入城的仪仗拉开来，在官道上逶迤将近百米。前有洒扫卫士，各持水壶扫帚净街。继而十名绯袍宫女，云髻高耸，发垂罗纱，执青伞为先导。紧随其后的，便是鼓吹乐手，大鼓两面，大角两支，分列左右，鼓声徐徐，角声呜咽，劲风吹送，直出数十里外。

鼓吹手后，便有甲胄鲜明的铁甲兵士八名，腰束黑带的袍服卫士又八名，均腰佩仪刀弓箭，手持旒旗。骑兵仪卫之后，便是步行仪卫，左右各十。

其后便是一辆华盖香车，车身朱红，车柱皆由壮汉手腕粗大的紫油木雕成，车体宽敞，足可容八人有余。车身络带飘飞，帷幕低垂，香氛氤氲，却看不清车内人影。

拉车的是四匹高头大马，通体雪白，体态神俊。马两侧御马者与侍从各四人，马车后随行侍女八人。接着便是七八辆辎重车队，三组步行卫队殿后，每组各六人，领队穿红袍，余者着绿袍。

卫队士兵，皆出于中央禁军殿前司。朝廷征兵，例必由中央禁军先挑，因其代表朝廷颜面，故而身短貌寝者概不能入选。殿前司负责贵人仪卫，则更是其中佼佼者。

在他们之后，方是曹宗钰的侯世子仪仗。

安舒本无封号品轶，原只能随曹宗钰的仪仗而行。然而自打她幼时入宫，太后便赐了自己的小半幅仪仗与她，是以在京中行走时，她便是横着走，也没人不识眼色，敢来冲撞。

俟她长成，御史台一个言官看不过眼，洋洋洒洒上疏，斥责她僭越。皇帝召了这言官入宫回话，他还道自己得了皇帝青目，喜不自胜而去，却不妨候着他的，倒是太后劈头盖脸一顿啐骂。

太后出身低微，又不识字，自是不会跟他之乎者也地论辩，只口口声声言官要逼死她孤儿寡母，安舒若有了不是，她也不要活了，就一头撞死在这金銮殿上，也不顾皇帝在一旁听着，脸上五颜六色，十分精彩。

言官是斯文人，哪里见过这般阵仗？自是丢盔弃甲，败下阵来，免冠叩首，口称万死。待太后大获全胜，雄赳赳气昂昂回宫之后，皇帝方指着言官笑骂：“吹皱一池春水，干卿家底事？”

言官灰头土脸回到官署，又被上官关起门来骂了个狗血淋头，主旨就是，本任太后既不弄权，也不干政，也没有蓄养面首的爱好，生平最爱就是听个小曲，聊个八卦，哪里的公鸡下蛋了，谁家的太太被鬼怪附身了之类。她又还是孤女，一并连外戚也无。总而言之，言而总之，如此优秀的太后，真是打着灯笼也没处找去！溺爱晚辈稍过一点——最妙的是，这晚辈又还只是个女儿家，那根本不是问题。放着政事堂诸公吵得昏天黑地的国家大事不去纠察，反而抓着后宫儿女的鸡毛蒜皮做文章，这是什么？这是耍滑头，走捷径，妄想借太后皇上来搏自己在史书上的令名，其心实可诛也！

言官自古不怕死不爱财，就怕声名不好，为士林不齿。然而这“奸猾”二字评语一下，名声可算是毁了一半！朝堂上下算是好好领教了一番太后护犊子的决心，自此再无敢触太后逆鳞者。

敦煌城里为如何迎接这位持太后仪仗出行的大小姐，也是伤透了脑筋。按朝廷礼制，太后车驾所到之处，理当百官跪迎。但算起来，安舒是晚辈，若真让归义侯跪迎，御史台便是不想弹劾，也不能不弹劾归义侯失大臣体，安舒悖逆了。双方往来商定之后，采了个折衷的法子。安舒车驾入城之后，先行下车，向归义侯行家礼，再由归义侯领着全家，对太后空舆行国礼。如此则四角俱全，便是御史台，亦无可指摘了。

仪仗行到城外三里处，便看到一个面白无须的老者，孤身一人，也没带侍从，骑了一匹黑白花色的马儿，在路中央悠然等候。一名侍从越众而出，叩问名号后，返回车舆前，躬身通禀了，又打马回去，恭恭敬敬地请了老者前往车舆。

安舒此时不便下车，便让阿宁挂起帷幕，笑吟吟望着车前行礼的老者，道：“王公公，多年未见，别来无恙？”

王其振是内臣，算是天子家奴，虽然外放做了观察使，但见了安舒，却仍是按旧时行礼，躬身回道：“谢大小姐垂询，老奴身子骨还算康健。不知太后贵体尚安好否？”

安舒道：“太后一切尚好，她老人家想得开，并无多少烦心事，这些年连白头发也不见增多。入宫朝拜的命妇们都好生羡慕，夸她老人家洪福齐天，逗得太后十分欢喜！”又道：“王公公，您老年纪也大了，如今也做了朝廷的差事，无需再以奴婢辈自处。临行前，太后还特地吩咐我，要好好待王公公，可不能跟小时候一样，在公公脸上画墨猪啦！”

王其振也不推脱，笑道：“老臣多谢太后和大小姐恩典。大小姐在老臣脸上作画，老臣不生气。可大小姐伙同太子殿下，瞒着老臣，在老臣小院里偷挖种地的事儿，老臣可还记得呢！”

“安舒小时，竟这般调皮？”曹宗钰听闻王其振来迎，不敢托大，骑了马过来见礼，正巧听到这段，不禁好笑。

王其振与曹宗钰是初见，彼此厮见行礼毕，笑道：“世子不知，那会儿大小姐年方六七岁，跟我好生和悦地说，她按照齐民要术的法子，种好了冬瓜，待到丰收，腌渍了送我一半，让我不要去告诉太后皇上。”

曹宗钰看了安舒一眼，想象她小人儿装模作样的样子，不觉有些想笑。安舒似是知道他的想法，瞪了他一眼。他轻咳一声，掩饰笑意，问道：“后来呢？果真丰收了么？”

“大小姐每天早晚都巴巴地过来看它，可惜还没到半个月，那苗便被大小姐浇水过多，淹死了。”王其振眼中带笑，口里一本正经地道：“大小姐发了好大一通脾气，怪罪太子殿下手脚不够灵活，移栽的时候不是深了，便是浅了，要不就是栽歪了，总之怎么可能是浇水的问题？天下的瓜果蔬菜，哪有不浇水的？太子殿下其实也不懂，见大小姐说得好生在理，只好回去好好反省自己。”

曹宗钰终于忍不住笑了出来。安舒没奈何，嗔怪了王其振一句：“这些陈年旧事，公公倒记得清楚？”又对曹宗钰道：“你笑完了就赶紧回去吧，我们这便上路，免得归义侯久候。”

曹宗钰也不敢劳他老子久等，忙忍住笑，作别王其振，自回车驾。王其振便骑了马，随在安舒车旁一起前行。

安舒车驾自东门入，城内守军早已放下吊桥，城门大开，士兵于城墙上下列队，旌旗招展，鼓角长鸣。入得城内，直沿东西长街而行，街面早已洒扫干净，屏退闲人，街道两侧每五步一兵卒，持戈肃立，其后便是挤得满堂堂的沙洲民众。安舒车驾经过之处，人群中顿时嘈杂声起，议论纷纷，艳羡之声不绝于耳。自西而来的胡人何曾见过中原朝廷这般堂皇气象，不禁为之目移神夺。中土之民面上有光，自觉与有荣焉，胸中大起豪情，人群中也不知是谁带头，叫了一声，“恭迎大小姐并世子回府！”众人一腔豪情正不知如何宣泄，听得此声，顿觉十分合乎心意，纷纷叫了起来，初时声音还参差不齐，渐渐便如同有人引领般，合了节奏，一声声“恭迎大小姐并世子回府”便如同潮水一般，一波接一波传递开来。

归义侯此时已穿戴齐全，在府门前候着，远远听到这呼声，不禁一愣，回头问夫人道：“这是你安排的？”

阴氏摇头，迷惑道：“此事我也不知，当不是府里安排的。难道是观察使王大人的手笔？”

归义侯眉头一皱，旋即松开，道：“也罢，倒也无妨。”

阴氏却有些不乐，闷闷道：“她是大小姐，难道康儿便不是了？”

归义侯道：“论理，原该如此，这倒是我疏忽了。”转头吩咐：“自今日起，康儿改称二小姐，余下两位小小姐依此类推。”众人连忙应了，传声下去。

阴氏胸口一阵发闷，曹安康在她身后侍立，此时上前，扶住母亲，悄声说道：“阿娘毋庸烦恼，爹爹说得对，这位姐姐比我大，原本便该居长。”

阴氏拍拍她小手，叹口气道：“康儿，阿娘原本想让你们各自排序，府里便有两位大小姐也没什么大不了的。不想居然被人将了一军。”

曹安康觉得母亲为了区区称呼之事如此煞费心机，未免好笑，又知母亲终是怕委屈了自己，心下感动，握着阴氏的手，嫣然一笑，道：“阿娘放心，女儿不在意这些的。”

待得安舒车驾一行终于行入归义府门前街巷，再无民众围观，欢呼之声方渐渐消歇。因父亲在门前迎候，曹宗钰不敢端坐，索性也骑了马，伴在安舒车旁。安舒命角鼓手停了吹打，队列安安静静行在长街上。

直到前导队列完全停住，车夫方勒停了马匹，待车停稳，阿宁先跳下去，掀开帷幕，阿冉扶着安舒，从车前款款而下。曹宗钰与王其振也下了马，步行往前。

曹安康在母亲身侧，遥遥看见一名青年男子身着世子服饰，行动如玉树芝兰，便知是兄长了。兄妹俩十年未见，自是心下激动未已。又见兄长侧让着身旁一女子行于街道正中，那女子广袖罗衣，长裙席地，头戴纱帛幂篱，身姿挺拔，看似步态缓徐，却因步距较宽，速度一点不慢。心知这便是众人口中那位来自宫中的姐姐了。

两边相距不过数尺远时，安舒停下了脚步，曹宗钰越过她，单膝跪地，拜倒于归义侯身前，声音哽咽：“父亲，儿子回来了！”

归义侯看着这少小离乡去家，远赴中原的儿子，如今已然长成了气宇轩昂的大好男儿，美髯颤动，难掩心中激荡之意，口中却只道：“好，好，回来就好！”上前弯腰扶起曹宗钰。

父子见面，此时也不便叙话，曹宗钰起身后，安舒缓缓走上前，顿了顿，眼光一一掠过侯府前一众人等，扫过曹安康时，微微停留了下。曹安康感受到她幂篱后的目光，似甚温和，茫然不解其意。

安舒目光落回归义侯身上，敛衽下拜：“侄女安舒，拜见叔父大人。”

归义侯忙道：“贤侄女不必多礼！快快请起！”又侧身指着阴氏介绍：“这便是你婶娘，你回府之后，吃穿用度，但有所需，都可以告诉你婶娘。”

安舒抬起头来，望了望阴氏，微微一笑，再次下拜：“拜见婶娘。”阴氏忙上前扶起她，笑道：“这些繁琐虚礼，咱们娘儿俩之间，就免了吧。后头还有几位弟弟妹妹，待拜过太后车舆，再替你介绍！”

归义侯又率众，面朝太后车驾，行三叩首大礼。礼毕，仪卫队在归义侯府兵士指引下退去，归义侯让着王其振，前往侯府正厅奉茶叙话。王其振笑道：“府上这会儿一定忙乱，我就不去添乱了。就此告辞，翌日再来叨扰！”拱手而去。

阴氏便要领着安舒等往后院去，分手之前，曹宗钰寻了个空隙，在安舒耳边低声道：“曹安舒，欢迎回家！”