清宁山庄的九月，漫山枫叶都红透了，远远望来，深深浅浅，层叠错落，就象晚霞一般。燕锦的生日正是在这时候，整个山庄从九月初就开始忙碌。

珙桐这日早早便起来，宁城地处北方，九月天气已经开始冷了，一大早上更是凉意嗖嗖。珙桐捧着小手炉，紧了紧小袄，四处细细检查。

宁芷厅室宇宏丽，轩敞庭阔，为厅中取暖，厅外间隔都设了暖房，火龙入墙，就算是寒冬腊月，也是温暖如春，且每张席位下都设了炭炉，酒菜一直都是温热的。

时京中常有传言，说什么宁芷厅奢靡华贵，简直比王府还要阔气。甚至传着传着说出些燕西候府什么不敬尊长，居功自傲一类的说法来。不过寒山可从不听这些，那些传言的人实际多半也没真到过宁芷厅，都是道听途说而已。宁芷厅是候府最大的厅堂，只有盛大场合时才启用。珙桐在候府十多年了，这厅也就只用了三次：

第一次是十年前，夫人收燕锦为女的时候。燕锦不是夫人亲生的，她本是夫人使女阿瑟的女儿。那一年，候府突遭变故，阿瑟为了救渊少爷，被刺客刺伤了。阿瑟本就是个弱女子，受了重伤晕迷，坚持了几天就故去了，剩了个女儿锦儿，夫人感激她舍命救了自己的儿子，便收了她的女儿为义女，那次开宁芷厅，便是认女入宗。

第二次是寒山承袭爵位。

第三次便是今天。

厅中坐席已摆好，燕锦是个不大不小的孩子，但这次正宴可就是为她的生日开的，所以算是个主人，这席位当真位置难放得很。珙桐想了许久，才在寒山左下方为燕锦摆了个小一点的次席，这样呢，虽说是上位，但毕竟是次席，来的这些什么将军大人公子少爷想必不会挑什么毛病；虽说是次席，但位置毕竟是主位，而且挨着候爷，候爷他应该也不会不高兴；关于夫人，夫人从不参加宴席的，不但不参加宴席，其实夫人什么事儿也不管，夫人出来下，露个脸，说几句话，这都是除了燕锦，再也没有别人有这天大的面子了；关于燕锦，那珙桐可是一百个放心，她才不管坐在哪儿呢。

木荷一边整理着燕锦的这个小几和坐塌上的垫子，一边问道：“桐姐姐，刚候爷说成王也要过来，小姐的这个生日，也不是整生日，为何成王殿下也要来呢？”，珙桐想了想，道：“这个我也不知，不过成王殿下虽地位尊贵，毕竟也是小姐的姨夫，他又素来喜欢小姐可爱，大概是这样吧，再说了，这又不是成王第一次在小姐生日时过来，之前也来过的”；

木荷边放置要用到的餐巾，府里用的餐巾都是玉白色掐云纹的双层锦，木荷特地多备了几块，放在燕锦的席位旁边。木荷听了便道：“一定是这样的，上次成王世子生日，咱们小姐还送了个自已做的竹笛子，成王世子一定喜欢得很，世子高兴，成王便高兴，所以他就来啦！”，珙桐眼角一挑，瞄了一眼木荷，心里一直都有的疑问又浮了起来：小姐看着也不傻呀，怎么就喜欢用这个缺心眼儿的木荷？你说的这个原因，甭说是不是整生日，就是算小姐出嫁，成王也不会因为一把竹笛子来的。

要让珙桐来想，成王来，无论是姨夫还是竹笛子，那都不是原因。就说姨夫这事吧，那成王自己的孩子也得有一二十个，他都未必记得自已每个孩子的生日，又何况燕锦只是他的王妃的外甥女？竹笛子，那就更说不上了，搞不好成王根本就不知道这竹笛子的事。

要说原因，不外乎是两个：一是燕锦虽说是义女，但是既然是夫人认下的，便也是燕易山的女儿，易山和成王亲如手足，当时易山故去后，成王痛苦得差点跟着去，七天没爬起床来，成王府自成王以下，全府戴孝，为此事成王还挨了训斥，禁闭在府中三个月。这样来讲，易山的女儿他当然看重。二来，燕西候府举足轻重，燕锦虽是义女，但燕家又没有亲生女儿，仅有燕渊燕锦一对兄妹，而燕渊是从不过生日的。所以难得燕家愿意给女儿操办，寒山又是故人之弟，还不借些机会前来亲近交往一下？

虽然这次要宴开宁芷厅，但其实请的人并不多，名单都是寒山亲自核对了的。成王如带女宾，要知这成王出席京中各类场合，那十回有九回是带着女眷的，没带的那回估计是去什么万蕊楼一带的，这个真用不着带。如果他带的话，那么八成就会是新近得宠的叶怜儿，虽然成王府女眷众多，新近得宠的也不止三个五个，但毕竟成王妃可是夫人的亲妹妹，这个怜儿之前是叶家的使女，这种场合，带个叶家出身的，虽说成王妃当然也不高兴，但总比带其他的强多了。

但如果这个叶怜儿前来，夫人肯定就不高兴了。因为虽说这个怜儿只是叶家的使女出身，排场架子却大的不得了，她肯定是拿自己当主子的，这样的话，夫人和她之间如何行礼？

寒山想了想，便叫珙桐过来。

珙桐一欠身，道：“候爷放心，就算成王带着叶怜儿过来，今日来的还有洪二公子的夫人，她会招呼这位贵客，咱们夫人来之前，洪夫人会带着她去旁边的小暖阁去听京城新上的小曲《愁别离》，这是以前叶怜儿认识的翠儿唱的，她一定会去听。一定不会让叶怜儿和咱们夫人碰面的。“

“今日正席这样安排：“，珙桐接着道：

虽说正宴酉初开始，但约摸年轻的公子少爷会图热闹先来，渊少爷陪同，在府上的校马场骑射，马和弓箭都备好了；彩头用的是咱们自酿梨花酒和咱们府上自做的窑炉银杏，都是外面买不到的，这个酒候爷您知道，最是温和的，就算哪个公子少爷没忍住喝了，也定不会影响了晚间的正宴。没得彩头的咱们也得送上红枫盏一套，为防着有客人心血来潮带朋友，咱们是多预备了两成的；

正宴前半个时辰，估摸着陆陆续续就都来了，何叔会一直在咱们府正门外的会晚亭等候，亭中备茶点，咱们府在山上，一路上来，怕是有人需要稍事休息一下，何叔都会接待。另外，成王、洪将军、叶大人来的时候，何叔也好先派人快马回来通报，候爷到时去正门相迎。

咱们府上就这么几个主子，所以洪二公子帮候爷在府上照应，刚洪家的小厮过来传话，说这会儿快要到了；

先到的客人由洪二公子陪着先去落花阁，阁中备了笔墨，却不是用来题诗什么的，咱们请了京中有名的谷大先生，是来给大家测字的；

听到这儿，寒山略抬了一下手，珙桐忙停住。寒山道：“若是有人测字测出凶祸之兆，如何？“，珙桐道：”候爷放心，这个咱们和洪二公子及谷大先生都是商量好的，落花阁在湖边，临水，晚间本就易有微风，若是真有人写出了这样的字，当然谷大先生肯定是不会不说，更不会胡说的，但谷大先生说之前便会先捋三下胡子，大先生平时都是先捋胡子再说话，不会惹人注目的，若是正常的，大先生一两下后就会说，若是捋第三下，这张纸便会落入湖中。入湖了，那字自然是没法解了。以洪二公子的身手，若是要哪张纸落入湖中或哪张纸不落，大家一定都会以为是风的。“

寒山点了点头。又道：”这次还有一人，我要亲自去正门接。“

珙桐一愣，这京中世家，燕西候府实在是声名鼎盛，除了候府，及夫人的娘家叶老太师府上，京中也就还有黄尚书家，海阳候府、洪将军府这几家可与燕家比肩了。但京中黄尚书已老得快不能走路了，听说皇帝都特允许他的轿子可以入宫，自是不会来给才十三岁的燕锦过生日；海阳候府和燕西候府虽说这京中仅有的两家候爵府邸，却素来没什么交往，那京中还有哪家的谁要燕西候燕寒山亲自去正门外相迎？

寒山又道：“是新进的工部尚书何瑜。”