“先生所言无错。”

宋清拱手行礼，当先从书案后站起，眉宇间意气飞扬，胸中似有壮志凌云。

“清以为，大丈夫行于天地间，当正己心，明人心，察民情，洞世道，不念世人褒贬，不图后世称颂赞扬，以所学尽数报效社稷，方能不枉来这世间一遭，不负先生与父母积年教诲。”

“宋兄之言有理。”

接话之人正是叶玄，同是十六岁的少年郎，一样的心性襟怀，性情却更为跳脱。

“我洛陵居上虞东南富庶之地，历来重文轻武，兴农桑，通商道，开海路，百姓富庶，安居乐业，北有宛江天险，以阻燕云，西有崇山峻岭，以隔炎月，实是占尽天时地利人和。然兵戈不兴，无以御国门，我洛陵虽不喜战，但需能战，玄以为，大丈夫当以己身守土安民，修利甲重器，平战事，消祸端，以定民生。”

“两位所言，在下皆佩服，年少当怀壮志，方不负好韶光。”

郭荀在侧，亦是拱手一礼，却未坐起，仍旧正襟而坐，声音不疾不缓。

“郭某年纪痴长两位许多，今日便倚老卖老，说些不中听的话，仕途为天下读书人心之所向，然，可顺心遂意做得天子门生，又得平步青云一展抱负之人，却有几何？人生在世，不如意之事十有八九，若不能以此求进，或耽于旁骛，失了一步登天的机会，当如何自处，不知两位心中可有思量？”

“郭长史，言重了。”

叶玄刚要起身，宋清先他一步对着郭荀拱手，眼中尽是郑重之色。

“清自知仕途并非一帆风顺，坎坷者居多，更有登高跌重者，哪怕位极人臣，伴于君王身侧，亦可能朝不保夕。然若因此畏缩不前，连年少意气一并丢弃，未免太过窝囊。”

“宋兄所言，亦是玄心中所想。”

时至此刻，叶玄早已按耐不住，亦是起身道。

“今上永宁帝十三岁即位，比之我二人尚且年幼，如今也不过弱冠之年。他自登基以来，扩商路，利海运，在内修养生息，巩固国力，在外与燕云修好，共御强敌浩瀚，全不似先贞顺帝守成不前的作派，正是我等愿意报效之人。秋闱将至，好比大战在即，只得背水一战，断不可临阵退缩，为自己思尽后路。”

郭荀眸色深沉，似有未尽之言，东方烨恰行至近前，羽扇轻摇。

“郭长史为少年人一忧，烨自佩服，然若无少年轻狂，哪来中年不惑？任何一条路，必得亲自走过，才知其中坎坷，方能不违初心。”

“东方先生所言极是，是郭某思虑过甚。”

郭荀对着东方烨拱手一礼，重新坐好，科室之内再有人起身阔论，文昊以手中书册遮脸，凑到静香近旁低声道。

“小娘子，可知这位郭长史有何过往？”

“不知。”

静香将案上手稿仔细整理妥当，递于文昊，抬头看向郭荀已染沧桑却未见佝偻的背影。

“我只是猜测他年少之时当如宋清、叶玄一般意气风发，却未遇到如永宁帝这般有心做事的君王，半生壮志难酬，如今屈居在锦城做一位长史，怕是已尝尽个中辛酸。我观他眉心时常锁紧，两颊消瘦，眼中隐见血丝，当是肝气郁结于内，积年累月以至肝内气血失养，发丝染霜，若不疏通调理，怕是会至脏腑失和，沾染病气。”

“几日不见，小娘子倒是令我刮目相看。”

文昊眼中闪过几丝讶异，转而低头细细将掌心手稿看来，神色渐作了然。。

“两月不到，小娘子已将那厚厚一卷书烂熟于胸，我愿赌服输。”

“什么赌？”

不知何时，东方烨又至近前，一厚叠手稿来不及藏，文昊索性起身，双手奉上。

“东方先生当知沅湘聪慧过人，有过目不忘之能，不过月余，昊手中一册脉经不仅被她尽数默下，且已潜心钻研，实为逸才。”

东方烨接过手稿，只见其上字迹端方，若不细瞧，竟是要让他错认做另一位爱徒所书。

“沅湘小小年纪，已有此才，今日所论，你当有一言。”

静香亦起身，对着东方烨端正一礼。

“学生年幼，不及宋兄、叶兄存报国志向，亦无郭长史宦海沉浮之阅历，只知立身处世四字之前，或还有一句挣扎求存。”

“沅湘此言何解？”

宋清转头看向她，似有疑惑，静香遥遥拱手。

“宋兄出身锦城大族，叔伯官拜益州太守，自小不必为生计发愁，然升斗小民一生所求，不过一日三餐，有衣遮身，有瓦遮天。沅湘曾亲历困顿，若无人施以援手，恐不立于此地，更不会有今日之言。”

话到此处，她转向东方烨，再是一礼。

“先生，入仕以报社稷，登阁拜相，从军为将，是为济世，所救者众。可若是不成，能救得眼前之人，亦是正途，学生不才，唯此道，愿尽力一试。”

“虽是稚子之言，听来也有几分道理。”

东方烨眼带深思，轻摇羽扇，转身而去，文昊拉着静香坐下，凑近她耳边，小声道。

“小娘子方才说得含糊，你到底是想救眼前之人，还是只想救眼前一人？”

“若是连那一人都救不得，何谈旁人？”

静香垂眸，研墨铺纸，执笔再落字，‘阖家兴盛，福寿康宁’确实是个好意头，她写了一遍又一遍，总觉得不满，回神之时，已是满纸墨迹。

文昊在一旁看得清楚，并不出声提醒，只待苏合散尽，早课结束，他自怀中取出书卷一册置于案上。

“小娘子，遵照你我约定，师祖那册脉经自赠予你，这卷药典是我誊抄而成，不算珍贵，却也一样有用，一并送你，瞧来也许比先前那本尚能有趣些。”

“多谢文公子。”

静香拿起书卷，随手翻开，入眼竟全是她从前用的文字，笔锋飘逸随性，看来熟悉且久违，不禁展颜，她两颊之上再泛梨涡，文昊唇角亦是含笑。

“小娘子，稚子之龄实在该多些天真烂漫，太过老成持重，反倒惹眼。”

说着，他眼珠一转，瞥向课室一角。

“瞧，惹来的人就在眼前。”

静香抬头，恰瞧见连成对她遥遥拱手一礼，抬步行至近前。

“沅湘今日所言，成心有应和。”

“连公子，言重了。”

静香还礼，连成轻轻摇头。

“连家世代商贾，所营松鹤堂于锦城之中小有名气，南来北往的药材经手甚多，却非医家，然心向往之。以沅湘之才，他日若开馆行医，成必鼎力相助。”

闻言，静香微怔，文昊替她应下。

“多谢连公子看重，沅湘定不负所望。”

“如此，暂且别过。”

雁回阁内渐作空寂，静香将那一卷药典放入书箱，再背起，肩头益觉沉重，心中却略作踏实，回首向西，午时将至，锦城在望。

经秋雨洗濯，兰溪阁内翠色不减，中庭日光正好，主屋窗棂透亮，一片清明，内间燃着杜衡，驱散汤药味道，唯余淡淡清香。

谢家康倚于临窗卧榻之上，双眼半睁，望向院中，柳时昔坐于一侧，指尖搭在他腕脉之上细诊，不多时眉心稍稍舒展，谢晋立于近旁，看得真切，心中略宽。

“热症已去，咳疾渐缓，余下便是慢慢调理，趁着眼下雨过，时节晴好，每日进汤药施针灸，半月之后当见好转。”

“多谢柳大夫费心。”

谢家康微微欠身，看向身侧，眸光朦胧一片，未见得十分清晰，柳时昔起身动作一滞，沉声道。

“谢先生现下是否觉得视物吃力？”

“不妨事。”

谢家康微微一怔，随即缓缓摇头。

“先前热症来时头脑昏聩，眼前骤然模糊一片，如今已渐作清明，想来已无碍，柳大夫无需挂怀。”

“如此，便好。”

轻轻松一口气，柳时昔起身行于案前，斟酌再三方才落笔，待墨迹干透，将药方交予谢晋，转身告辞。

内室重归寂静，谢家康执起手边一册书卷置于眼前，蹙眉看了许久，又拿近了细细端详，不多时放在一旁。

“阿晋，现在什么时辰了？”

“午时初刻，少爷，可是觉得饿了？”

谢晋猜测，谢家康闭目摇头。

“早饭用得晚，还不觉得饿，许是这几日躺多了，有些闷。”

“小厨房新制了秋梨糕，清甜爽口，少爷，要不要尝尝？”

“不必了。”

谢家康再摇头，忽而又嘱咐道。

“用食盒盛好，送去霁云斋，眼见将是院试之期，阿香那丫头怕是又要贪书，万不能再饿着了。”

“她…早尝过了。”

谢晋低声嘟囔，谢家康蹙眉问道。

“什么？”

“今晨果匣子里给她备的就是，这时节怕是已被她吃光了。”

“是吗？”

眸色温和之中不自觉染上一丝宠溺，谢家康唇边隐约有了些上扬的弧度，谢晋还要再说什么，忽听得窗外传来一曲悠悠笛音，婉转清越，却又缠绵缱绻，他听了许久，只觉耳熟。

谢家康神色微怔，片刻后，他闭上双眼，唇边的弧度逐渐深了些。

近旁桌案之上，有只木盒静静置于一角，石远交予他手中，他不曾打开看过。木盒近旁放着一封拜帖，来自樊城晏家，内有描金红笺一张，以小楷细书长房嫡女生辰八字，他亦未看过。

前一份礼，他不想转送，后一份礼，他亦不想收下，他素来行止端方正直，现在，却想任性一次。

雨过天青，云开雾散，霁云斋院北偏厅之内依旧终日檀香缭绕。

静香跪于香案之前，唇边横着的竹笛质地细腻翠色欲滴，一曲桃叶往复不断，丝丝缕缕萦绕不去。

眼见案前青烟直上，她放下竹笛，俯身叩首，喃喃道。

“愿二老护佑家中诸事顺遂，无需少爷劳神费力，可安心养病，以待来日。”

话音落，她双手合十，拜了再拜，刚要起身，背后忽然传来一道声音。

“家中事事有石管家帮衬，少爷自是可以安心养病，只是有一桩，他却是要亲力亲为。”

采萱立在门外，不知已有多久，一身水色衣裙纤尘不染，神色依旧清冷。

“阿香，你可知，少爷已经在议亲了。”

“议亲？”

眨了眨眼睛，静香努力消化着这个字眼，采萱垂眸，眼中隐下一丝讥讽，声音不紧不慢。

“不错，兰溪阁内传出的消息，对方家在樊城，是书香世家嫡出小姐，娴静温雅，正值芳龄，换帖之后就是问卜。这等大事，当需少爷亲自过问，旁人做不得主的，阿香，你说是不是？”