秋夕将至，丹桂飘香，风起清芳满锦城。

晚间有微雨，卯时初，薄雾起，城西通和巷内行人三三两两，静香牵着雪团出门，鞋底沾染点点金黄。

出了巷口，迎面几架马车缓行而来，领头的谢安一身青衣风尘仆仆，眉眼间隐有疲惫，瞧见她走来，遥遥拱手。

“阿香，可是去赶书院早课？”

“正是。”

回过一礼，静香看向谢安身后车架。

“半月未见，安大哥出远门办差，辛苦了。”

谢安轻笑一声。

“所幸一路平安，赶在秋夕之前回返，总算没误少爷的事。”

静香心中微动，再想细问，雪团忽然在一侧打了个响鼻，谢安抬手抚过它纯色鬃毛，笑着催促。

“雪团等急了，快些出城吧。”

静香垂眸，翻身上马，对着谢安再拱手。

“告辞。”

马蹄声起，一团雪色渐行渐远，谢安收回视线，引着身后车架入了通和巷。

谢宅房门半开，采萱立于阶前，一袭水色衣裙未染纤尘，乌发绾做双螺，素净一片并无配饰，眉目之间隐着期待，见他走近，浅浅一礼。

“谢安大哥，一路辛苦。”

谢安微微点头，神色清淡。

“为家中办事，是我的本份，劳采萱姑娘挂念，实不敢当。”

“有何不敢当？”

采萱抬头看向谢安，眼中少了胆怯，多了决然。

“谢安大哥功夫了得，行走江湖，独来独往，面对疫病横行灾民流寇，都不曾退却，并非胆怯之辈。”

“这些并不一样。”

“并无不同。”

采萱垂眸，自怀中取出一枚青色剑穗，捧于谢安身前，他抬手去挡，物件却已入掌心。

“小小心意，随手而成，谢安大哥可放心收下，不用避之如毒虫蛇蝎。”

言罢，采萱转身而走，谢安站在原地，缓缓摇头，终是将剑收入怀中。

门房先前已入内通传，不过片刻，石远大步而出，谢安上前拱手行礼。

“石管家，南向最后一批陈茶此行全数运回，车内另有炎月来的香料、药石，其中还有一株瑶华山峭壁之上的玄鹤草。”

“当真？”

“无错。”

石远眉间喜色满溢，奈何家宅门前人多口杂，只得强行压下。

“你这一行，实在有功。”

“都是谢安份内之事，不敢居功。”

石远摇头，扶谢安起身，压低声音道。

“当年老爷有缘救得你父子二人性命，又保你拜入越汐山门下，你知恩图报，甘愿屈居家宅之内，实是难得，如今少爷当家，他不知当年旧事，却赏罚分明，你该得的，一分都不会少。”

“谢安，记下了。”

“早些回去休息吧，这里有我料理。”

“是。”

谢安转身而走，远远一处廊柱之后，隐约可见水色衣裙一角，并未有人在意。

石远于宅门前张罗家丁仆役卸尽几车货物，造册入库，一时人来人往，待得许久之后，热闹渐歇，采萱缓缓踱出，回返霁云斋。

院中寂寂无人，却有活水曲折盘绕，蜿蜒清澈，采萱行至水边，取出袖中早早备好的纸船投下，任其随波逐流，朝外而去。

高墙背后是穿城而过的夹塘河，纸船顺流而下，绕过两道曲折，转入一处回旋浅洼，被人拾起。

待得水迹干透，字迹渐现，再由人抄录，放入飞鸽足上信筒，几经转折，最终呈于临安京皇城内，兴德宫御书房桌案之上。

秋来节气清爽，皇城内无需继续用冰，御书房不见闷热，李慎身为内监总领半点不敢大意，照旧小心奉茶在侧。

早朝已毕，永宁帝一身明黄，坐于书案后批阅奏折，随手端过茶盏，浅啜一口，便放在一旁。

“今日的茶，不错。”

“陛下，秋夕已近，时节转凉，奴取的是永州的雪府金芽。”

“茶色浓郁，醇厚有余，甘香不足，比起玉露清，到底差些。”

“陛下，说的是。”

李慎躬身，笑着附和。

“京中茶行自无那等极品，次一等的玉香浓行市却也极佳，连月来，若哪户人家待客不上这茶，外人尝过，都会说道两句。”

“如此听来，这茶在京中口碑倒似不错。”

李慎将头埋低，脸上的笑开出一朵朵千瓣菊。

“陛下圣明，说得极对，朝云茶庄供货及时，不曾趁机涨价，却将京中各处陈茶回收一空，市面之上无人以次充好，茶客皆是交口称赞。”

“锦城谢家，行事倒是谨慎。”

永宁帝手中奏折翻过一页，并未抬头，掩尽眸中神色。

“商人逐利，惯会收买人心，明春再看，行市或已不同。”

“陛下英明。”

李慎身子躬得越发低，永宁帝却不再言语，执朱笔而书，字若铁钩银划，锋利异常。

隔着亭台楼宇，寿康宫内殿，卫太后坐于妆台之前，菱花镜中女子妆容精致，眉心花钿殷红，不再年轻，却风华依旧，一袭绛色常服，亦显雍容华贵。

近旁站立服侍的女官已有了些年纪，眉眼隐约带着风霜，手执紫檀梳，为她细细整理墨色发丝。

“娘娘这头发乌亮水滑，养得实在是好。”

“哀家知道，自己已是上了年纪。”

卫太后轻叹一口气，此刻并无旁人，有些话，她说出来也无妨。

“玉槿，你说，哀家是不是太狠心了？”

“娘娘仁慈，垂范天下。”

卫太后淡淡一笑，不置可否。

“那孩子拒了哀家的安排，只留一句，各自相安。”

玉槿手中动作微微一顿，轻轻笑道。

“他这是盼着您在这皇城之中多加珍重，娘娘放心，玄鹤草已运回锦城，三公子当有法子为他调养心脉。”

卫太后垂眸，睫羽轻颤。

“他，不怨我吗？”

玉槿摇头，眼中似有不忍。

“当初，那孩子刚落地便被奴婢抱走，用一件旧衣裹着，藏在御医药箱之中送出皇城。冬日天寒，他一口奶水都未喝，小脸冻得青紫，受了寒气，咳嗽个不停，薄神医为他施针，浓浓的汤药喂下，他从来不哭，一双眼睛总寻着奴婢，只是带着笑，并没有怨恨。”

“是吗？”

“正是，娘娘放心，他不是生怨的性子。”

见卫太后一言不发，槿玉躬身再道。

“娘娘，奴婢有一言，当年您痛下决心，做的一切都是对的，如今尘埃落定，今上万乘之尊，同您是嫡亲母子，万不能因此旧事生了隔阂。”

“你说的这些，哀家，都明白。”

卫太后阖上双眼，再睁开，眸中已不见任何情绪，玉槿手中梳子缓缓滑过，指间漏下的发丝漆黑如墨，容不下一丝银白。

宫室之外，秋阳渐升，锦城周围薄雾未散，屏山书院雁回阁内苏合香气渐浓，东方烨负手踱步，诸君今朝所议之事为南向炎月商路，事涉国政，言语间未有半点回避，

宋清手执书卷，侃侃而谈，眉宇之间尽是少年意气。

“我洛陵居上虞东南，于四国之中最小，却得天独厚，地势平坦，河道交错，不见北地苦寒，多的是鱼米之乡，同炎月、浩瀚、燕云皆有商路，南向一道至关重要，可得奇石、灵木，修兵戈重器以御国门，亦可制坚船巨帆航于外海，需世代经营，不可废弃。”

“宋兄所言不差。”

接口的叶玄今岁将满十六，为锦城学政叶谭幼子，是个同宋清一般年纪，一般脾气的少年郎。

“炎月诸国林立，盘根错节，其内所产乌铁矿可修兵甲利刃，不只入我洛陵一国。燕云西境征战，每岁乌铁所需甚巨，亦出自此处，通商要塞，需牢牢握在手中。”

“两位所言在理，然，如今盛世太平，所议之事除却兵戈征战，更有万民生计。”

连成对着二人皆一拱手，声音不紧不慢。

“炎月山高林茂，其内诸多奇花异草，外间少有，可救人性命，延年益寿。成一介白丁，家中世代经营药材，听闻百年前医圣陈灵阙于燕云开山收徒，针灸之术出神入化，救人无数，晚年却孤身亲入炎月深山密林探看，修有药典一卷，其内详述各类草药产地功效，后世医者奉为经典，更让病患得救，百姓受益，成以为，商路一道，草药交易着实应为大宗。”

静香跪坐书案之后，执笔而书，文昊在一旁侧目偷看，瞧见她笔下“药典”两字，掩口轻笑。

“小娘子，三月之期才过一半，你竟得陇望蜀，连药典都惦记上了吗？”

“有何不可？”

静香并不抬头，闭目思索一阵，再睁眼，执笔写下几字。

“瑶华山，玄鹤草。”

双眼微眯，文昊眸色渐深，正要开口，东方烨恰踱步至此，手中羽扇轻摇。

“文公子，似有话要说，不妨大声些。”

文昊掩口轻咳一声，唇角依旧是一抹似笑非笑，对着东方烨拱手一礼。

“先生好眼力，昊只是见谢小公子所书，一时心有所感，被先生一眼看出，实在惭愧。”

“哦，沅湘所书，何解？”

文昊看向静香，见她头也不抬，他无奈一笑，解释道。

“瑶华一山居炎月东南，同洛陵相接，方园逾百里，其内石峰林立，玄鹤草长于峭壁石缝之中，经风吹雨淋而愈发坚韧，年份历久药性更深，可温养经脉，驱寒通络，最适医心肺脏腑之疾，秋凉过后即是寒冬，此药若善用，可解人病痛，亦可救人性命。”

连成早已侧目，听罢，忍不住接道。

“文公子所言非虚，只是那玄鹤草采摘殊为不易，成在年少时曾见父亲经手过一株，家父曾言此药功效奇佳，若使用得当，便是陈年痼疾亦可有机缘得治。”

“当真？”

静香骤然抬头看向文昊，眼中光亮灼人，他但笑点头，压低声音。

“自然是真，只是份量拿捏，药材配伍，内里学问最深，谢小公子，可有兴致细听？”

在座诸君只眼前这一双人年岁最小，胆子最大，早课之时屡屡另起炉灶，私开议论，此时愈发明目张胆，东方烨轻摇羽扇，看向室外的淡薄雾气。

“时辰尚早，两位不如廊下慢聊。”

日头渐盛，雾气蒸腾而散，静香立于廊下，额间发丝微湿，文昊垂手站在她身侧，摇头道。

“小娘子今次又连累了我一遭。”

“文公子，是故意的。”

静香回头看向文昊，语气笃定。

“你方才说了那许多，皆意有所指。”

“这，从何说起？”

文昊轻笑一声，静香眼中只有认真。

“你出身名门望族，却于深夜潜入谢宅，做那梁上之客，你并非洛陵人士，惯于四处云游，却在锦城日日盘桓，你曾说不日登门到访，却从未实现，你明明是神医弟子，却转投书院东方先生门下，那一册脉经寒症篇珍贵异常，你轻易交于我手，时时指点，内里所述症候，皆直指一人。”

文昊唇边笑容收敛，眼中多了些认真。

“小娘子说说看，是谁？”

静香看向他，一瞬不瞬。

“文公子，何必明知故问，你留在此地，是要为人医病，那病患便是我家少爷，而那一味玄鹤草，则是药方中的关键，如今，此药的下落，你已有了眉目，对不对？”