小丫头拜师大礼行得端正，谢家康抬手去扶，差了分毫。

“礼不在外，在心中。”

指尖空空，他收回手，继续朝静香碗里添菜，她抬头轻轻一笑。

“礼多人不怪，与先生同席自是僭越，我多拜一拜，心中安稳。”

瞧她再要俯身，谢家康掩口轻咳两声。

“好了，饭菜若是凉了，又要阿晋再热过，石伯问起，他少不了一顿戒尺。”

“真的？”

“自然。”

移了坐墩近前，静香碗内的菜品已然快要堆不下。

“那就，让他吃一顿罚。”

“为何？”

谢家康动作一顿，静香回头，两颊之上有两个浅浅的笑涡。

“他随侍，却误了少爷的饭点，如何不当罚？”

“此言有理。”

谢家康点头，为静香添了碗汤，她端起就是一顿牛饮，瞧着胃口极佳，他唇角微弯，自盛了些许仔细尝来，也觉肚腹内是真的饿了。

一桌菜品原本于他不过果腹，这一次，竟让他品出些滋味。

谢晋立于门外廊下等候，不多时入内收拾，见饭菜汤品皆是用得干净，就是一愣，继而一喜。

“少爷，这菜式我明日定让小厨房再备一份。”

“记得添份大肉包。”

“是。”

谢晋点头，乐颠颠离去，静香捧着自己圆圆的小肚皮，连打两个饱嗝。

“少爷，吃饱喝足，便不能误了课业。”

“正是。”

执笔蘸墨，谢家康在纸上落字，静香坐在近旁细看。

“阿…香，这是，我的名字？”

“无错。”

他点头，笔锋一转，已作繁复。

“谢…家…”

“最后是个康字，是母亲为我选的。”

“取的是阖家兴盛、福寿康宁之意，对吗？”

“当是此意。”

谢家康微愣，将笔递给静香，自己另取一支执在手中。

“阖家兴盛，福寿康宁，是好意头，今日你且随我落笔，自这几字而始。”

“是。”

日头缓缓西移，时有风过，不见炎热，却觉清凉，她执笔落字间，有墨香混着淡淡的草药香气萦绕在侧，很好闻。

日暮而归，静香坐在饭堂桌前，指尖轻轻描画，仍是那几个字，一只大肉包子未啃完，有人凑近拼桌。

“阿香，昨夜我当真给你留门了。”

“阿云，我知道…”落锁的另有其人。

“小青她昨天吓坏了，才会说那些话，她后悔得很，与我说道整日，你且别同她计较。”

“自然不会。”

静香轻笑，自怀中取出只油纸包，摊开在在桌前。

“我在书斋做足一日，得了几块杏仁酥，快尝尝。”

“嗯，好吃。”

阿云赞不绝口，静香一双眼睛笑做弯弯月牙。

“嘴上若糊了蜜，小青想来不会再同我吵。”

“正是。”

半舟堂院内，青衣小鬟洒扫事未完，不得用饭，幸得后人替她领回，并着几块清甜可口的杏仁酥。

“阿香，晨起是我错了。”

吃人嘴软，自是不假，静香浅笑。

“小事一件，我已尽忘了。”

“在书斋当差，竟如此好吗？”

“在福婶手下做事，难道不好？”

“不是，只是…”

小青垂眸，话未尽，双拳却握紧，似有不甘，静香看在眼里，抢先一句。

“只是，太惦记杏仁酥吗？原是只馋嘴的猫儿。”

“你说什么呢…”

两个小丫头闹做一团，瞧着又是往日的模样了，福婶立在门房外，看了片刻转身而走。账房之内，石远手握帐册心有旁骛，见她进来，迎上前去。

“如何？”

“石管家，且安心，书斋之事阿香只言得了点心，旁的只字未提，我瞧着她是个明白人。”

“不只是明白，倒似揣着明白装糊涂。”

石远蹙眉，思索片刻，已有主意。

“外院人多口杂，她既得少爷亲自照看，还是换处院子住着稳妥些。”

“我昨日气急乱了分寸，说出私逃二字，底下人听到竟嚼起舌根，是我约束不严。”

福婶面有愧色，石远神色一冷。

“无妨，且瞧上几日，看出哪些是不堪用的，都打发到郊外庄子上。”

“如此，确是稳妥。”

“自然。”

仔细关窗闭户，石远确认四下绝无第三人，方才压低声音开口。

“临安京传来消息，卫夫人要见少爷，约定一月之后。”

“这…此前从未有过，难道…”

福婶掩口，眼中喜忧不定，石远摇头，面色深沉。

“贵人的心思不是你我二人可以揣测，只需完成老爷夫人生前交待，看顾少爷一世，旁的不可宵想。”

“老妇自知本分，可是，少爷…却是如何想的…”

“少爷自小聪慧懂事，偏生因着身体，本该他得的样样旁落，不该他承受的却桩桩件件压过来，你可曾见他怨过妒过不甘过愤恨过？”

“从不曾。”

“那便是了，此行我随少爷同往，内宅诸事，还需你照看。”

“放心。”

夜风再起，兰溪阁，主屋内室灯火通明。

“少爷今日难得好胃口好心情，不如，早些安置，睡个好觉。”

“不急，许是今日用得多，胃脘有些胀，需缓一缓。”

灯下独坐，身前案上厚厚一叠帐册已清，谢家康自怀中取出两张薄纸，对着灯盏细细观看，少顷蹙眉，执笔圈圈点点，仍觉不满，谢晋偷看一眼，撇嘴道。

“少爷，这字，瞧着忒别扭了些。”

“习字如滴水穿石，非一日之功，初初学来，自是如此。”

“是，少爷说的是，我只是怕少爷待阿香太好，迟早将她惯坏了。”

谢晋心里明白，那小丫头精的很。

“惯坏当不至于。”

谢家康摇头，并未停笔，只在唇角勾起一个浅浅的弧度。

“她比寻常人早慧，知世情，识进退，若能多些孩童该有的天真稚气，也好。”

看着那八个字，他眸光渐远，愈发柔和，不知落于何处，多了隐约的期待。

“阿晋，半月后，我需启程去临安京一往，你替我自城南茶庄今春所产的玉香浓之中挑取最嫩的储做两盒封好，一并带着上路。”

“是。”

“不妥，明日嘱人将茶送入家宅，我自动手细选。”

“是。”

夜尽晨至，日复一日。

时渐入夏，静香起得更早，三月之期尚未过半，她在听雨轩内明为受罚，实则两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。

每日时未过午，谢家康便由谢晋送来，对静香指点教授，亲力亲为，耐心细致，在那处临窗桌案前一坐就是两个时辰。

不过半月，一本玉川夜话她已识得完全，更兼他在一旁亲笔作注，她自读来也并不费力。

孩童开蒙，为的是识外物明心性，她识文断字，所求自不止于此。

“上虞大陆，四国并立，自古乃成，延至今日，已历千年…”

比起薄薄的玉川夜话，静香新寻的书册厚重许多，需双手捧起，细细读来，童音稚嫩，不乏庄重。

锦城临水而建，北有玉凌川自西向东奔流不息，初夏时节，日光清透，陈年墨香混着纸张的质朴气息弥漫开去，将她小小的身子包裹其中。

听雨轩寂静空旷，也让她的声音格外清晰，不知过了多久，她被一个生字卡得难受，蹙眉停下，一抬头，忽见不远处门廊之下不知何时已有人坐着静候。

“学生，见过先生。”

合上书册，静香几步上前，端正行过大礼，谢家康今日独自前来，身下坐着的椅子两侧置有木轮，他以手驱动，往日同她之间隔着的毫厘之差便不在了。

“所学尽记于心中，礼便足了。”

扶她起身，他看向她手中的书卷。

“阿香，喜欢这本四国志，对吗？”

“喜欢。”

“如此，甚好。”

谢家康捧起怀中一摞叠放整齐的书册，递在静香眼前。

“这几本游记与那四国志互有沟通印证，你且拿去瞧瞧，若有喜欢的，我一并细细讲于你听，可好？”

“这些书，全是给我的？”

“正是。”

小丫头眼中诧异带着惊喜，不似有假，谢家康唇角微微勾起。

“阿香，觉得那本玉川夜话，如何？”

“内容翔实，笔触生动，读来颇有身临其境之感，好似游历山川之路已在脚下。”

“不错，上虞四国分立，洛陵偏安东南，锦城不过益州东侧小小城池，天下之大，哪怕不得亲至，能自前人笔下了解只言片语，亦为乐事。”

谢家康详说，静香细听，随即再拜。

“先生说得极是，学生受教。”

“无需多礼。”

谢家康摇头，止了她的礼。

“今日所学，便自四国志而始，光阴贵重，需惜之如金。”

言罢，谢家康转动身侧木轮，缓缓朝书斋内室而去，静香抱着书册先他一步，不多时去而复返，绕道椅背站定，他手中动作一顿。

“阿香，你…”

“先生，有事弟子服其劳，学生投桃报李，且，少爷当记得，我的力气不小。”

静香应得自然，手上使力推过，送他上了一处缓坡，他双手交叠放在身前，心中有一处忽然热了起来，脸颊染了些淡淡的粉色，连带病容都减了几分。

“也好。”

上虞四国，洛陵居东南，临安京居中，北有燕云、浩瀚，西临炎月，地势平缓，多河流湖泊，温热少寒，多湿气，百姓富庶，与陆上诸国俱有通商。

益州居洛陵西北，自锦城一路北去，再云州、庆州，越合谷山，渡宛江，便是燕云地界，辽阔多平原，间有山川，民风尚武。

自都城上尧转向西北，过四个州府，越北邙山，出蓟门关便是广袤的草原大漠，有人世代逐水草而生，善骑射，结部落而居，称其为浩瀚。

向西行便是炎月，小国林立，文字语言亦是繁杂，多山地茂林，内藏烟瘴之气，却更多珍奇药材矿石。

前人所录文字经由谢家康讲来，恰似眼前逐渐摊开的一张生动画卷，静香心神激荡，问题脱口而出，顾不得再藏。

“少爷，洛陵境内设九州，三十二郡，燕云全境，共十六州，五十四郡，人口是洛陵两倍，对吗？”

“正是。”

“燕云国势兵力均在洛陵之上，若兴兵南下，占尽富庶之地，国力日盛，抵御外敌浩瀚胜算自然更大，却为何两国历来交好，少有战事？”

“征伐一方，开疆扩土，动辄牵扯的便是数万人性命，古来四国各自守土，百姓心中皆有家国，一方水土夺来易，守却难，燕云皇族上官氏深明此道，且同洛陵交好，便有了同炎月交易的商道，可冶铁练兵，御敌于外，多一个盟友，少一个敌人，何乐而不为？”

“原来如此。”

静香点头，再问。

“浩瀚、炎月均居内陆，那这浩瀚西北，炎月以南，却是什么地方？”

“浩瀚西北为极寒冰原，无人居住，炎月以南为黛山，山势陡峭，道路难行，前人所载甚少。黛山以南为殇海，水道复杂多变，处处急流漩涡，便是燕云最为坚利的船只也无法到达。”

再是点头，静香一时沉默不语，眸光渐远，谢家康亦有所思。

这小丫头藏得原比他想得更深。