“孤枕梦回玉笙寒，故人遥在千里外。少爷说的回梦可在程知骥这两句诗中？”

小丫头眸中似有猜测，更多的只是懵懂，谢家康微微一愣，继而苦笑，点头道。

“正是。后人言，程知骥思念亡妻入骨，奈何阴阳相隔，人鬼殊途。幸得秦瑶以回梦相赠，枕畔燃一线，助他与故人梦中相见。虽明知为镜花水月，却仍可寥做慰藉，足见他心中相思之切。”

说到此处，他自枕畔拿起只玉檀木盒，一并放入静香掌中，唇边含着一丝未来得及掩去的苦涩。

“此物得来不过一时因缘际会，可我心中到底有些执着，明知是妄念，却是不愿放下，日积月累，愈来愈深。一晚夜静之时，我引燃这回梦，方知前人所言非虚，只是今后却是不必再用。此物无毒，亦不伤身，阿香若觉新奇，可拿去赏玩。”

将掌心两个物件并拢一处，静香眨了眨眼睛，看向谢家康。

“少爷，可是想于梦中再见一见父母亲人？”

谢家康摇头不语，只将静香定定地望着，她或许不知，但有她在，有些话他再说出口，心中已不似从前一般痛楚难当。

“我的父亲母亲逝去已久，早该往生，我为人子，心中纵有牵绊，也当祈求他们泉下安宁，不该因一己私念徒然相扰。至于亲族，如今在世者已寥寥，远在他乡者自有山河阻隔，此生不复相见之日，我只愿各自安好，从不奢求更多。”

话到此处，他的声音不自觉放轻。

“我心中放不下的只是不能时时亲在你身边看顾，提醒你饿了记得吃饭，冷了注意添衣，凡事不要总为他人费心思量，该要多顾一顾自己。”

“少爷，你对我已经足够好了。”

静香垂眸，心中不知羞与愧到底哪个更多些，面上红晕却是愈发明显，谢家康看着她，摇头道。

“可我觉得还不够，怎样都不够。”

小丫头似是害羞，又似另有心事，谢家康猜不透，她亦不知方才他非是在诓她，却是真的怕了。

冷言冷语，回避躲闪，厌恶嫌弃，他自小听过许多看过许多，在意者寥寥，却独独惧怕伤人的刀剑有朝一日出自于她。所幸，她小小年纪说出的话倒是理直气壮，让他始料未及，却又觉理所当然。

得她一句长伴身侧，他心中忽有温暖生出，只因那里早已住着她这个人。

傻丫头还小，及笄之龄未至，半点不懂他的心思，却也无妨，他只想护着她长大，等着她懂。

两人各有所思，内室一时寂寂无声，谢晋在外等候许久，终于忍不住推门而入，恰巧见静香面上桃色正浓。

“阿香，你的脸怎得如此红，莫不是起热了？”

“没有，我好得很。”

心中似有隐秘被人骤然窥破，静香慌忙抬手捂上侧脸，直直站起对着谢家康一个福身。

“少爷用过药，该好好歇息，阿香先退下了。”

言罢，小丫头竟似落荒而逃，谢家康倾身抬手，指尖连她一角衣衫都未及碰到，谢晋愣了片刻，抬手挠了挠头。

“少爷，可是我进来的不是时候？还是说错话了？”

“都无妨。”

谢家康摇头，缓缓闭上眼睛，掩去其中遗憾。

“再过几日便是入冬，嘱咐各院添衣。薛淮差人来报，清平酒庄曲砖已成，不日新酒开酿，介时我需亲去一趟，阿香同行，路上还得你仔细照应。”

“是，少爷，我都记下了。”

一口气跑出玉笙阁，静香心口仍旧狂跳不止，脑海中唯一清晰仍是谢家康那句‘放不下’，她一时意气说了什么做了什么已无法细想。

穿竹林而过，她回返厢房，行至妆台前坐下，松开两侧发髻，将那枚小小的象牙色木梳放握在掌心，细细将发丝重新梳理整齐。

镜中人眉似柳叶，眸含秋水，两颊之上笑涡浅浅，同她原本的模样已是越来越像，有时几乎让她认错。

依这般形容，便是着男装，时日一久怕也是破绽百出，既如此，不如以真面目示人，倒也无需再费那诸多心思勉强遮掩。

窗外天色再做暗沉一片，潇潇寒雨夜夜如期而至，天明渐去，饶是东院亦是一日冷似一日。循着先前在兰溪阁的旧例，静香领了司药的差事，清晨往芦溪街毓安堂抓药，镇日里执一册书卷，守在玉笙阁小厨房内药炉旁。

文昊日日过府为谢家康施针，静香虽未入内，心中却早已对刺穴之处了如指掌，早午晚三剂汤药出自她之手，内里药材份量拿捏，皆是分毫不差。

如是几日，寒雨渐止，谢家康的精神瞧着已是好了许多，再不肯困于方寸病榻之间。

入冬时节，午后得见晴日暖阳实在难得。青石巷外马车早早备下，恰是往清平酒庄而去，静香着一身茜草红的冬装，双丫髻梳得妥帖，这一遭未牵雪团，却是随谢家康同乘。

石远早一步在清平酒庄内打点，谢晋车外随行，隐约闻及车内言语之声，一道不徐不疾，另一道平静和缓，让人听来心中安稳。

醴泉巷与青石巷同在落霞镇北，相隔却远，石板路难免颠簸，行来缓慢，一行人至清平酒庄已过未时初刻。

马车停稳，静香先一步翻身而下，但见石远身后跟着掌事数人于庄外相迎，低头一个福身。

“石管家，有礼。”

石远微微颔首，上前几步，对着车内行礼。

“少爷，余晖阁正厅之内已备好账册，若要核对账目，查问流水，庄内各处掌事皆随传随到。”

“有劳石伯。”

谢家康抬手掀开车窗帘布，看过石远身后几人，眉心微蹙，继而舒展，唇边含了一丝浅笑。

“今日巡酒庄之务，独不见管事薛淮，莫不是他又埋首于蒸料房内，不肯出来？”

“少爷所料不差。”

石远一拱手，眼中现出些无奈，他身后的掌事刘冼上前一步，接着道。

“不瞒少爷，薛管事对我等言道此一番所酿新酒循的是麓川玉珀的手艺，再添古方，不可出岔子，若非他亲眼盯着，半点都不放心。”

“如此，也好。”

谢家康点头思索片刻，转而看向静香。

“今日带你来，本就不是做对账这等无趣之事。若觉新奇，你可随刘掌事往蒸料房一往，再有阿晋跟着一道，也不怕迷路。”

“少爷，这…”

石远匆忙开口，话到一半，已被谢家康挡了回去。

“这并无不妥，今次酿酒的方子皆是阿香寻的，她合该去瞧瞧仔细。”

“少爷说的是。”

“那便劳烦石伯带路，往余晖阁一去，庄内年底的进出之项想来并不少，今日需做之事还有许多。”

“是，老奴明白。”

再一拱手，石远回头望向一旁的静香，眸中滑过一丝深意，谢家康也是看向她，嘱咐道。

“我知你心里早馋坏了，只是那里热得很，莫要呆得太久，小心闷坏了。”

“嗯，少爷放心。”

静香点头应下，再是一个福身，看着远处有人卸下门槛，将台阶搭做斜坡，马车缓缓驶入，无一丝阻拦。

一时有些出神，她只是站着不动，直到身后谢晋上前，轻轻拍了她的肩膀。

“阿香，回神了，莫要让刘掌事久等。”

“嗯，好。”

静香点头，对着刘冼一礼，后者还一礼。

“这位小娘子，谢晋小哥，请。”

刘冼已过而立之年，掌酒庄之事，迎来送往，为人精明，不似薛淮一般只痴于酿酒，听过谢家康三两言语，对静香态度已显熟络。

“在下月前听薛管事提起今次酿酒之方，每每称其难得，今次才知其原是出自小娘子笔下，此番实是幸会。”

“刘掌事言重。”

静香一个福身，回道。

“我尚在稚龄见识浅薄，不过对这‘酒’之一字确有些馋，机缘巧合之下得屏山书院东方先生赠予藏书一卷，于其中窥得前人所留之方，下笔不过照抄，抛砖引玉而已。倒是酒庄之内诸多酿酒熟手，才是当真经验老道，再得前人之法，实是如鱼得水，若能于佳酿之上再出珍品，可不负数月辛劳。”

“承小娘子吉言。”

刘冼点头，唇边含笑，双眼不着痕迹将静香再是打量一遍，抬手所指之处可见联排房舍，阶前整洁，窗棂之处自有热气蒸腾。

“此处便是蒸料房，小娘子与谢晋小哥可随我入内一看。”

“有劳。”

静香点头，谢晋亦是对着刘冼一拱手。

“还请刘掌事先前引路。”

“请。”

刘冼先一步推门，静香与谢晋随他而入，穿廊而过，只觉鼻息之间皆作湿热，再行几步，可见静室一间，内里一派整洁，不染纤尘，更有屏风层层相隔。

“小娘子且安心在此更衣净手，我与谢晋小哥在隔壁房间，稍后可一并入内。”

刘冼停步，转头看向静香，她点头，一个福身。

“有劳。”

抬步而入，静香反手阖了房门，转至屏风之后，之间内里木架之上早早备下的蓝色布衣单薄如夏衫，衣襟袖口下摆皆收得干净利落，恰是她的尺寸。一色步巾束发，清水净手，她左腕皓白如雪，其上一点殷红，若海棠吐蕊。

推门而出，静香对着刘冼一礼，同谢晋一道随他向前，再过一处转角，有热气迎面而来，内里人来人往，衣着皆同他们一式。屋中宽敞通透，灶台围做圆形，其上架蒸屉，灶膛里火苗红彤彤一片，屉上水雾升腾。不过片刻，她额上有薄汗渗出，却浑然不觉。

“好香。”

忍不住近前几步，静香只觉鼻息之间香气愈发馥郁，一旁照看火候的男子约莫四十岁年纪两鬓已见银丝，并未抬头看她，只盯着身前灶膛，接道。

“新打的粮食，自然是香。”

静香转身，同他一并蹲在炉火旁，学着他的样子朝灶里添柴。

“比之麓川之上的红玉高粱，如何？”

“只好不差。”

男子手中动作一顿，双眸映着火光，明亮有神。

“这一批高粱成色艳红似火，再选饱满圆润之实，去糙取精，引青云山内甘泉蒸熟，只留醇香，不染杂质。埋曲之后，于新制的素陶瓮中发酵足月，所成新酒复蒸萃其精。酒成之时，或可比之玉珀更胜一筹。”

“当真？”

静香转头看向那男子，两颊被身前火光映至绯红，他点头，自腰间取下一只竹筒递向她。

“这是庄内所产的秋露，我借此清蒸之法萃过，香气愈浓，清冽不减，其中滋味，只消一尝便知。”

“好。”

“且慢…”

谢晋神色一紧，匆忙上前，终是晚了一步，眼睁睁看着静香打开竹筒，仰头灌了一大口，只得苦笑，对着中年男子深深一揖。

“薛管事有礼，阿香尚且年幼，饮不得烈酒，若是醉倒，我实无法向少爷交待。”

“无妨。”

薛淮对着谢晋摆手，似毫不在意。

“秋露并不伤人，少少品上些许，当无碍。”

“可是…”

谢晋再要劝阻，却见静香仰头又是一口，眉心微蹙，似在细品其味。

“这秋露之中当以薄荷、龙脑相佐，露清霜冷，月朗星稀之时，一人独酌，自得其中三味。”

“小娘子所言不差。”

薛淮停下手中动作，看向静香，她再品一口，思索片刻，道。

“只是冬日寒凉，酒入喉，实不宜太过清冷。佛手性温味辛，可疏通肝气，使心中通达，若能于这秋露之中添一缕清香，饮者或可省却些孤寂郁郁，多些平静开阔。”