“嬷嬷诓我。”

陆连双眼睁作老大，继而笑作弯月。

“京中的贵女我见得多了，满身脂粉味，笑不露齿，弱柳扶风，哪个都不是我这副样子。”

李嬷嬷指尖狠狠在她眉心一点，淬了一口。

“还不是你那个狠心的爹，自小把你养成这副模样，还真打算让你一个姑娘家去接他的衣钵不成？”

“我若不去接，还能有谁。”

陆连垂眸，眉心蕴着惆怅。

“娘生我和大姐姐的时候难产过身，大姐姐体弱没能熬过周岁，剩我孤零零一个，被丢在玉凉京。爹不肯续弦，连房中人都不收一个，整日跟手下一堆子大老爷们儿一起，窝在西边打仗，几年都不见回来一次，如何能给我添个弟弟？”

“那也不能让你一个姑娘家就这么过一辈子。”

“嬷嬷，我不是姑娘家…”

陆连嘟了小嘴，还想争辩，被李嬷嬷狠狠剜了一眼，不作声了，任由她理过脑后湿漉漉的发丝，一点一点用干布细细擦干，瞧着终于有些乖顺模样。

“你可还记得你大姐姐的名讳？”

“我记得啊，可好听了，佛莲，清风阁这满池子的红莲都是她的名字。”

陆连打了个呵欠，闭上眼睛，唇角带笑，李嬷嬷手中动作一顿，再叹了口气。

“那不是他的名字，却是你的，与你双生的不是大姐姐，而是大哥哥，他名陆连，天生孱弱，早早便去寻了你娘，你顶的是他的名字，他的身份，肩上扛的，也本该是他的责任，佛莲，你…”

再要说些什么，李嬷嬷却是停了，镇日里胡天胡地的小祖宗想是累极，已闭上眼睛睡去，睫羽浓密，若两把小扇子，安静乖巧，瞧着终于有些女孩子家该有的模样。

清风阁内，寂寂无声，但有什么秘密，也尽数藏在人心里，不曾吐露半分，黑漆漆的夜色却是深了再深，终于掐出水来，颗颗晶莹，打落尘世间。

一连三日，玉凉京中皆是雨雾迷蒙，武英殿前红袍文臣，紫衣武将分列两旁，你来我往，针锋相对，议的是国事机要，九殿下顾念歆年幼，入不得其内，便在后殿选了根结实的廊柱躲着听墙角，最后终于耐不住，换了常服，溜出宫去。

怀远巷内多的是朝中大员府邸，道路宽敞，车水马龙，顾念歆身穿紫色常服，手执一柄折扇，穿行其间，停在镇国公府朱漆大门之前，抬手轻叩。

门房许肆眼尖耳利，匆忙迎出来见礼。

“九殿下万安，我家二公子这些时日告假在家，正在清风阁内休息。”

“如此，我自便了。”

“九殿下，请。”

折扇在掌心轻叩，顾念歆抬步进了镇国公府，脚下熟门熟路，直奔清风阁而去，一路下人回避，远远行礼。

院门大敞，他一脚踏入，忽听得内里风声飒飒，花木扶疏处，有人着一袭红衣，发丝未束，手中玉徽剑寒光落处，斩落一地姹紫嫣红。

陆连惯着银甲，发丝高束，此时换作一身殷红胜火，更似唇间朱砂色，墨发垂肩，眉眼似画，顾念歆一愣，腰间雪影出鞘，脚下轻踏，以剑锋相迎。

看清来人剑势，陆连唇角微微勾起，手中玉徽回撤，以剑背格挡，两兵相接，宝器嗡鸣，顾念歆虎口一麻，雪影险些脱手，眼中却现锋利。

“再来。”

“好。”

陆连点头，至近旁桌前拎起一只黑色酒坛送至唇边，仰头满饮一口，脸上多了丝淡淡的胭脂色。

“今日，比个痛快。”

顾念歆小陆连一岁，今年尚未满十四，剑法师从禁军统领柳慕白，与陆连在校场中摸爬滚打得来的招式不是一个路数，打在一处，却异常好看。

玉徽雪影皆为宝器，撞于一处，剑鸣铮铮，满园春色尽数遭殃，沾染泥尘，再不复枝头娇艳。

额上尽数是细汗，顾念歆收剑，一把夺过陆连手中酒壶，灌了一大口，险些没吐出来。

“陆二哥，你这喝的是什么酒，味道忒奇怪。”

陆连大笑，拿过他手中酒壶，送至唇边，一口饮尽。

“紫姜葱白加上胡椒炖红糖，味道怪得很，九殿下喝不惯的。”

“你喝这东西做甚？”

顾念歆眼中尽是不解，陆连再笑，声音里却有落寞。

“这几日落雨，我不慎受了寒气，饮这汤药来驱寒的。”

“陆二哥，似有心事。”

“不错。”

举目四望，满园皆为碧色，再无娇艳之色，陆连长叹。

“我大姐姐的生忌就在眼前，爹爹远在西境，京中除了我，竟无人为她一哭，可就算是我，眼中也早已无泪，她在这世间走一遭，来得千辛万苦，去得无声无息，我心中只觉可叹。”

手中折扇轻摇，顾念歆口中嗟叹，眉心却微微蹙起。

“陆二哥，你这一身红衣，何解？

“我大姐姐名讳之中带一个莲字，眼前满池红莲未绽，我这一身红衣便作代替，让她在地下也不至于只见满目清冷。”

陆连垂眸，瞧不清神色，顾念歆再叹。

“顾二哥，节哀，如今朝中乃多事之秋，你即将北上，更当保重。”

“九殿下，心里有话，不妨说来听听。”

陆连抬手相请，顾念歆倒不客气，转身在一侧石桌旁坐下，折扇收起，在掌心轻叩。

“陆二哥可知，九门守备换人了。”

“谁？”

“你猜。”

陆连唇边勾起一个浅浅弧度，双眸似有星光落于其中。

“猜不到，我却知道刘贵妃怕是在安仁宫内摔了茶盏。”

“不独一只茶盏。”

顾念歆掩口偷笑，眼中尽是幸灾乐祸。

“连父皇赏赐的整套定窑一并碎了个干净，五皇兄脸色黑似锅底，赐了身边一个内监五十杖，险些出了人命。”

“想来，陛下定是没有顺他们的意。”

“可不是。”

顾念歆再笑，得意道。

“还是我三哥厉害，武英殿上几句话，就说得隋绍显一头冷汗，京畿治安尚且不能顾好，却一味讨好安仁宫，不堪重任。”

“秦王殿下，一贯心有成算。”

陆连唇角笑意更深，顾念歆点头，深以为意。

“那是自然，只是这紧要职位白白便宜了裴岳霖那老狐狸。”

陆连轻笑出声，举起桌上另一只酒坛，满饮一口。

“倒也不是全无好处，至少我这几日告病在家，再无人逼我早早返回校场受训，耳根落得个清静。”

抢过陆连手中酒瓶放在鼻间轻闻，顾念歆嫌弃地直摇头。

“陆二哥，这味道你也真能咽得下去。”

“不然呢？”

“我知你是个能忍，三哥也是。”

顾念歆眸中戏谑之色渐褪，声音渐沉。

“母后总说我长不大，其实我什么都明白，三哥是要做大事的人，他和五哥有一场硬仗要打，陆二哥，你会帮着他的，对吗？”

陆连沉默不语，许久之后，举起酒坛再饮一口，声音很低。

“九殿下，再过几天我就要走了，峪山关比玉凉京冷很多，这个时节没有繁花似锦，只有彻骨寒风，我会在那里呆很多年，再回来，秦王殿下应该已经心愿得偿。”

“陆二哥，我等着你回来，我三哥也会等着。”

顾念歆眼中尽是认真，陆连点头，轻笑。

“好，那便将此话记下，留待来日，我当陪两位殿下把酒痛饮。”

微雨再起，一连三日，又是三日，放晴之时，已是第九日夜深人静之时，秦王府芙蕖轩内灯火彻夜通明，顾念生伏案而书，手中奏表改了数稿，终觉满意之时，月已渐沉。

起身独立窗前，庭内花木清芳夹杂泥土气息扑面而来，顾念生闭目细细体味，忽然寻到一丝旁的。

那是，千春阁的寒潭香。

推门而出，眼前光线昏暗，他辨不清哪里是树荫，何处是人影，幸得月色破云而出，皎洁如练，映出来人一袭红衣。

“陆连，何时到的？”

“雨停之时。”

抬步上前，陆连举起手中两只酒坛。

“这是我自千春楼新打来的，殿下，可想尝一尝？”

“有何不可？”

就着院中石桌而作，酒盏陆连早已备好，酒坛开封，香气四溢，她为两人斟满，举盏，轻笑。

“这第一盏，我愿殿下在玉凉京中诸事顺遂，平安无恙。”

言罢，陆连举盏尽饮，顾念生将面前的酒盏送至唇边，也是一饮而尽，朦胧之中，她肩头墨发散落，丝丝缕缕，将他的心一并缠在其中。

垂眸苦笑，顾念生压下他心中所有疯狂的念头，将面前两只空盏满上。

“陆连，第二盏，我愿你在北境建功立业，全身而返。”

“承殿下吉言。”

饮尽盏中美酒，陆连为两人再满一盏，轻笑。

“殿下，这一盏，还是轮到我了，我愿殿下心愿得偿，抱负得展，他日若有何处用得到我，陆连万死不辞。”

说着，她就要端起酒盏，却被顾念生挡下，他唇角隐约勾起一个上扬的弧度。

“且慢，我也有一愿，索性一并许下。”

“殿下，请说。”

“这第三盏，愿上天护佑，我能尽己之力，保你一生潇洒恣意，无拘无束。”