平炳荣望着东郭溯与郭表舅相携离开，不知道为什么，心里有些失落。

他又瞪了一眼捂着脸的小外甥，语重心长的道：“小阳，你也该懂事一点了，京都，勋贵人家的子弟，哪怕是女子，在你这个年纪都要担起大任。可你都在干点什么，会吟几首诗有什么用？”

刘阳忿忿不平，压根不想搭理平炳荣，扭着头，面无表情，心里暗恨，还不是你不肯给我名分，我都提不起劲头来读书！

大姨爱怜的望着刘阳，刘家另外两子也不会说话，傻乎乎站着。

平炳荣看见这样子，只好挥挥手，让他们回去。

等出了客栈，刘家两子倒是话多了起来。

“其实要是那小姑娘人还不错，就让小弟娶了便是。这样不是还能搭上郭同知，我听说郭家虽然比不上平家显赫，可郭家人多呀，据说郭家祠堂里挂满了进士画像，郭家……”

刘阳忙道：“大哥，你可住嘴吧，一个从五品官的外甥女，我才看不上呢？”

刘大哥气急，你好像也只是商贾之子吧，你都这么大了还没有进平家，你真以为平家还会要你？

刘二哥忙打圆场：“小阳，大哥还不是为了你好嘛！我估计姨丈也是嫌你举业不行，你要是十六岁中了状元，他巴不得接你回去，可你十六岁只是中了秀才，那就不稀奇了。我听说平家小叔的两儿子，都是十四岁就中的秀才，今年更是双双中了举。这秀才跟举人还是有差距的，你哪怕只是中个举人，姨丈也可以给你安排差事，可你最近几年一直忙着跟你那群红颜卿卿我我，姨丈难免看不上你。”

刘大哥又说：“这次姨丈还因为你，得罪了郭家，虽然说姨丈可能并不惧他，可多个敌人总不如多个朋友，姨丈嘴上不说，心里指不定怎么怨你，以往可从来不曾打过你！”

大姨望着三个儿子说话，只安静的跟着，并没有刚才对刘阳的温情，见两个儿子围着刘阳说他，也不帮忙，只是冷冷扯了一下嘴角。

要是平炳荣要这个孽障也就罢，要是他不要，她绝对不会让他活到成家，她阴森的扭头望了一眼客栈方向。

这边平炳荣休息不提，东郭溯从郭表舅这里得到许多山东地界的消息，冀北的疫情，早就流传到山东，现在只要发现谁家有人发烧，那这家就别想出门了，官府直接安排衙役帮忙采买食材，放在门口。

还好，出现情况的人家不多，大部分没有去过冀北的，都是虚惊一场，山东陆陆续续因为发烧、肺病死亡的，从春天到如今大约只有一百多例，大部分在边境，没有引起恐慌。

更妙的是郭表舅夫人是廊坊人，他对廊坊特别了解，如数家珍的与东郭溯聊起来，东郭溯受益匪浅。

当年在吉昌县的郭县令是郭表舅的同胞兄弟，来信中还跟他提过东郭溯，说他好学好问，谦逊敬人，总之好话不要钱一样的夸他。

这让郭表舅对东郭溯本来的印象就很好，一见面他更是比平炳荣更关心乔巧巧的现状，这也让他心里很妥帖，这才有了后来的主动提及这么多信息。

东郭溯更是对郭表舅道：与平大人相处，该怎么样还是怎么样，切不可把不满摆在脸上，暗地里让皇城司去搜集刘家的情况，该出手也让皇城司出手，郭表舅要明哲保身，不要再与任何人说起此事。

郭表舅开始还不乐意，他还想给外甥女出头，怎么也不能白当人家表舅，后来一想东郭溯说的还是道理，他在山东要惹上平家付出的代价太大，而皇城司出马神不知鬼不觉就把事情办了，甚至直达天听，平家不敢包庇。

相对详谈甚欢的东郭溯和郭表舅，葛彰忍不住提醒平炳荣。

“平大人，郭家是清贵人家不会污蔑人，乔家也不会仗势欺人，而且乔掌事手握皇城司，听说皇城司还要扩编到各地，万一她让皇城司的人彻查平家，您平家清清白白的不怕，那刘家呢？”葛彰道。

“这济南到处闹得沸沸扬扬，都说您要过继刘阳，说明刘家是个心大的，难保他们家做生意没有任何一点纰漏，到时候说不定还要牵连到您身上！话说您真打算过继刘阳？您平家也是大族，难道还缺个嗣子，这弄个外甥，族老能答应？”葛彰不解的问。

平炳荣自然也是不太乐意过继刘阳的，不然人早就改性了，可她夫人就是喜欢这个外甥，胡搅蛮缠的，就是要过继刘阳，他说收养刘阳当个养子，她都不肯，养子委屈了刘阳。

他一个状元，朝廷命官，重点培养的人才，收养他一个商贾之子，肯指点他学问，他到底哪里委屈了？

“自然不同意，那只是我夫人的意见，我会去信告知她，外甥就是外甥，并让族里安排嗣子抱给她养。”他想，等夫人养出味来，自然也就能放下刘阳了。

刘阳小时候看着不错，越长大越就那样，根本听不进去劝告，这样的人难成大器，他是不喜的，只是他虽然冒犯了乔巧巧，可他不是也被她的人打了嘛？这样还不够？就太欺负人了！

“我会提醒刘家这段时间尽量安分一些，多谢你提醒了！”平炳荣对葛彰道。

葛彰忙摆手，“不敢，不敢，您还能想不到这些嘛，都是我关心则乱，忍不住多嘴几句，还要大人不怪才是。”

平炳荣抓住葛彰的手，感性的道：“不怪，不怪，还请你以后有事都这样直言不讳。”

他被东郭溯的离开打击到了，他连家事都愿意当着两人的面处理，其中的意味就是想与两人亲近，葛彰果然上道，但他是武官与他来说，用处不大，他这次的任务能不能很好的完成，他能记多少政治功绩，还要看他与东郭溯的配合。

如果东郭溯要甩掉他单干，有乔巧巧的支持，没准还真行，可他要是没有东郭溯和乔巧巧的配合，只怕是要事倍功半，唉！有些愁人！

要不要去找东郭溯谈一谈，难道要指望他自己懂事吗？