阿宁送曹宗钰出去，正好碰到来送瓜果的仆人。那人回话的时候抬起眼，飞快地瞥了一眼曹宗钰。

短短的一眼，竟令曹宗钰怀疑自己是不是眼花了——一个粗使仆人，怎会有那样尖锐的眼神？再一看时，此人穿着半新不旧的灰色短打衣服，腰系一根粗麻布制成的汗巾子，抱着竹筐的手上遍布老茧，就连手指关节都因终日操劳起了深深的褶皱，面目平凡，放到街上很快便找不出来，眉眼顺耷，行礼的时候后背就颤巍巍地弓起来，老老实实，规规矩矩，看来看去，都无丝毫不妥。曹宗钰只好自我解嘲般苦笑了一下，只道自己今日被刺激得狠了，以至于发了幻觉。让阿宁带着仆人先回去，自己一个人回南院了。

阿宁毫无疑心，领着那仆人便往栖梧庭行去。到了庭院，看见阿冉坐在安舒门口的回廊上，借着傍晚的霞光在剪纸样子。

那仆人进了院子，放下怀里抱着的竹筐，抬起头来，突然一笑。说来也奇怪，这人还是刚才那人，衣服还是仆佣的衣服，面容也还是那副面容，这一笑，却像是施了甚么神奇的仙术一般，让他整个人从内到外都不一样了。

阿宁张大嘴巴，最先叫了出来：“师父！”惊喜得差点扑上去。

阿冉也放下了手里的活计，站了起来，眼睛闪亮，敛衽行礼：“阿冉拜见师父！”

阿宁欢喜得一时不知道该怎生是好，原地里转了几个圈圈，话头就像竹筒倒豆子一般蹦个不停：“师父你甚么时候来的敦煌？啊——我又忘了，不该问师父这些问题！该打——不过师父反正从来也没回答过嘛！师父你的易容术又精进了，我居然一点儿也没有起疑心！师父你在这里能呆多久？——我不是要打探，我就是想你再传几手功夫给我，小姐来了几天，就碰上了好些事情。还有还有，师父你也帮阿冉指点一下易容术，她最近一直在发愁，怎生才能易容成男的？”

阿冉笑道：“阿宁，你倒是停下来，让师父说说话呀！”

阿宁“啊”地一声，掩住嘴，眼睛一眨不眨地盯着那“仆人”，眼神里写着明明白白的”你说你说”。

“仆人”摸摸她头顶，笑道：“阿宁还是这么活泼！”

阿冉掩口笑道：“她也就在师父面前，才这般样子！平时可稳重了，一个字也没有多说的。”

“仆人”哈哈一笑，又问道：“阿冉为什么想易容成男子？”

阿冉脸上一红，道：“师父别听阿宁胡说。我也就那么随口一说。小姐不爱易容，总觉得易容麻烦不自在。我想着，若能易容成男子，或许小姐会有兴趣尝试。”

“仆人”闻言大笑：“阿冉，你恁地异想天开！就你们小姐那傲慢矫情的臭脾气，你要能让她易容成男子，我头割下来给你当蹴鞠踢。”

阿冉无奈道：“师父，我也只是瞎想想而已。”

“仆人”停住笑，正色道：“阿冉，我曾经跟你说过，易容术不仅仅是化妆，你若想完全变成另一个人，还必须更改神情步态，以至于每一个细微的动作。你想想，你们大小姐可会情愿？”

阿宁嘟嘴道：“师父你从来对小姐有偏见。”

“仆人”看着她，点头笑道：“至于你，我最近倒有时间，可以考较考较你的功夫，顺便传你一套掌法。”

阿冉一边看着阿宁喜不自胜的样子，一边笑问道：“师父，你特地来找我们，单是为了传阿宁掌法吗？”

“仆人”摇摇头，道：“你进去通传一声，我有事见你们小姐。”

阿冉尚未回答，阿宁已冲口而出：“不行。”阿冉也摇摇头，为难道：“小姐今日已经很累了，何况——”

阿宁替她说了出来：“何况每次师父见过小姐，小姐都会被师父气得大半天缓不过来。”

“仆人”笑道：”你道我很想见你们小姐么？我来见她，也与今日之事有关。“

阿冉迟疑道：“可是小姐若是不肯见你——“

话音未落，便听房内一个恼怒的声音传来：“你们当我是聋子么？阿冉，让他进来！“

暮色已渐重了，阿冉掌了灯来，便见安舒俨然端坐于书案后，望着那“仆人”，冷冷道：“找我有什么事？”

那“仆人”左右看看，见并无座椅褥垫，旁边倒有一个大半人高的圆形香几，便将上面陈设的博山炉如掷小儿玩具般扔给阿宁。

阿宁不敢看安舒脸色，接了博山炉赶紧放到一边去。

那“仆人”施施然坐了，感觉比安舒那把交椅还要高几分，十分满意，居高临下看着安舒，笑道：“你放心，我三言两语交代完，即刻拍屁股走路，不多费你半钱灯油。”

安舒强忍怒气，道：“请说。”

“第一件事，你在本地不安全。有人在打你的主意。这几天，我会想办法弄个身份，跟紧你身边。”

那“仆人”果真言简意赅，三言两语，交代得无比清楚。只是安舒差点要不敢相信自己的耳朵。

她霍然起身——一时起得太急，差点被书案绊倒，勉强稳了稳心神，吁口气，凝声如冰：“是你疯了还是我幻听了？——无论你疯还是不疯，此事绝无可能。”

那“仆人”笑了一下，好整以暇道：“你说的此事绝无可能，是指有人打你的主意，还是指我来保护你？若说是前者，你可以怀疑我，但不可以怀疑敝司的手段；若说是后者，天地良心，我是一点也不想干这差事。若不是你出京以后，太后下了道懿旨，非得让职方司河西路全体上下确保你的安全，我犯得着给自己找不自在吗？——话说太后向来以为职方司是织布纺衣的，这次居然搞清楚了敝司的职能，真是令人感动啊！”

“且慢！”安舒一边急速思考，一边说道：”如果我没记错，你不应该是职方司河东路的主事么？为什么河西路的水，你也要趟？你说有人对我不利，我初来乍到，并无得罪任何人，谁会对我出手？”

那“仆人”朝东边拱了拱手，道：”好叫大小姐知道，鄙人奉枢府令，已于上月调任河西路主事。至于是何人对你不利——虽然大小姐四处树敌的功夫鄙人已经在京城领教过了，实是叹为观止，但至少在敦煌，大小姐倒还没来得及施展——此次是匹夫无罪，怀璧其罪了。“

安舒不去理他的嘲讽，皱眉道：“是冲着我的身份来的？“

“正是。你出自宫中，某种程度上来讲，代表的是朝廷的颜面。若是你在河西地界出了意外，不要说太后皇上要我死，便是我自己，也没脸回去向枢府复命。”那“仆人”正色道，“是以这件事，虽然是你不情我不愿，也只能拜托大小姐勉强配合了。”

安舒虽知此事几无转圜余地，终究还是想再试一试，试探着问道：“便是有人对我不利，也不是一定需要你们职方司出手吧？”

“阿宁势单力薄，你又不可能随时随地让禁军围着——你指的是归义侯这位曹世子？”那“仆人”猛然醒悟，眼神不禁锐利起来，沉声道：“这便是我要说的第二件事。”

安舒隐约明白他要说甚么，脸色一白，厉声道：“你住口。”

那人却丝毫不惧她的怒火，径直说下去：“他跟那些纨绔子弟不同，你在京城里对付他们那套召之即来挥之即去的高明手段，趁早不要用在曹世子身上。归义府镇守河西，乃国之柱石。朝廷保留河西四镇，其中最看重的，便是归义一系。当年侯府绝嗣，先帝选遍曹氏宗族，择的如今这位侯爷，从血脉说早已出了五服，看重的便是其才具经略。这位曹世子，我虽不识，也听同僚提过，他在太学表现优异，是简在帝心的栋梁之材。将来西北若有事，归义府要靠他支撑大局。你的裙下之臣何其多也，何必定要招惹他？”

安舒整个身子都在微微颤抖，指尖发白，胸口剧烈起伏，大口呼吸数次之后，方才勉强收敛情绪，脸上渐渐罩下一层寒霜，声音尽量放平，道：“张隐岱，你可知你在说什么？空口白牙，污人清白，而且是这般不堪的谣言？如你所言，曹宗钰将来是要执掌归义府的，你轻飘飘一句言语，倘若传了出去，你让他该如何自处？若是自毁长城，你张隐岱是首功。”

张隐岱眉头皱紧，眼神迫人地盯着她看了半晌，见她毫无半点退让，点点头，坐回香几，道：“你这番话或许是真心，或许是假意。但都无所谓，你只需记牢了它，永远不要忘记便好。”

安舒也缓缓坐下，声音越发冷漠：“你现在可以滚了么？”

“还有一事，”张隐岱看似随意道，”听说今日筵席上，你的私生女身份被人揭穿了？“

“私生女”三个字便如同一根针一样，刺得安舒心脏紧缩，放在书桌上的手骤然握紧，指甲深深掐入掌心。她收回手，坐直身子，下巴微微抬起，眉头一扬，反问道：“那又怎样？世上流言众多，多这一个不多，少这一个不少。”

张隐岱嗤笑一声，道：“多日不见，你这自欺欺人的功夫也见长啊。你自己知道，什么是真，什么是假，便瞒得过世人，如何瞒过你自己？”沉默了一下，又道：“曹安舒，你想不想听个故事？”

也不等安舒出言反对，已经自顾自说下去了：“从前有一个国王，生了一个王子和公主。国王痛恨这两个孩子，凡是他们珍视的，他必定从他们手上夺走；凡是他们拒绝的，他便强迫他们接受。“

阿宁睁大了眼睛，脱口道：“世上哪有这样的父亲？“阿冉连忙扯扯她衣角，阿宁住嘴。

张隐岱没有回答她，见安舒正凝神细听，继续讲下去：“后来，公主与一名男子坠入爱河，两人才貌相当，家世也堪匹配，原本是对神仙眷属。国王却不肯答应，因为如果公主有一天过得开心，国王便要一天不开心。公主若一辈子开心，国王便要在愤恨中度过一辈子。所以，国王为了让自己开心，就给公主定了一头亲事，那未婚夫却是个七十多岁，半截身子都入了土的老头子。“

阿宁拼命忍住，才没让自己怒骂出来。安舒的脸色却渐渐发白。

“公主于是很不开心，王子也不开心。所以王子和他们的母亲一起想办法，把公主送出了宫，去会她的情郎。他们跟她说，走，走得远远的，把自己藏起来，不要让任何人找到。等到将来有一天，王子成了国王，才能回来，到那时候，王子会为他们补办一场盛大的婚礼。“

“他们果然走了，躲在一个小山村里，隐姓埋名。可惜，国王的士兵像恶狗一样，追踪着他们的足迹，一直追到了村子里，下手杀了他们。他们那时候已经有了一个孩子，是个粉雕玉琢的小女孩，非常可爱。士兵们虽然杀了公主，可是国王没有命令，他们却不敢杀这个孩子，商量了半天，只好把她扔在山沟里。“

“国王的人走了没多久，王子派去的人也赶到了。他们救起这个小女孩，偷偷抱了回去，不敢让国王知道。直到国王去世，王子成了新国王，才把这个小女孩接回了宫。可是老国王非常聪明，在公主出宫的那天，就宣布了公主暴病而亡的死讯。所以即便王子当上了国王，却也永远没法举办那场承诺过的盛大婚礼了。他们这个女儿，也永远没法得到一个正式的身份。

故事就这么讲完了。一时间，房间里没人说话，就连阿宁也约莫猜到了故事中的主角是谁，偷眼看着安舒。

安舒低头看看自己的手心，那里已然掐出一道道深深的指痕，苦笑一下，道：“为什么这个故事，从来没人完整地告诉过我？“——以至于她只能从小时候宫人们遮遮掩掩的话语中，推测出一个”违礼私奔不幸殒命”的大概，却不知前前后后，竟有这么多隐衷。

“因为如果完整地讲这个故事，就必须回答阿宁那个问题。”张隐岱很干脆地说。

阿宁怔了一下，茫然道：“什么问题？”她听到后来，已经忘记前面的疑问了。

安舒接了下去，“如果回答阿宁那个问题，就必然要诋毁先王。”

张隐岱点点头，到此为止，无需再说。

安舒默然片刻，忽然道：“我听说，先帝生前，与皇后恩爱甚笃。后宫除了一后一妃，再无他人。先皇后育有二子二女。两位皇子奉先皇后归宁之时，突遇地动，无一生还。先帝悲痛欲绝，以头抢地，恨不能以身代。“

张隐岱一皱眉头，道：“曹安舒，打住！“

安舒却不理他，自顾自说下去，越说越快：“太后不过是先皇后宫中一名粗使宫女，不知因什么缘故偶然见幸，产下孪生兄妹，才得以封妃。我记得太后跟我讲过，她带着两个孩子在后宫开田种菜的小事，想必先帝对太后和这两个孩子，毫无丝毫顾惜之意。“

说到这里，银牙一咬，狠狠道：“可惜，最后他却只剩这一个儿子来继位。他心里一定恨极，为什么死的不是他们？为什么他钟爱的，要被老天爷夺走？他嫌弃的，却偏要硬塞给他？为了江山社稷，他不能对付这个唯一的儿子，便只好在这个不喜欢的女儿身上去发泄愤怒与仇恨。“

张隐岱霍然起身，道：“够了！不管怎样，先帝都算是一代中兴明君，对得起天下百姓。“

安舒冷笑道：“好个忠良臣子！你既如此忠肝义胆，又为什么要讲这个故事给我听？“

张隐岱也觉得自己一时冲动，这事做得太也不过头脑，不过这可不能当着安舒面承认，肃容道：“曹安舒，你要记得，你的身份不管怎样说，都是毫无疑问的归义府大小姐，也是太后和皇上钟爱的晚辈，任何对你的指指点点，都是对侯府和皇上太后的大不敬。“

安舒被他一通大义凛然的话说得难得的一愣，如果不是之前的情绪太过激烈悲伤，差点便要笑出声来。上下打量他一番，讥讽道：“听说你们职方司里尽是男人，我劝你，是时候招募些娘子了——省得说话这般天真烂漫，不通世情。“

张隐岱当然知道自己这番话说岔了，这世间最不能深究的，是人心；最不能禁止的，便是人言。谁人背后不说人，谁人背后不被说？一时居然有点讪讪的。又不禁觉得安舒这个建议倒是有点道理，职方司的某些任务，男子执行起来，确实常有不便。

事情已经交代清楚，张隐岱也就照自己说的，拍拍屁股准备走人。

安舒自然不会留他，但在他迈出房门的一瞬间，终究还是不情不愿地说了一句：“谢谢！“

张隐岱一个踉跄，差点摔倒，回头看着她，皱眉道：“你没事吧？”

安舒为数不多的一点感激之情顿时烟消云散，强按怒火解释：“我的教养不允许我失礼，这跟你是什么样的人无关。”

张隐岱松了口气，点点头，道：“嗯，这就对了。就是这样，傲慢，矫情，装模作样，欲擒故纵——那些公子哥儿们有什么毛病，居然喜欢这种样子的？”

阿冉之前悄悄堆在安舒脚边的靠枕终于派上了用场。张隐岱闪身出来，飞快关上门，便听到门后传来一连串扑通扑通的声音和安舒压低声音，咬牙切齿的诅咒：“张隐岱，你去死！“。