日影悄移，时渐过午。

谢家康停了讲授，执笔而书，所添注解尽数落于案上一册四国志，静香立在一侧，捧着一卷燕云行纪不愿撒手。

这书不厚，内里文字她已大多学过，加上一旁注解详尽，初初读来便不费力。

燕地辽阔，风物人情自有趣致，她本该忘却所有，奈何接收的稚龄身躯，从来贪吃易饥。

静香悄悄自书册之中抬头，谢家康依旧伏案，执笔之手指节修长，她小手肉乎乎，五指短短，握笔不成，抓个点心却是正好。

四国记注解过半，谢家康撑着身子稍稍挪了挪，不着痕迹地按了按后背，一转头，正瞧见只小手悄悄伸出，自案上碗碟内抓过块榛子酥，再偷偷溜回去。

小丫头圆圆小脸掩在书册之后，糕点渣却已掉落领口，一来一去，她左腕衣袖渐松，露出的一片莹白中隐约可见一点殷红，若吐蕊海棠落于其上，谢家康唇角勾起，将那盘点心放得离她近了些，又近了些。

“午时已至，阿香，怕是饿了。”

眼见一碟糕点快要见底，谢家康出声提醒，静香嘴里塞得满满，掩面佯做未闻。

不多时，外间脚步声起，谢晋提食盒入内。

“少爷，该用饭了。”

“好，今日书斋里点心不错，明日继续备着。”

“明日？”

谢晋摆盘的动作一顿，谢家康点头轻笑。

“这里多了只馋猫，自是不能饿着。”

“咳咳…”

领口点心渣簌簌落下，静香放下书册，眼前多了盏清茶，入口微温，解了她的咳嗽。

“慢些，别着急，明日还有。”

谢家康抬手，掌心一下一下轻轻抚过静香后背，谢晋低头退了出去，她脸上泛红。

“阿香贪嘴，少爷见笑。”

“你本正长身体的时候，胃口好，是福气。”

谢家康见她气息渐缓，推过一只精巧小碟，其上三只青团圆滚滚，香喷喷。

“小厨房新制的，瘦肉馅里添了梅菜，你大肉包吃了好些时日，换个口味尝尝，如何？”

“少爷体恤。”

静香起手行礼，被谢家康挡下，他理过她领口的糕点屑，做了严肃的样子。

“衣冠不正，礼如何正。”

“先生教训的是。”

静香脸颊微热，谢家康收回手，朝她碗里添菜。

“你年岁还小，若觉肚子饿，就该停下，明日我有事南下临安，往来将有一月，你且记得，莫要亏了自己。”

“少爷关切，阿香记得了。”

静香移过坐墩，夹了只青团，一口下去，齿颊生香，几下吃得干净，又夹一只。

“慢些，不着急，都是你的。”

谢家康唇边的笑带着宠溺，小丫头嘴唇油汪汪，小脸已是花了，如猫儿一般，他在她身边，日复一日，她到底少了几分戒心，几分疏离，露出些真性情，三只青团不多时一个不剩。

“喝些汤缓一缓，吃得急了，不克化。”

谢家康盛过汤递在静香手边，再往她碗里添过些菜，忽觉自己也有些饿了。

再是一场风卷残云，谢晋入内收拾，喜上眉梢，静香捧着肚子打饱嗝，谢家康自怀中取了帕子将她一张小花脸一点点擦干净，又是先前白嫩嫩俏生生的模样了。

“阿香聪慧可爱，必得爹娘爱重，若非生计迫人，断不会受流落之苦。”

谢家康言语笃定，静香低头，声音干涩。

“小时候，爹娘是真的喜欢我，后来…后来有了弟妹，有了更疼爱的，慢慢地，也就不怎么管我了。”

谢家康蹙眉，眸色渐深，似有所思。

“阿香，你怨过吗？”

“不曾。”

静香摇头，抬眸望向谢家康，眼中微红，似有忍耐。

“家中已至绝境，若硬要困守一处，两厢消耗，就是死局，不如离开，也许是所有人的生路。”

“原来，如此。”

谢家康微微一怔，外间忽有一阵脚步传来，谢晋入内行礼。

“少爷，明日一早启程，今日诸事需料理，林管事已经在账房等候多时。

“我，这就去。”

谢家康点头应下，四国志上墨迹已干，被他收好，并着几册游记一同递在静香手中。

“我不在家中的时日，这些书你可以自行翻看，待得返家，再行考教你的进度，如何？”

“好。”

“这里的书册若有想看的，可随意翻看，不必拘束，此外，还需日日习字，不可懈怠。”

“少爷叮嘱，阿香记下了。”

“万不可饿了肚子。”

“嗯。”

交待再三，谢家康并未离开，似有话未尽，静香退后一步，端正一礼。

“先生出门在外，车马劳顿，记得时时休息，多用餐饭，学生拜别。”

此番，谢家康并未止了她的礼，只轻轻点头，唇角含笑。

“好，我记下了。”

听雨轩内再做静谧一片，静香坐回桌案前，翻开那一本厚厚的四国志，文字艰涩，却不再难懂，近旁批注字迹端方正直，恰应了谢家康的君子气度。

书册之内，墨香混着淡淡的草药香气，让她心中沉静安稳，全然忘了时间流转，再抬头日已偏西。

光线晦暗，静香理好桌案，将出听雨轩，并未料到门廊阴影下有人候她许久。

“阿香，书斋事少，你每日都需忙碌到这个时辰？”

石远的声音平淡，神色看不清楚，静香低头一礼，不慌不忙。

“今朝日头好，我在院中晒书，一来一回，耽搁了些工夫，至此方回，劳石管家挂心了。”

“晒书？你倒是用心。”

石远隐约一声轻笑，似轻嘲，似赞许，辨不分明，静香垂眸，声音不徐不疾。

“石管家谬赞，阿香在此领罚，自当尽心竭力。”

石远蹙眉，不再继续打太极。

“闲话少叙，我且问你，少爷时时来此盘桓，你可扰了他的清静？”

“不曾。”

“当真。”

“自然是真。”

谢家康是先生，她是学生，多是他开口她听着，自然算不得打扰。

石远似也信了。

“少爷为一家之主，内外诸事，皆需他费心费力，一人精力总是有限，凡得他亲力亲为者，皆因看重。”

“石管家所言，阿香谨记。”

静香眼中是安分明理，石远点头。

“记下就好，明日你收拾妥当搬去霁云斋住，大丫鬟采萱会替你安排，那是老爷夫人生前住的院子，空旷寂寥，多你一个许是能添些热闹。”

“是。”

“今后，这听雨轩内的洒扫便交由你，仔细勤勉，不可偷懒。”

“阿香，记下了。”

天色渐暗，门廊之外一处墙角有个青衣小鬟悄然静立，不多时离去，无人知晓。

第二日清晨，偏院内的小丫鬟都领了活计，静香收拾包袱，只有阿云帮忙。

“阿香，霁云斋是内院，吃得好用度好，却无人再陪你疯了，你该是要憋坏了。”

“我瞧着，是没人陪你疯，把你憋坏了吧。”

“谁说的。”

包袱成型，静香握着阿云的小手。

“福婶是个好人，你好好做事，旁的不用多想，她不会薄待你，我一有机会就出来看你。”

“我…我舍不得你走。”

阿云红了眼眶，静香将昨日藏的榛子酥递在她手中。

“甜甜口，不可落泪，若是好吃，我日后再给你带。”

“好。”

“我走了。”

“嗯。”

静香推门而出，正瞧见小青站在门廊之下，神色淡淡，她微一点头，转身而走。

“阿香，你真当自己是一步登天吗，你知不知道…”

静香脚步一顿，。

“我知登高易跌重，需得谨言慎行，好自为之，小青，你说是不是？”

静香脚步不停，出了半舟堂，一抬头，清晨的日光已有些刺目。

时入初夏，临安京居洛陵正中，渐做暑热难耐，城北洛水街上人来人往，一派喧闹，满眼繁华。

时近日暮，佳音客栈掌柜刘福站在柜台后乐滋滋打着算盘，他这间小店开在这鱼龙混杂的洛水街，只能赚些蝇头小利，这个月却大不相同。

不知哪来的贵人，出手阔绰，直接包下整间客栈，嘱咐他对外挂了休业的牌子，却接连一月都并未入住。

日日无事可做，刘福给伙计放了假，只留一个伙房并着跑堂，他自己闭门打着算盘数钱，好不惬意。

此刻门前车架落下，刘福并未在意，直到有人叩门，三快一慢，一停再一轻，他才慌忙起身开门。

来人是个男子，弱冠之年，面带病容，伏于小厮背上，穿着不见富贵，行动之间显是不便，后天伤病还好，若是生来不足，便是晦气不详。

刘福眼睛一转，想到入账银钱，他脸上堆笑将来人迎入店中。

“客官，小店粗陋，还请见谅。”

“掌柜，客气了。”

“有人已为客官包下上房几间，皆在二楼，您是要用些饭食，还是先行回房安置？”

“有劳店家在大堂备些饭食，再备下沐浴的热水，我们一行赶路至此，已是疲累了，在下不服水土，身有微恙，便先行回房休息了。”

“客官放心，一切都是停当的。”

刘福一口应下，来人似是累极，勉力点头，吩咐身前小厮。

“阿晋，你送我歇下，便来与众人一道用些饭食。”

谢晋听过，只是摇头。

“少爷，你午饭几乎未用，此刻，多少用一些，晚间才打得起精神。”

谢家康的声音里是忍耐和疲惫。

“我无事，只是天热，胃口差些，旁的没有什么。”

“客官，厨房有些清淡的粥品，稍后备好，着人送来如何？”

“如此，有劳店家。”

“客官，太客气了。”

刘福拱手而退，一转身，面上笑容已不见，不知是不是忘了，并未着人引路，谢晋不曾多嘴一问，自背着谢家康，上楼而去。

上房备得整齐，谢晋扶谢家康在床榻上躺下，取了薄毯为他盖好。

“我歇一歇就好，你且去吧。”

谢家康双眼紧闭，额上尽是细汗，早已累极，却还有事嘱咐。

“此地不同家中，凡事需谨慎，晚间更有贵客至，你传我的话，着石伯派人盯着各处，店中生人，勿近二层。”

“阿晋记下了，少爷先休息片刻，我去取粥来，你多少用一些。”

“我吃不下，稍后再说。”

谢家康声音越发低，却带着倔强，谢晋做了可怜兮兮的模样。

“我知自己是个无用的，便是阿香说话，也比我管用的多，此刻那小丫头八成正往嘴里塞糕饼果子，可怜我要挨石管家的戒尺。”

谢家康一愣，继而轻笑出声。

“也许，还真叫你说对了，霁云斋的小厨房糕饼做得一流，她的小嘴怕是闲不住。”

“正是了。”

“如此想来，倒觉有些饿了。”

“少爷稍待，我这就取粥来。”

“嗯。”

夏日天长，待得天色黑透，洛水街上行人渐稀，后巷更是无人，一架通体黑色的马车穿行其中，无声无息，停于佳音客栈后门。

驾车的人上前叩门，三快一慢，一停再一轻，片刻之后，大门洞开，车内一黑衣人走下，缓步而入。

头戴斗笠，外覆黑纱，那人一路行来，无人阻拦，直上客栈二楼。

客房内灯火明亮，谢家康坐于桌案旁，久候多时，见来人推门而入，他双手相合，躬身行礼。

“草民谢家康，见过卫夫人，”