香案之上两块灵位并排而立，默默无语，静香回身，双手合十，重新端正拜过，并不去看采萱。

“得遇此等佳偶天成的妙事，少爷心中定然且欣且喜，老爷和夫人在天之灵也可宽慰。”

“谁说不是呢。”

采萱走近几步，在她近旁站定。

“五年多前，锦城一场时疫，病逝者众，霁云斋也便一直空空荡荡。可后宅之中到底需要一位正头的当家主母，约束众人，才会省去那些三不五时传出的流言蜚语。”

“姐姐说得有理。”

“我听闻这位新主子知书达礼，想来当是温柔和善之人，行止定无差池，亦不会让旁人寻了话头，随意编排。”

采萱的话不紧不慢，声音亦缓和，听来却有些刺耳，静香转头看向她，眼中一片沉静，唇角含了丝浅笑。

“新主子人品如何，阿香不知，亦不敢多言。我只知家宅之中自有规矩，不可妄议主家私事，姐姐身在内院，一贯为人谨慎，从不多事，此地尚有仙逝之人在上，姐姐怎的忘了规矩？”

微微一怔，采萱抬头看向身前两块灵位，眼中有一丝愧疚滑过，很快消失不见，无人瞧得清楚。

“规矩二字，我自记得。阿香，同在内院，你也莫要忘了才好。”

“姐姐提醒的是。”

“家宅之中最忌主不主，仆不仆，乱了尊卑秩序。阿香，你说是不是？”

言罢，采萱并不等待回答，只转身拂袖而去。

沉默片刻，静香将竹笛重新送至唇边，指尖轻动，换作一曲秋风词。明明是好事一桩，亦是她心中所求，如今当真成了，她却吹不出相见欢这样轻快的调子。

院中落叶漫卷，草色枯黄，清冷寥落。初春至如今，已近深秋，万物自新生而盛再转衰，无不是同样的道理。然一季严冬过后，终有一日春回，生机更胜从前，循环往复，自有定数。

余音止歇，静香心中渐作一片疏旷，眸中再无多余情绪，起身而出，回返自己的小屋。临窗桌案之上，她看过的书册厚厚堆叠，今日再添一卷药典。

研墨执笔，她且看且录，全然不觉腹中饥饿，及至天色渐暗，谢晋捧着果匣子在外叩门许久，她亦不曾听见。

无功而返，谢晋穿廊而过，刚入得中庭，便瞧得石远自主屋而出，面色隐带郁郁，见他走近，轻斥。

“秋夜寒凉，少爷的病才见起色，经不起折腾，你且留心照看，不要再动辄离开。”

“是。”

谢晋躬身应下，石远看向他手中捧着的物件，蹙眉问道。

“少爷如今还是喜欢这些甜口的东西？”

“小厨房每日都做，少爷用得极少，大部分都送去了霁云斋。”

“那这些是？”

“阿香那丫头不在，我扑了个空，只得先拿回来。”

谢晋应得老实，石远握紧手中将被送还的拜帖，微微抬头。

“快进去吧，别让少爷久等了。”

“是。”

谢晋推门而入，内里寂静一片，谢家康依旧倚在卧榻之上，面朝窗外，双眼紧闭，似已沉沉睡去。近旁桌案之上，一只木盒孤零零置躺在那里，无人问津。

谢晋将果匣子放下，手脚动作俱轻，无甚响动，却忽听得谢家康口中低声呓语，这一次，那个名字经他唤出，竟比之前清晰许多。

“阿香…”

谢晋应不得半句，只将他身上覆着的薄被重新细细理过。

窗外夜色渐沉，账房之内早已掌灯，烛火摇曳，四下无人，石远展开一封短笺细看，唇边有叹息滑过。

‘晏君绍卿，惠鉴。

蒙君错爱，愿结两姓之好，余心中感激，然更怀惭愧。

昔时疫病迫人，父母仙逝，至今逾五载。谢家亲族零落，家道不兴，余自幼体弱多病，唯仰仗忠仆襄助，勉力支撑至今。

余虽已弱冠，但尚无成婚之念，此等家世，亦非良配，今于纸间和盘托出，不敢相欺。

谨此奉闻，再拜。

谢家康字。’

许久之后，石远研墨执笔，亦写下短笺一张，将两份各自封好，踱步而出，眼见院中只谢安一人，抬手递出一封。

“此信送入临安京，循以往惯例，着人递于卫夫人。”

“是。”

谢安拱手应下，石远踌躇许久，取出另一封交他手中。

“这一封信派人送去樊城晏家长房，且说少爷非是刻意相拒，实是近来身体违和，缠绵病榻，精神不济，心境难免低落，还望海涵。”

“是。”

收好两封信，谢安再一拱手，却并未离开。

“今夜前来，尚有一事相告。石管家此前所托之事，日前已查出些线索。”

“如何？”

石远双眸微眯，谢安近前，压低声音。

“五年之前，锦城疫病横行，通和巷内病者寥寥，谢家上下出城避疫，唯霁云斋内众人染恙，先老爷与夫人双双病重不治，近前侍奉者亦身亡故，看似天灾，实为人祸。”

“当真？”

哪怕早已生疑，听闻此言，石远心中仍是一震，谢安点头，接着道。

“石管家赎罪，我斗胆开棺查验，发现众人骨植之中皆有一味慢毒临霜，此毒平素潜藏，不易察觉，唯以乌柳藤为引方可发作，其症与时疫极为相似，殊难区分。”

“你是疑有人借时疫之机，行灭口之事？”

石远双手握紧成拳，谢安斟酌片刻，言语愈发谨慎。

“正是，且行事之人当时必身在霁云斋，若非如此，并无可趁之机，石管家可依此排查。”

“如此，我明白了。”

心中渐有猜测，石远竭力平复心绪，抬手拍过谢安肩膀。

“你辛苦了，先回去吧，此事切记烂在肚子里。”

“谢安明白。”

再一拱手，谢安转身而出，天穹之下，无月无星，石远抬眼南望，入目的只是深不见底的漆黑。

秋夕过，寒雨时时而至，一日冷过一日，静香领过新衣，添于黛色院服之内，其外再罩一件披风，晨间打马而行，未觉深秋凉意。

院试之日，无风无雨，晴空如洗。

屏山道上行人接踵，静香牵着雪团行来，一路所见皆似她初初进山那一日，唯独山门之内，不见当日接引之人，只见文昊同着一身黛色院服立于牌坊之下，对她遥遥拱手。

“谢小公子，有礼。”

“文公子客气。”

静香回一礼，文昊与她一左一右并排而行，看向她眼下淡淡青色，笑道。

“小娘子漏夜苦读，今日之试想来会一鸣惊人。”

“承君吉言。”

于马场内安置好雪团，两人同往正心堂而去，诸君齐聚抽签，六艺择其一而试。

静香抽中的是乐，文昊凑近看过，轻笑一声。

“小娘子好运气。”

静香看向他字签之上一个御字，也是浅浅一笑。

“彼此彼此。”

分道而行，静香一人独往寄情斋而去，室内中甘松淡香弥漫，寂寂无人，她心中疑惑，脚下步子微顿，停于阶前，身后忽然传来一道声音。

“管先生喜静，今次院试偷懒，乐科只放了两张签纸，看来便是小公子与我了。”

静香转身，得见一少年郎立于院中，十三四岁年纪，眉目清朗隽秀，在他身旁不远站着位六旬老者，须发皆染银丝，一身月白长衫纤尘不染，唇边噙着个浅浅的弧度。

“泽源说笑了。”

静香近前一步，对着老者一礼。

“学生谢沅湘，见过管瑜先生。”

“免礼。”

以手抚须，管瑜沉思片刻，笑道。

“当日谢公子与文公子一曲琴笛合奏，老朽尚有印象，不知与我这徒儿相较如何？”

静香眉眼微弯，再一拱手。

“管先生高足，沅湘自不敢相比，今日献丑了。”

言罢，静香自怀中取出竹笛横于唇间，一曲闲云散清远辽阔，恰适此云淡风轻之时，指尖落处，翠色欲滴，乐音悠扬，往复三遍，正欲歇止之际，忽有一道铮铮琴音相和。

空中渐有风过，流云丝丝缕缕，聚散自然，琴声与笛音汇于一处，往复流转，真真是云淡风轻。

及至终了，余韵缭绕，如甘松清淡悠远，管瑜以手抚须。

“笛音为主，琴声为辅，谢公子此曲意境音韵俱佳，与泽源竟是不相上下。”

两颊隐现梨涡，静香拱手一礼。

“得管先生谬赞，学生受之有愧。”

抚琴少年摇头，看向静香，眼中澄澈一片。

“沅湘无需自谦，你于乐之一道颇有天分，若专心研习，他日造诣可期。”

“这位公子客气。”

“非是客气，我姓刘，单名一个信字，泽源为字，倒与沅湘之名有缘。今日恩师在此，当知我所言并无半字虚言。”

“泽源此言，倒是不假。”

管瑜近前，掩口再是轻咳一声。

“他平素淡泊无争，唯且于音律之道颇有些痴，谢公子当得他一句称赞。”

“多谢，先生。”

静香再一礼，正欲拜别，刘信再道。

“管先生一生钻研音韵之道，藏有一管紫玉古笛，通体剔透玲珑，音色亦是独一无二，月前赠予我手。可若论其中造诣，自是沅湘更胜一筹，他日我愿将此物奉上，赠予可堪相配之人。”

“刘公子客气，今日暂且别过，来日方长。”

静香对着两人再施一礼，转身而走，刘信愣愣地看着她离开，管瑜抬手轻轻拍过他的肩膀。

“今日泽源实在心急太过，吓到这位谢公子，哦不，当是小娘子。”

“小娘子？”

刘信转身，眼中尽是疑惑，管瑜抚须轻笑。

“老朽眼浊，先前竟未认出这谢公子原是位小娘子改扮。她于乐理一道有此才，却投入东方烨门下，日日在雁回阁内听一群书生作高谈阔论，实是可惜。”

“确实，可惜。”

刘信点头，眼中仍有些痴，静香早已走远，不曾听到身后那对师徒的如出一辙的叹息，雁回阁在望，她尚有策论需作。

课室之中苏合静燃，香气悠远，落座之人三三两两，静香坐在平素惯用的桌案之后，望向一侧架上所悬卷轴，微微一愣，继而一笑。

今日所论之题是为经世济民，她研墨执笔，字字端方，文意挥洒，自如顺畅，整篇而就，洋洋洒洒。

胸臆尽疏，静香最后一笔落下，连月来的担忧、焦灼、不安，连带心底那股说不清道不明的憋闷仿佛已尽数散去。

出了雁回阁，时近正午，静香牵了雪团准备离开，途径射艺场，眼见一柄长弓并着满匣羽箭委顿于地，无人理睬，便随手捡起。

弯弓搭箭，脱手离弦，直入靶心，她唇角微微勾起，雪团在旁打了个响鼻，也似心中欢快，一支箭落，便再有第二支、第三支。

及至第四支，静香闭目挽弓，羽箭离弦，同样直入靶心，于先前三支几无毫厘之差。

睁开双眼，她双手微微发颤，脑中似有同样的一幕不停循环往复，持弓引箭的人，却不是她。

射科主考林轩于场外静观已久，此刻忍不住踱至近前。

“小公子箭法利落干净，倒教我想起一人。”

“谁？”

“燕云西境，蓟门关守军主帅，车骑将军慕庭轩。”