“阿香，夜色已沉，此地灯火晦暗，不宜看书，仔细伤了眼睛。”

一句提醒忽至，熟悉的声音里带着担心和焦灼，静香匆忙合上书册，应道。

“少爷，不妨事，这书我已尽看完了。”

话音落下，她回头四顾，屋内空空荡荡，灯下唯有只影，再无旁人，仿佛刚才近在耳边的声音不过是她一时错觉。

茫然起身，静香心中不安骤生，片刻之后，谢晋匆匆推门而入，见她在侧，面上一松。

“司药的慧心姐姐家中有事，匆匆告假，我道此间无人，原来尚有你在这里守着，如此便好。”

“阿晋哥哥放心，汤药已成。”

药锅滚烫，静香取了布巾垫过，小心将药移至瓷盅内，谢晋在一侧看着，口中小声念叨。

“少爷今日守了你许久，眼见已乏了，却不愿休息，只一直捧着些手稿端详，方才不知不觉坐着睡着了，瞧着不太安稳。眼看时节越发冷，汤药万不能出岔子。”

瓷盅将满，静香手中动作一顿，险些溢出些许。

“阿晋哥哥，我此刻无事，便随你一道给少爷送药，可好？”

谢晋一愣，随即点头。

“有你在，自是好的。”

“嗯。”

主屋近在咫尺，谢晋当先引路，言语间，两人已入内间，靠墙的床榻近旁燃着灯盏，谢家康和衣半躺，双眼紧闭，屋中并无人随侍，静香放下药盅，轻声问道。

“阿晋哥哥，少爷病中，身边怎的不留人照应？”

谢晋摇头，也是压低声音。

“少爷的书房卧室平素出入的多是各处店铺庄子管事账房，兰溪阁内丫鬟、杂役不少，却皆在院中各处做事，可入内近身照应他的人，实在寥寥。”

瞧出静香眼中讶异，谢晋再道。

“先夫人在时给院子里安置的丫鬟、女史一旦到了年纪，少爷便做主给她们放了身契，分发银钱，许她们自行商定婚事。如今留下的几个，皆是配予家生子，领些外间的活计，长久能在他身边能帮上些忙只我一个，如今就算加上你，也不过两人。”

“少爷许是喜静，身边不惯人多。”

谢晋垂眸，不置可否。

“也许吧。”

静香放下药盅，轻轻坐于床榻近旁，执起谢家康腕脉细诊，行止一丝不苟，瞧着已有几分济仁堂柳大夫素日里的沉稳模样，谢晋讶异出声。

“阿香，你何时竟连诊脉都会了？”

“轻声些。”

抬手在唇间比了个噤声的动作，静香垂眸细探，指尖所及脉象纷杂，主神思不属，心绪不宁，经络之内积蓄的寒气亦有加重之势，她不觉蹙眉，声音压得极低。

“诊脉之术玄妙精深，我不过是从书中学得些皮毛，柳大夫的药却是宁神定气、和中固本的良方，少爷用下有益无害，只是他此刻困倦，怕是需稍稍等上一等。”

“无妨。”

微微松了口气，谢晋端起药盅，试过温度，递于静香手中。

“少爷用药素来极是配合，哪怕先前起热昏昏沉沉之时，进下亦不困难，现下许是能更顺畅些。”

“是吗？”

“自然。”

半信半疑，静香舀了浅浅半匙，试过温度，小心送至谢家康唇边，他似觉出苦涩滋味，眉心微蹙，却是尽数饮下。

微微一愣，她手中动作更加仔细，不多时，药盅见底，他额间有细汗渗出，她取出帕子，一点点为他拭干。

谢晋在一旁看了许久，几番神色变幻，最终只默默自她手中接过空药盅，退了出去。

屋内寂静无声，燃着的杜衡清香遮不住浓浓的汤药味道，谢家康眉心未见舒展，静香自怀中取了那杆碧青竹笛横在唇边，作悠悠一曲花间醉。

芳草斜阳暮，水色远山微。佳景凭栏处，贪向花间一醉，何人相携忘归。

余音散去，谢家康的呼吸渐作绵长，静香拿指尖轻轻抚平他的眉心，再执起他的腕脉细探，心中稍安，眼见谢晋回返，她起身相迎。

“少爷脉象已稳，该是睡熟了，有劳阿晋哥哥在一旁照应着。”

“你…”

看清静香眼中一片澄澈，谢晋的话到唇边，终究停住，换做旁的。

“没什么，这些都是我做惯的，算不得辛劳，你且去吧。”

“好。”

抬步而出，静香行至中庭廊下，夜风过处秋叶萧瑟，耳边再有一道熟悉的声音响起，极轻，尤如梦呓。

“阿香，秋夜寒凉，莫要再贪书，早些安歇，可好？”

暮然回首，她身后主屋房门紧闭，院中亦无他人，静立许久，她缓缓点头，轻声应了一句。

“好。”

接连几夜北风紧，将满园色尽数吹做枯黄，寒雨将至而未至。

时渐入冬，年尾事繁，兰溪阁终日有人出入不断，尽是各处管事账房，及至深夜主屋之内依旧灯火通明。

静香照旧日日卯时未至便打马出城，兰溪阁小厨房备下的果匣子每每装得沉甸甸。她下学返家，小厨房内总有热气腾腾的饭菜等着，全是她尝惯了的熟悉味道，却已无人于近旁布菜添饭，将她碗中堆到满满当当。

寒雨终至，书院休沐。

院中司药的慧心因夫君幼子皆染时下急症，告假返家已有多日，静香领了她的差，守在小厨房内执一册书卷，候一盅汤药渐浓。

耐住心中焦灼，修作沉静如水，她只待谢家康闭目小憩之时，随谢晋入主屋内室，指尖细探他腕脉，心中方暂得稍安。起身离开之时，她从未回头，亦不知身后有人悄然睁眼，望着她的背影出神。

雨过天晴之日，柳时昔再次过府，入得兰溪阁书房之内，恰瞧见谢家康坐于书房桌案之后，手边账册高高堆叠，忍不住摇头轻叹。

“年关将至，谢先生事繁，虽得汤药调理，旧疾暂时安稳，但心有牵挂，思虑不断，终究于身体无益。”

“柳先生提醒的是，晚辈记下了。”

谢家康掩口轻咳一声，柳时昔行至近前，执起他腕脉细诊，眉心微蹙，许久之后道。

“老朽所拟之方，功效已尽，冬日严寒漫长，还请先生宽心静养，以待来年春回。”

“有劳柳大夫。”

谢晋候在门外，引柳时昔回返，石远由院外而入，谢安紧随其后，尤带仆仆风尘，入内径自朝谢家康见礼。

“谢安，见过少爷。”

“免礼，你此番辛苦了。”

谢家康抬手，转而看向石远，后者微微点头，转身将书房门窗关好，重新返回桌案近旁站好，对着他拱手道。

“谢安连月来快马往返，于奚城南二十里磨盘镇寻访姓徐的人户，终有所获。八年前，镇南木匠徐启家中女儿染恙夭折，随后举家南迁去连州，并非如采萱口中所言，因生计所迫，逼不得已卖女为奴。自一开始，她顶的身份，就是一个死人。”

“是吗？”

谢家康蹙眉，谢安再一拱手。

“没错，石管家曾言，采萱于霁云斋内做事多年，心思细密，行事稳妥，深得先夫人信任，收作近身侍婢。五年前疫病来时，霁云斋众人一同出城避疫，唯她一人途中失散，想来蹊跷。而我那时恰巧路过此地，在城外第一次遇见她时，恰逢流民暴乱，洗劫赈灾之粮。她有功夫傍身，本可于远处避祸，却故意现身，搅于其中，双眼之中并无生念，只有死志，似已将该做之事尽数做完，于世间再无牵挂。数日之内，霁云斋内众人皆先后染病去世，唯她一人幸免，下手之人，昭然若揭。临霜不易得，乌柳藤亦非寻常物，少爷心中当已有思量，谢安不便妄自揣测。”

谢家康垂眸，沉默不语，心头经年伤疤被陡然揭开，重新血肉模糊一片，难免痛到至极。他唇边一声连一声的低咳，压抑不住，许久之后，方才逐渐平息，眼中已见赤红。

“你说的无错，如此谋划，隐在她背后的人伏线千里，势在必得，定要置关键之人于死地，不容一丝差池。”

石远近前一步，心有不忍。

“少爷，还请保重身体。”

“我无事。”

谢家康摇头，合上双眼。

“明日北去落霞镇，着采萱随行。于别院落脚之后，将她安置在西院，且静观她如今已是一枚弃子，还是有用之人。”

“是，我这就去准备。”

谢安再一拱手，转身而走，石远看向谢家康，眉心紧锁。

“少爷，此事过去已有五年，便是查到些线索，也无需即刻发难。时日一久，采萱破绽必生，届时再做处置，必当无人保得住她。”

“石伯，望月节将至，五年已过，我非是要取人性命为祭，只求一个答案。”

谢家康再摇头，石远沉默不语，终究拱手一礼。

“老奴，全听少爷吩咐。”

第二日午时过，阴云遮天，阴霾密布，谢宅正门大开，车架出城北走。静香打点了书箱连着一只小包袱一并背好，男装着身，自马房牵了雪团，跟在一众随行之人最后。

前方马车行进不紧不慢，谢安照旧当先开道，时不时看向身后，行至临川渡口，他招呼一众车架于渡船之上安置妥当，最后牵过雪团，引着静香一并登船。

“今日天色不好，眼见便要落雨。”

“不妨事，安大哥借我斗笠一顶蓑衣一件即可，我身量小，淋不到雨的。”

静香望向头顶天空，心有不宁，谢安抬手抚过雪团并无一丝杂色的鬃毛，摇头轻笑。

“你身量确是小，占不得多大地方。少爷方才叮嘱，过了玉凌川一定送你入马车内暂避，你且听他的安排。雪团脾气是大些，好在尚给我几分情面，有我在，你且放心。”

渡船离岸，行于江中，风卷水气扑面而来，冷雨未落，静香额前发丝已微湿，眉目若经洗濯，清晰分明。

“如此，我恭敬不如从命。”

谢安看向静香一身玉色男装，再是摇头。

“少爷所虑一向不曾多余，你年岁尚轻，眉眼却灵动隽秀，实在惹眼，这一身衣裳遮不住。”

话音落下，渡船恰遇水流翻滚，骤然晃了几晃，静香身子眼见就要打跌，谢安抬手一扶，近身之际，低声道。

“入得别院之内，但听少爷安排，小心采萱。”

“多谢。”

静香眸色微变，重新站稳，对着谢安拱手一礼。

“前路不平，有劳安大哥相护。”

船行过江心，微雨已至，渡至北岸，来路之上水气氤氲，尽作迷蒙一片。

静香撑着柄油纸伞，候在马车之外，不多时，谢晋转身而出，她入内跪坐，谢家康照旧倚在一侧矮榻之上，眉眼之间略带疲惫，将她衣衫边角细细瞧过几遍，终于有些放心，略略松了口气。

“寒雨伤人，幸得没落在你身上。”

静香对谢家康端正行过一礼。

“阿香，谢过少爷体恤。”

“你年纪还小，需得有人细心看护。”

小丫头礼数周全，若拜见至亲师长，一分不多，一分不少，谢家康掩去眸中所有情绪，于唇边勾起一丝极浅的弧度。

“我知你不喜拘束，青石巷别院之中人不多，素来安静。东边的园子极宽敞，引了青云山下的温泉入内，入夜亦不觉得寒冷，更围了几处汤池，可温养身体，你且在那里安心住下。过几日，清平酒庄管事薛淮将会过府，此人于酿酒一道有些痴，得了你寻来的古方，一直爱不释手，盼能与你一叙。届时，你可随他一道阅尽庄内新酒陈酿，不知你意下如何？”