“皇上。”一道雄浑声音陡然响起，惊起百官相望。

“臣认为，这宁子世系草寒之家，无门无第，且据臣所知，他父母双亡，何来孝廉?才学先不论，单是那猜菜一事，就如同儿戏，怎当得了真?”

“王爱卿。”皇上面色隐隐阴沉，“此言差矣，父母双亡仍可尽孝，怎无孝廉?再说那猜莱一事，若无真才实学，又怎能猜得出?又怎能闻名琅琊?“

“回禀皇上。”他开口，竟是未有行礼，“据臣所知，他离家十四载，只在不久前回了一趟南郡，祭拜了双亲，而且……“

“而且?”皇上眼神中闪过一丝怒意。

“罢了，皇上还是不要知晓为好。”王敦竟是自顾自走回，“待明年选官时自会见分晓。”

话完，他竟是堂皇迈步，走出殿门，徒余皇上一人，端坐龙椅，双拳紧攥。

王敦之心，路人皆知。

……

永和七年，暮商初六，春笺坊。

一道明艳身影，巧坐镜前，玉指翻着一众妆品，似是有些愁恼。

“不知子世是否喜欢此种颜色。“她托起一帘脂粉，眉间稍皱，独自喃喃，“似乎浓了些。”

一位侍女立于身后，托起徐婉几缕青丝，微微笑着，“婉儿姐这般天仙样的人儿，就算不用脂妆，天下也没有哪个女子能比得上的。”

“云儿。”徐婉视着镜中侍女笑得柔柔，“此事无关容貌，子世他是我的夫君，他来迎娶我，我应将最好的自己奉送给他。”

婉儿姐真是痴情。“云儿苦着脸，“要是云儿也能遇到一个如此痴情的郎君就好了。”

徐婉笑着，纤纤柔荑抚上云儿玉手:“云儿不用忧心，以云儿的姿容，定不愁嫁!”

“婉儿姐说着倒容易。”云儿佯怒，“你却是已经寻到了郎君了!”

两人都是咯咯笑着。

“他怕是已经在路上了吧。”徐婉忽是感到一丝异样。

“定是如此。“云儿梳着，为她绾着青丝，“明日你即会出嫁，一早他就

得来接你，今日定会抵达南郡。“

“是吗……”婉儿拂着铜镜，心中隐隐不安。

几刻后。

“婉儿姐。”一位侍女走上楼，语意肃然。

徐婉闻言，转过头来:“何事?”

“宁……宁公子他……”侍女略有迟疑。

“子世?他是不是已然抵达了南郡?”她双眸泛光，面色兴然。

“他……”侍女目光游离他处。

“你倒是说啊！”云儿也是有些急恼。

徐婉见状，心中渐渐笼上阴霾:“他怎样了?”

“他……他并未到往南郡

……“侍女语气渐弱，“他……他几月前就已然赶往了建康。”

徐婉闻言，笑容陡然凝滞，手中脂粉脱落，倾洒一地。

……

翌日，暮商初七，建康。

皇殿内。

“今日即是选官之日。”一男子端坐龙椅，眸中精光，不怒自威，“宁子世与刘应灵及其荐官是否已然到殿?”

“回禀皇上，此四人正候在殿外。“公公声音尖细。

“好，宣四人上殿。”

公公走出殿外：“宣宁子世，刘应灵，王允之，刘知赋上殿!”

几人听旨，依命上殿，下跪面圣。

“草民宁子世，觐见皇上。”

“微臣王允之，觐见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”

“草民刘应灵，觐见皇上。“

“草民……刘知赋，见过皇上。”

几人礼毕，圣上闻之，目光扫过，神色静然:“免礼吧。”

“谢皇上。“几人同道，缓缓站起。

“今日宣你几人到此，是为选官大计，关乎国事，切莫虚乱。”

他目光在宁子边身上停留几分，忽而又扫过一众，“评官从实，宁子世，刘应灵，你二人且有过实绩？”

宁子世余光瞟向刘应灵，心中五味杂陈，再难平复。

那日车中相识，起初话不投机，后来却是与自己同游，同遇无地下榻之困，倒算得患难之交。

却未曾想，与自己同甘共苦的金兰，竟是一切的罪魁祸首，这让他实在有些难以接受。

但转念一想，或许那刘知赋，才是一切事端的始作俑者。

“回皇上。”宁子世转头低下，“草民曾于两载前七夕之夜在琅琊赐春居连对两菜，满城闻名。”

“此事朕已知晓，那赐春居的菜式新颖繁多，奇巧名菜，猜对一道菜名者尚且寥寥，何况连对两道?”皇上点头，似是欣慰，“很是不错。”

众官在场，都看得明白，这赐春居猜菜乃凡间俗事，深居宫内的天子又怎会知晓?

这摆明了是有意让宁子世夺宫，淘汰刘应灵。

只因那刘应灵，是王敦的幕僚。

皇上面向刘应灵，语意冰冷:“你呢，有何功绩?“

“回皇上。”刘应灵笑得阴险，“我尚无功绩。”

此语一出，满朝皆惊，没有功绩也敢扰乱于朝堂，若是严肃些，完全可当欺君之罪论处！