归义府的下人直候到掌灯时分，才在城门口守到自家世子，交代了侯爷吩咐的事项。

曹宗钰不敢大意，当下便与安舒分手，自去龙兴寺。穆拉便随了安舒，一路回府。安舒叫了他上前，一路询问大食国内诸种情形。穆拉不善言辞，虽然搜肠刮肚，也不过是干巴巴的片言只语，安舒竟也听得津津有味。

曹宗钰到得龙兴寺，早有僧人在山门处迎候，引了他径直去到圆慧大和尚的禅房。圆慧候他多时，彼此见礼毕，便直奔主题：“世子此来，所为何事，老衲已尽知。佛家慈悲为怀，只有劝人行善的法门，断无当街杀人的邪术。这一点，还请世子务必牢记。”

曹宗钰笑道：“这个在下自然知道。只是佛门广大，神通繁多，譬如密宗……”

圆慧截住他的话头，肃然道：“便是密宗，虽如今修习者渐少，世人以讹传讹，附会出许多荒唐故事，但老衲亦是可以为它打包票的。密宗之密，不在秘不外传，也不在有何神异，不过是信从者必以菩提心为因，若未修成菩提心，则一切佛法，便都是密。此便是密宗之密字。与什么外道咒术，断无关联。”

曹宗钰知道他立场所限，必定要将这次咒杀事件与佛门之间的关系撇得一干二净。当即洗耳恭听，表示认同，就等着他把这官样文章做完，看是否尚有转折。

结果圆慧说完这通话，居然便紧闭嘴巴，一言不发，只奉茶礼让。这可就让他有些失望了：“大师是本地都僧统，统管本地大小僧尼寺庙，自然当为僧众等正名，杜绝一切邪魔外道之说，此在下亦深知者。然而沙洲素来崇佛重教，便是节度使衙门，也于佛门事业，多有襄助。在下与大师，在此事上，立场观点并无二致，还请大师勿要自外于我。”

圆慧默然了半晌，仍是摇头道：“此事老衲确无可告人者。便是侯爷亲来，老衲亦是这般说法。”

没料到这老和尚居然顽固如斯，曹宗钰眉头一皱，不禁有些恼了，话声便未免带了些胁迫之意：“大师，今日之事，街市中围观者甚众，纷纷议论，都道是佛经咒杀了人。一传十，十传百，便是节度使衙门颁发禁令，也未必能禁得众人之口。大师若不能与在下戮力同心，查明此事，任由传言风行于世，我实不知，这究竟于佛门，有何益处？”

没想到他强硬，圆慧比他更强硬，竟是梗着脖子，冷声说道：“老衲亦是不明，为何世子便断定老衲一定有什么可说的？若说上次尉迟太子遇刺之事，原是发生在龙兴寺，老衲算是护驾不力，有些许过错。如今这桩公案，彻头彻尾与本寺毫无关系，世子问到老衲身上，是何道理？”

曹宗钰此时目光闪动，反不动怒了，笑道：“既是如此，倒是在下莽撞了。以大师佛学修为之精深，仍然对此事毫无头绪，那么依在下浅见，只怕本地佛门，无有能为我解惑者。在下这便告辞，另寻他处吧！打扰之处，还望大师幸勿见怪！”

他说罢这番话，合十行了一礼，转身便走。

“世子且慢！”

曹宗钰推门的手顿住，脸上掠过一抹笑容，回转身子，问道：“大师还有何吩咐？”

圆慧一双灼灼有神的眼睛紧盯着他，试探着问：“世子欲往何处去打探？”

“敦煌一地，教法繁盛靡多。若佛门不通，算来还有道门、摩尼、火祅、象苯、天方、景教等等，在下一家家探访了来，总能寻着点蛛丝马迹。”他故意把语速放得较慢，装作漫不经心，眼神却牢牢捕捉圆慧的反应。在他说到象苯时，圆慧眼角肌肉明显有了一丝细微抖动，曹宗钰心中顿时有了底。

他说完之后，圆慧沉默半晌，叹口气，垂下眼皮，双手合十，低宣了一声佛号，沉声道：“老衲有一问，想要请教世子。”

“大师请问。”

“前有于阗太子遇刺，今有花汗副使枉死。世子以为，这两件事，是彼此孤立还是相互关联？”

曹宗钰怔了怔，道：“目前两件事皆无定论……”

圆慧打断他的话，道：“老衲不是问案，世子无须周详，但请告诉我心中所想即可。”

曹宗钰看了看他，圆慧苦笑一下，双手合十，低眉道：“世子今日所言，出得你口，入得我耳，但有第三人知晓，老衲愿下无间地狱，永受刀火之刑。”

曹宗钰吓了一跳，忙道：“大师言重了，在下直说便是。在下心中亦是疑惑。这两件事，接踵而至，牵连到于阗花汗两国，涉及佛门、天方诸教，若说其间毫无关联，我实是不信。但要说有什么关联，在下目前却也像是盲人摸象，不甚分明。”

“从表面上看来，这两件事都发生在交战的两个国家之间。于阗重佛，是以答答不花死于佛法。花汗崇天方，是以刺客会口呼天方之神号，简直条理清晰之至，便如戏台上演的戏本子一样，一丝不苟，严丝合缝。“

然而所有的戏本子都该有个宗旨，或是惩恶扬善，或是劝忠谕孝。眼下这出戏，就未免有点让人摸不着头脑，看不出他究竟意图在哪里。若说刺杀尉迟德，还可收个扰乱于阗内政的效果。这杀一个出使他国的副使，能起到什么作用？此一关节处，在下实是想破头也不明白。“

圆慧静静听他说完，眼睛中似有亮光闪过，抬头看向曹宗钰的目光亦有了不同：“沙洲有世子，实乃生民之幸。”

曹宗钰被他这记突如其来的马屁拍得甚是尴尬，揉揉鼻子，苦笑道：“大师可是在挖苦我？”

圆慧摇头，正色道：“世人皆易被事物外表所惑，迷于声色光影，难见本质。譬如这两件事，换了旁人来看，或者迷惑于刺客的身份来历，消息来源，或者汲汲于咒杀手段是如何玄奥神异，等等细枝末节。世子独能于大处着眼，察其根本，是以老衲方有此叹。这两桩事，究竟是一还是二，是始还是终，老衲愚钝，不敢轻言。不过，既然世子有如此慧根，老衲这里倒有个故事，不妨讲给世子听听。”

曹宗钰心知这方是今晚来的重点了，精神一振，肃容恭听。

“两百多年前，沙洲之地，尽陷于吐蕃，这一节，世子当是清楚的。”

“那吐蕃国中，有一原生教派，名叫象苯教，在其国中盛行数百年，无论是朝里的王公大臣，后宫的贵人命妇，还是普通民间百姓，都乐于供奉礼敬。”

“象苯教供奉苯神，山川万物，皆可为苯神。又主张血牲献祭，跳神驱鬼，种种教义，与佛门大有抵牾。故而佛法传入吐蕃之后，两派之间，时常发生纷争。”

“昔年大唐文成公主下降吐蕃，携带世尊十二岁时等身金像，却不能入昭寺供奉，只能埋于地下，这便是因为吐蕃国内象苯上师的反对。”

“到得后来，两教之间的纷争愈演愈烈。国王无奈，特地修建了一座桑耶寺，命两教高僧共同入住，以期能化解戾气，共修功德。”

曹宗钰听到这里，笑道：“这国王倒是颇有容人之雅量。若真能如国王所愿，两派高僧朝夕相处，互相切磋，共同精进，倒不失为是一桩美事。”

圆慧大和尚听得他的说法，不住地摇头，叹道：“这想法固然是不错，却到底天真了些，实难奏效。杀生乃佛门大忌，却又是象苯固有的祭祀传统。每日里象苯的上师在寺门大开杀戒，屠鸡宰羊，血流成河，跳舞祝祷，我佛门弟子又岂能做到安坐庙里，视而不见？”

曹宗钰想象了一下那副画面，不由得面上露出想笑又不敢笑出来的古怪模样，自知不妥，赶紧调整好表情，严肃身心，正色以待。

好在圆慧兀自沉浸在自己的思绪里，没有察觉他的异样：“二者之间，势同水火，如何共存？此后数年，双方之间斗得你死我活，各有多位高僧上师离奇死亡，其间，便有了象苯上师死于佛门咒杀的传闻。”

说到这里，圆慧大和尚面露不忍之色，念了一声“南无阿弥陀佛”，方才又道：“适才世子问老衲，老衲回道，佛家无害人之法。这便是当时沙门众僧的自辩。然而，这世上之事，证有则易，证无则难。究竟怎样才能证明佛门并无此等咒杀邪术，这却是难倒了众多才智之士。”

“此事传到沙洲，越传越邪门，竟说我佛门之徒，个个都是恶魔，持经诵号，乃是在念咒施法，可千里之外拘人魂魄，又说这咒杀乃是佛门秘术，只要有人不从世尊之道，便施术杀之，以此为凭，妄想建千秋万载之佛国。此说之荒谬，原是显而易见。但人在恐慌之下，却极难保有心头那一点慧识。当时在沙洲诸地，许多僧侣被驱赶杀戮，寺庙财产被焚烧侵占，教门之间，彼此攻伐，死伤者累累，更波及众多普通信徒。终至有一日，敦煌城中火光冲天，被传言所惑的民众明火执仗，全城搜捕出家人。据本寺僧人的记载，当时危急万分，愚民已高架柴禾，预备将本寺及僧人付之一炬，幸而当时的蕃官尚明事理，派了军士入城把守，龙兴寺方得以保全。但是城中其他庙宇僧人，折损过半，死伤之惨，实乃我门数百年来之一大劫难。”

山风吹袭而来，烛影明灭，圆慧脸上惨痛惊惧之情，清晰可辨。他重重地叹了口气，道：“事情已经过去了两百多年，老衲万没想到，这所谓咒杀，如今居然又现身敦煌，老衲心中，实是惊惧莫名，竟日难安！不知道这究竟是一时巧合，还是冥冥中自有定数。”

讲完这段前事秘辛之后，圆慧沉默了一会，方才又道：“老衲适才失礼处，还望世子能够体谅。”

“在下明白大师的苦心，岂敢怪罪大师？”

这倒不是客气之辞，曹宗钰是当真明了圆慧的忧惧。此事如被有心人传扬出去，只须轻轻一拨弄，便极易引起民众恐慌，或是挑动教门之间的仇恨。是以圆慧方才慎之又慎，唯恐所信非人，惹出大祸。

敦煌自归义军起事以来，一直奉行诸教亲睦政策，便是远道而来的异域教派，也能有一席之地容身。两百多年来，诸教门之间，在教理经义上相互辩难则有之，针锋相对视如仇雠的事情却再没有发生过。便是象苯与佛门这样曾经的生死对头，如今都能和平相处，彼此借鉴。这等大好局面，若是被人刻意颠覆，那可真是上则有负国家朝廷，下对不起黔首黎民了。

是以拜别的时候，曹宗钰俯低身子，郑重一揖。圆慧亦深深稽首：“老衲无能，空有心而无力。后续诸事，只能拜托世子了！”