牙尔巴海牙循声望去，见是那位一直没有出声的归义侯世子，正从座位上站起来，脸上笑吟吟地，看上去十分平易亲切。

“尊使口口声声道，贵国被人诬陷行刺尉迟太子。我倒是有些奇了，怎生这被行刺的苦主还没有说话，贵国倒先叫起了撞天屈？于此事上，王太子贵体是否安康，是否受到惊吓，岂非当前最最紧要的头等大事？尊使若是不闻不问，旁人见了，岂不都要起些有的没的疑心？“

他一连串几个问句砸下来，却都是叫人反驳不得的大道理。答答不花嘀咕了一句，“看他全须全尾的样子，有甚好问的？”却也不敢大声反驳。

牙尔巴海牙只得朝尉迟德的座位方向行了半礼，生硬地问道：“殿下看来甚是安康，想来只是虚惊一场？“

尉迟德一直在安抚因为听见自己遇刺而受到惊吓的妹妹，此时见牙尔巴海牙问候自己，冷淡地答道：“有劳你下问。本王一切尚好。“

这一搭上话，牙尔巴海牙势所必然要接着问道：“当日究竟是何种情形？还请殿下明示，以免旁人闲话。”

尉迟德鼻子里哼了一声，没好气道：“甚么旁人？甚么闲话？几个鼠辈，偷袭本王，失手之后，便纷纷自杀了。”

牙尔巴海牙眼中精光一闪，追问道：“刺客都死了？一个活口也没有？”

“没有。”尉迟德回答得很干脆。

牙尔巴海牙默然了片刻，旁人只见他神色不明，也不知在想些甚么。过了一会儿，他断然摇头，朝归义侯一拱手，道：“侯爷明鉴，此事绝非敝国所为。”

归义侯见他神色郑重，问道：“何以见得？”

牙尔巴海牙道：“敝国上下信奉天方道，按教义，奉道之人不得自杀，否则死后将堕恶鬼道，永受烈火焚烧之苦。既然这些刺客敢自杀，则必定不是敝国之人。”

众人见他说得斩钉截铁，都不免心中动摇。归义侯便笑道：“既然花汗国有此风俗，想必刺客另有来源，也未可知。王太子殿下务请好生安养，此事且容本侯慢慢调查。一旦查清，一定给诸位一个交代。”

王其振是观察使，不得插手地方政事，故此一直不发一言，此时见事了，哈哈笑道：“诸位这番折腾，歌舞娘子们可都被你们吓坏了。倘是这后面的歌跑了调，舞折了腰，侯爷你这面子上可就无光啰！”

归义侯趁势接过话头，笑道：“王大人休替本侯闲操心，归义军的乐营，岂能这般不堪一击？来人，换了热酒热菜上来！歌娘子舞娘子，且拿出你们的好本事，休叫人将我归义府看扁了！”

在两人的哈哈大笑声中，乐声再起，筵席重开，众人归座，剑拔弩张的场面表面上化为无形。至于背后暗流如何涌动，私下人心如何思量，却是当时无暇顾及的了。

花开两朵，另表一支。且说掳走曹安康的两名黑衣人出了谦德堂后门，那儿正有一辆遮蔽得严严实实的马车候着。两人上了车，那驾车的也不言语，抖一抖鞭子，马儿便拉着车跑了起来。

仆佣装的男子紧随其后，一纵身，钻入马车底部，手指如爪，紧紧抓住车辕，凝神探听车内动静。

车内起初没有声音，过了好一会儿，一个男声笑着说：“王老三，你说那萨宝老爷抓曹大小姐去做什么？”那“王老三”哼了一声，斥道：“你奉命行事便是，哪来那么多啰嗦？”挨了训斥的人低声嘟囔道：“这可是要掉头的买卖，多问一句，兴许就能做个明白鬼。”“王老三”连“呸”数声，勃然怒道：“张丑儿，你个活该剜口割舌的撮鸟，你要去做鬼便自去，少拉你三爷爷作陪！”张丑儿叹了口气，道：“王老三，你也别在我面前逞威风。我是这两年晦气，行路撞穷神，好几桩大买卖打了水漂儿。我知你一般也是赌输了房子，早晚喝西北风。要不是穷得锅儿灶头叮当响，谁肯来做这砍头的营生？”王老三不吱声了，半晌方悻悻然道：“做完这单，叫你看三爷爷翻盘的手段！”张丑儿笑道：“你王老三便赢着几文钱，都被那放囊的、把捎的，拈了头儿去，究竟能剩几个落到袋？我这倒有个门路，就看你有没有胆色来。”王老三将信将疑道：“你这怂才，能有甚门路？说来听听也罢，但有谱数，你三爷爷须不是那等儿女相人。便是一刀一割的勾当，我王老三也做得下手。”便听得一阵悉悉索索的声音，隔了一会儿，那张丑儿方道：“萨宝老爷给的这瓶药水，甚是古怪。常人只消闻上一闻，便人事莫知。再闻，又醒。醒来昏去，昏去醒来，全叫我摆布，你道妙是不妙，好是不好？”王老三压低了声音，道：“你想黑了这物事？”张丑儿笑道：“你王老三天不怕地不怕，这会儿便小些声了？”王老三恼道：“赶车的是萨宝老爷的人，你找死别拉上你三爷爷。”张丑儿道：“你只管放一百个心回肚子里，才刚我已试过了，这车夫是个初来乍到的夹生猢狲，不识汉话。”王老三听了欢喜，两人如此这般，计议已定。

车身下的男子一边竖起耳朵听他们交谈，一边分神默记方位速度。那马车从子城北门出去，一路行得飞快，绕到罗城东门而出，又行了一里路方才停了下来。男子待王老三他们挟持着曹安康下车后，觑准时机，在马车重新启动前轻巧地跳下车，闪身没入一堵矮墙后。

待四周重归安静时，男子方从藏身处走出来，抬眼打量。眼前却有一处四方形的院落，大小约在周回一百步。外墙上绘了一龛一龛的浮雕，其人物故事，概非中土形制。男子大致扫了一眼，此时也不及细细辨认，纵身一跃，翻墙而入。

院内有一神殿样的建筑，不似中土寺庙般重檐叠瓦，那屋顶竟是平平的方形。神殿周围有回廊环绕，四角各立有一人合围粗细的圆柱。左右两侧各有一偏室，与正殿相接。

此时正殿大门正虚掩着，男子闪身入内，见空阔的房间正中，放着一座圆形神坛，坛身上下皆粗，中间略细，倒像是个巨型沙漏。底座绘有日月等图像，顶上却是个莲花形的大火盆，里面火焰熊熊燃烧。

他正凝神查看，忽听得左侧房间有响动，一时找不到藏身之地，足底轻点，腾空而起，如壁虎般攀在屋顶阴影处。

左侧房间房门被人推开，掳走曹安康的两名黑衣人从里面走出来，送他们出来的还有一个头戴毡帽，脸上皱纹满布，看不出实际年岁的长袍老者。

那两人陪着笑，与那老者说道：“萨宝老爷出手真是爽快，下回若有这等好买卖，沙达尔老爷可别忘了咱们兄弟。”

沙达尔面无表情地点头：“你们两个手脚利落，活儿干得很好。萨宝老爷很是喜欢，他吩咐我还加送你们一桩礼物。”

两人大喜，嘿嘿笑道：“这怎么好意思？不知道萨宝老爷送我们什么礼物？我看萨宝老爷今日给我们那瓶迷香倒是用得顺手。今儿手抖了点，一时全用完了。萨宝老爷若是能再赐一瓶，我兄弟感激不尽，以后只要是萨宝老爷的事，我二人上刀山下火海，绝无二话，皱一皱眉都不叫好汉。”

沙达尔那张风干一般的脸上突然露出一个阴森森的笑容，道：“萨宝老爷送你们去见主神。”伸出手掌，一缕紫色烟雾直冲两人面目弹去。张丑儿和王老三见势不对，转身就往门外跑。

沙达尔也不去追赶，收回手，笼入袖中，就站在原地看着。

两人跑不了三五步远，便各个发出一阵撕心裂肺的惨叫，砰地一声倒在地上，四肢抽搐，身上皮肤迅速变色，不过片刻功夫，通体竟都黑得似生铁一般，浑不似人形。沙达尔这才走上前去，又从指缝间弹出一些白色粉末，，洒在那两人身上，那两团铁也似的物体便合着外衣一起，迅速化成黑水，沿着地上的裂缝渗透入地底，地上只剩了那瓶装了迷香的羊脂白玉瓶子。沙达尔弯腰捡起瓶子，转身走回左侧房间。

待他进入房间后，屋顶的男子方才如蜻蜓般轻巧地落于地面，疾奔至左侧房间门口，贴耳细听。

房内似有两人，讲的却是大食话。好在那男子精通西域通行的数种语言，倒还能听得明白。

一个苍老的声音道：“萨宝大人，已经将那两个异教徒处理了。”

另一个中年人的声音道：“很好，务必要做得干净。”

苍老声音道：“萨宝大人放心，小的亲自看着他们化成一滩水，浇了院里的杂草。小的之前就查问过，这两人都是敦煌的泼皮无赖，既没有家人，也没有朋友，就算没了踪影，也没人找寻。”

中年人道：“沙达尔，你做得很好，光明神会赞赏你的行为的。”

沙达尔恭恭敬敬地道：“一切光荣属于光明神，愿他的旨意行于日月星辰照耀的每一个角落！”

中年人又道：“少主那边可有消息？”

沙达尔道：“自那日接到教众的密告之后，小的派了人去暗中照顾。这两日倒是没有新消息。”

中年人叹了口气，道：“再过得十日，圣女便要出关了。少主那天总该会出现的。”

沙达尔道：“萨宝大人说得是。”

那萨宝又道：“今日送来的这名女子，跟中国朝廷的皇帝有关系，我拿她有大用处。你们要小心看守，不要让她跑了，伤了，自杀了。违反我命令的人，将受到来自光明神最严厉的处罚。”

沙达尔恭恭敬敬地回答：“遵命，大人。小人会将您的命令忠实地传达下去。”

两人又絮絮叨叨说了些教务方面的事情，沙达尔方恭送萨宝离开。从房间行到大院前门，也不过数十来步的距离，但等他走回房间时，却发现房门敞开，室内已空无一人。

曹安康觉得自己做了个悠长的梦，梦里有无尽鲜花洒落，从天到地，沸沸扬扬，白云托在脚下，如有实质，天空如一块巨大的美玉，触手可及；略一行动，便如御风而驰千里；微一弯腰，便能掬一捧盈盈荡漾的星辰。身着羽衣的散花天女从身边经过，颔首微笑；彩凤神鸟清唳于九天，华彩翩然。梦里的景致太奇妙，以至于当她慢慢恢复意识的时候，竟有些许的抗拒和不情愿。

男子见她缓缓睁开眼睛，知她已无大碍，将她放在谦德堂后园的柱子旁，还贴心地让她斜倚着柱子，以免滑落。转身正打算离开，身后传来一个略带迷糊的软软声音，道：“你是谁呀？”

男子回头，看曹安康已经慢慢坐直了身子，正迷茫地望着自己。他微微一笑，把食指放在唇前，做了个“嘘”的动作。曹安康连忙捂住嘴巴，眨一眨眼，眼前便再没有人影了。她焦急起身，差点站立不稳，然而游目四顾，浮萍悠悠，松柏森森，却哪里还有那男子的踪影？