。

“算我多嘴，最后再提醒你一句，将那些犯案的乡绅地主们抓一部分杀了，以儆效尤，也就够了，千万莫牵扯太多，一叶扁舟，是受不住大风大浪的，言尽于此，你好自为之吧。”

宋琅一只手扶着门框，转过头来，望着那个竟突然变得有些佝偻的身影，眉头微蹙，略一沉吟，才拱手道：“多谢大人指点，后会有期。”

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从玄都观出来后，宋琅一路都在思考谢玄的立场，可终究发现自己还是了解得太少，唯一可以确定的，是他既不是齐王的人，也绝对不是太子的人，何况他虽然软硬兼施，威逼利诱，但语气中一直藏着一份说不清，道不明的关心，这就有些微妙了。

我到底有什么，值得一个几十年来膝下无一儿半女，甚至连妻子朋友都没有的独臣所关心的？

想不明白，也就不想了，如今还是先去找张清正要紧。

到了张清正府外，那看门的小童也早已与他熟悉了，尤其老人先前在东宫挨了的宋承乾一通乱拳，外加怒急攻心，得了场大病的时候，宋琅那一番举动不光是让老人心生感动，就连他们这些张府的仆人也都极为亲近这位陈王殿下，故而直接带他进去了，连让他在门外等通传都没有。

休息了大半个月后，张清正虽已无大碍，但身子骨终究不如最先刚见的时候，还能亲自挥舞锄头，下田耕地，瞧着似乎尤在壮年，如今躺在一张藤条长椅上，虽已入夏，却仍旧在膝盖上盖了一条御寒的短巾，看起来真是一位风烛残年的老人了，不免让看者心酸。

宋琅一见，赶紧走上前，直接屈膝半跪在椅旁，一伸手，握住了老人耷拉下来的手，语带哭腔，乃至于都略微哽咽了。

“先生啊，您，您怎么，怎么就成这样了？”

张清正整个人躺在藤椅上，时值下午，窗外的阳光正好照进来，落在脸上，仿佛为他镀上了一层圣洁的光辉。

老人睁开眼，笑容慈祥，精气神似乎还不错，竟反过来拍着宋琅的手背，宽慰道：“人老了，本该如此，不必感伤。”

宋琅道：“可先生，您......”

话未说完，张清正突然打趣道：“瞧你这模样，不知道，还以为先生去世了呢。”

宋琅闻言，破涕为笑，赶紧松开手，一边拭去眼角的泪水，一边道：“是学生错了。只是学生马上就要去往外地，之后一两个月，恐怕都不能来看您了，一时心情郁结，方至如此，还请先生见谅。”

张清正伸出手，轻柔地抚摸着宋琅的额头，那眼神就宛如是在看自家孝顺又出息的儿孙，又是高兴，却又隐含着一丝担忧，语气也不免有些复杂，却仍旧细细地嘱咐道：“先生听说了，好孩子，先生知道你有经世济民之志，这次正是你一鸣惊人的时候，可一定得好好把握呀！”

宋琅听罢，却是低下头，幽幽一叹，语气稍显无奈。

“可，可学生在朝中，并无丝毫人脉，这次梁州之行，恐怕要辜负您的期望了。”

张清正慢慢坐直了身子，有意无意地道：“先生听说，是太子，还有燕王一起推举的你，既然如此，他们应当好生配合才是，你又何愁没有人手可用呢？”

宋琅对此早有腹稿，一听这话，立马苦笑道：“先生呀，两党之争，势同水火，此案关乎我那六弟的身家爵禄，若寻太子的人相助，此案恐成他们掀起滔天巨浪的由头，到时候若一发不可收拾，对国家也非益事。若寻燕王的人，此案必定草草了之，也非梁州百姓之福。说实话，我倒不怕得罪他们，只盼能够在查明真相，造福百姓的同时，莫再为我父多添烦恼，也就够了。怕只怕，手下人阳奉阴违，地方官员欺上瞒下，到那时，学生就算有心，却也无力呀！”

张清正眼放异彩，显然是为宋琅所打动，竟一连喊了三声“好”。

“好！好！好！先生果然没看错你，你的确是个有孝心，也有决心的好孩子！”

宋琅不免有些羞赧。

“先生谬赞了。”

正在这时，张清正突然重重地咳嗽了两声。

“咳咳！”

不待宋琅开口关心张清正的身体，只见从里屋突然走出一人，身着一席天蓝长衫，以一根玉簪束发，浑身上下，干干净净，清清爽爽，正眯缝着一对世所罕见的慈眼望着自己，嘴角含笑，缓缓走来。

宋琅惊讶道：“苏师弟？”

苏玄真到了近前，方才一拱手，躬身说道：“奉先生之令，末学苏玄真，愿为王爷分忧。”

张清正在一旁笑道：“你如今刚入官场，最需要的就是积攒功绩，此案若办好了，可不光是能惠及一方百姓，对你也有好处，又如何能说，全是奉我的令？”

苏玄真连忙点头道：“先生教训得是。”

宋琅又惊又喜。

“太好了！若有苏师弟相助，此案我也就可以放心了！”

张清正一转头，说道：“我这弟子虽擅政务，但此案非同小可，他到底年纪太小，经验不足，我本想再为你推举几人，他却说你正好认识一位合适人选，可问他，他也不说，也不知在与我打什么哑谜。”

宋琅眉毛一挑。

“我？”

苏玄真轻轻吐出一个字。

“钟。”

宋琅顿时惊讶道：“钟子期？”

苏玄真微微一笑，颔首道：“正是！”

另一边，张清正在喃喃念了两声“钟子期”后，突然也惊呼道：“哦！老夫想起来了，当年春闱，老夫曾看过他的策论，其中有一句，‘一不平之裁决，其患尤胜十罪’，至今记忆犹新，听说他后来去了大理寺，也算人尽其才啦！”

宋琅听罢，却是轻轻一叹，道：“唉，先生不知，他刚被调去万年县，如今，还只是个从八品的主簿呢。”

张清正顿时惊讶道：“啊？这是为何？那孩子老夫还记得，人虽说是抱令守律了些，但......”

宋琅苦笑道：“先生，说句不好听的，如今咱们这嘉国，又哪儿是纯看才干的？钟兄他一没人脉，二不肯趋炎附势，又不会说些好听的话，不慎得罪了上司，自然一路被贬，早在五年前，就已经被调出大理寺了。”

“这......”张清正听了，不禁是又惊又怒，突然一转头，朝苏玄真吩咐道：“去，玄真，去取纸笔来，老夫要亲自为他写一封举荐书，呈交陛下，如此人才，可万万不能埋没呀！”

不想，宋琅却是上前按住了张清正的手，笑道：“先生，都这么多年了，他也不在乎这几天的，既然苏师弟提起了，那我便叫上他，若此行能够圆满归来，到时候再劳烦先生也不迟，您说呢？”