“如果你希望看到徐婉遇险，你可以选择继续犹豫。”王允之语气微冷。

宁子世深知，到自己成功为官之前，婉儿都是处于极为危险的境地，若是此时犹而不决，只会将其危险加大几分。

“我定竭尽所能。”他道。

王允之点点头:“这两年间，你只能深居简出，沉心苦读，切莫再与那徐婉有任何书信往来。”

宁子世闻言，心中也是明了，若是在这个节骨眼上还与春笺坊扯上关系，那自己做官的希望可真就渺渺。

他只得点头。

十三载他们两人都能熬得过来，又何惧这短短两年。

王允之见此，面色闪过一丝歉疚，忽而又是消失不见。

他知道，若是子世当真成为了准少府，那他与徐婉只能天各一方，两不相干，这于宁子世而言，未免过于残忍。

他不想，也不敢说出口。

他终归要为官，她终归是个妓，两人之间相隔的，是一个世界。

……

期年，开春。

春笺坊。

妆楼一旁，棠花柔柔开绽，似是一树流苏，似是一树残雪，明艳动人。

其间，一道玉影隐约，莲步泠然，玉手将花枝拉下，欲近鼻尖，却无意中触到唇角，惹出一阵娇笑。

玉面棠花，相映而皓。

几个侍女也是巧立一旁，赏花谈笑，见到徐婉如此动人的模样，不禁嬉闹起来。

“婉儿姐可真好看，天仙般的人儿。”

“是啊，以前都没有像这般的动人，总是冷冰冰的。”

“婉儿姐据说是遇见了如意郎君，心中倘亮，气色也跟着好起来了。”

“如意郎君?快说说!”

“是啊，云儿就别卖关子了，快讲来听听吧!”

一众侍女起着哄。

“咳咳，那我就给姐妹们说说，我亲眼见到，那日婉儿姐，娥姐，还有那位公子同席而坐，相谈甚欢呢！”

“那位公子?那就是婉儿姐的如意郎君了吧？”

“八九不离十了，那位公子生得倒是有些好看，只不过言谈间尽是一派文弱书生的模样。”

“管他什么模样，只要生得俊秀，有才学，能够配得上婉儿姐的就好!”

“是啊，婉儿姐也二十有四了，早已过了出嫁的年纪，若是再看不上，可能真得……”

“瞎说!婉儿姐姿容无双，天下有几人配得上?依我看啊，就算是将这般容颜永远锁在坊中，也比让那些凡夫俗子糟蹋了的好!”

“能让婉儿姐倾心的那位公子，定然不是寻常人家，不可能是凡夫俗子。”

“没错，一定是才学过人，温润如王的翩翩羽衣郎。”

“对对对，若非如此，又怎能入得了婉儿姐的法眼。”

……

棠花枝中，婉儿自是听得真切，嘴角也不自觉地向上扬着，眉眼弯弯，笑靥如花。

她深信，他就是命定之人，自己将来的夫君。

楼上。

娥姐轻倚栏杆，青丝牵风，拂过耳侧，目光定在徐婉身上，眼神掠过一丝憾意，恍然间，又是消失不视，只留下一声长长叹息。

……

皇宫。

“众爱卿。”金銮玉殿内，男子端坐椅中，龙袍被身，举手投足间，帝王之威显露无遗，“这些年来，你们都随朕南征北战，用自己的血肉，筑起我大晋的城墙，朕心甚慰，但已过年许，诸位爱卿也有老而不力之时，所以朕决定，许众爱卿乞骨之求，你们看如何?”

“臣谨遵圣命。”众臣回应。

“好!”皇上龙目扫过，定于其中一位，“刘少府，朕且问你，你已年岁几何?”

“回禀皇上。”他身子一震，迟疑开口，“臣……已七十有四……”

圣上闻言，故作吃惊:“刘爱卿已是耄耋之年，还如此尽心为国，朕心慰矣!赐你金百两，良田千顷，告老还乡，与儿女逗乐，颐养天年!”

“皇上……三思啊……”刘知赋心急如焚，“臣虽老矣，然力不失也，愿为天下竭尽余忠!”

“朕知你忠心，这许多年来，任职少府，尽心尽力，这些朕都看在眼里，不过，但凡是人，都有老弱之时，可能无观于形表，但终会现于内里，刘爱卿，此事就如此吧。”

“可……”

“对了。“他未说完，皇上又是开口，面向众臣，“你们若是有好的人选，但说无妨。”

听到此，刘知赋那无光的目光中忽又现出神采:“启禀皇上，臣有人选。”

圣上听闻，眉头稍皱:“难得刘爱卿如此兴奋，你且说吧。”

“臣遵命。”他深吸一气，缓缓说道:“臣有一人，此人名唤刘应灵，才学过人，孝廉并举，精四书，通六艺，深谙治国大道，此为才人也。”

“刘爱卿，此话你也说得出口?”皇上龙颜微怒，“若未记错，这刘应灵怕是你的儿子!”

“回禀皇上，臣自是知理，但论称此官之人，非他莫属，以他的能力定能继我之后，为国效忠!”他道，“外举不避亲，内举不避子，古有祁奚荐解狐与午，今有臣荐血亲骨肉!皇上不宜偏私啊。”

皇上闻言，略略思索，也觉有理，便让旁人记下，又问向众臣:“众爱卿可还有人选?”

“启禀皇上。”一人忽而出声，“臣有人选。”众臣听闻，都向此间望去，一旁王敦眼神中，却是布满阴翳。”

“你且说来。”

“臣遵命。”他道，“臣有一人，是远在琅琊的钱塘令王允之所举，名唤宁子世，据王大人所述，此人才学机敏，博古通今，遍览群书，孝廉并重，还曾在琅琊因酒楼猜菜，名躁一时，都道是不可多得的人才。”

皇上闻言，也是略有兴致，轻启龙口：“王爱卿所言，是否就是几年前那赐春居猜菜的宁子世？”

“回禀皇上。”他作礼，“正是。”

众臣闻言，都是有些惊异，这满朝文武，谁不知那为官之人，都是世家大族出身，门第显赫，而现在堂堂一国之君，九五至尊，竟是会知道一个名不见经传的市井草民。

这未免太过匪夷所思。