九月初六，金秋流云，灿日明光，时有鸿雁横空高鸣，是个难得的朗朗吉日。

西巡数月之后，景元帝的御驾终于回到京城。

卯时二刻，太子率众皇子、皇族勋贵、文武百官出皇城，过金水桥，至崇天门外跪迎。

翮贵妃则带着六宫嫔妃、公主们，到皇城的正恩门外迎驾。

如此仪礼严饬的场合，宫妃们皆按品大妆，年轻的嫔妃们却在耳饰簪花处各自施展些小心计，眼风里压抑着急切的热意：皇帝终于回京了。

苏媺如一抹安然无波的倩影，静立在最后，冷眼瞧着这支恭谨肃穆、又心思各异的队伍。

仿佛是姹紫嫣红开遍，春方尽，夏满园，目光所及之处，群芳怀着热望，次第盛放，哪管它花叶遮蔽的是锦天绣地，还是断井残垣……

她胡思乱想着，也不知过了多久，罗袖处已渐觉凉意。

曦华原本安安分分地站在最前面，忽然转身瞧瞧苏媺，吐吐舌头扮了个鬼脸，一旁的灵阊瞧见了，骄矜地冷哼一声，扭回头去。

巳初，遥遥有宫乐齐鸣，但见旌旗舒展、车乘相衔，骑驾卤簿一行行朝皇宫逶迤而来。

数百名金甲卫士重胄赫马、威仪肃然而过。

净鞭之后，九龙华盖、鸾凤执扇一片片金红黄玉，在高照的秋阳下发着耀目光华。

尽眼望去，数不尽的黄鹄白雉、辟邪游麟、四神五岳、星宿甘雨，一排排旗风烈烈，一时如蟠龙搅动风雷，一时又似舒卷间挥洒出一片虹晖盈天。

太子尚武、三皇子端阳亲自扶辇，景元帝赵柞乘坐的御辇终于出现在皇宫前。

纯金纱幨帷半遮半掩，层层褶裥绣以金色翔龙，四角垂挂着镂空金香球，风过处，一阵阵瑞麟旃檀香弥散开来。

透过一层层金帷珠帘，隐隐可见景元帝身穿明黄龙袍，端坐其中。

一众跪迎的宫眷之后，苏媺微微抬眸，望向御驾。

金帷摇曳间，她眼前似是一片迷蒙，仿佛又回到幼年之时。

那戍卫森严的山道上，御驾也是这般光华熠熠、迤逦而来，中间端坐的那人丰额如玉、清润如风。

苏媺躲在崖石后，呵呵而笑。

她一扭小身子，便欲如归慈雏鸟般飞过去，唬得奶娘一把抱住了她。

去岁满酌高吟，今朝一抷黄土！

都道是金阁帝子、风流人物，谁管他霓裳羽衣动鼙鼓？算而今，漫不如倾醉长歌、好梦一场……

景元帝赵柞甫一回宫，先召来留守京城的门下侍中、尚书令，按例过问了诸部常务，然后把小山般的折子撇到一边，先行处理十洲春的命案。

刑部侍郎汤旺早就候在晋德宫正殿外，凌晨吃过两块点心的肚子空空如也，这会儿，只剩下一肚子凉风。

他按捺着心中的不安，详细禀报了审案经过。

景元帝听了汤旺对案子的看法，又询问了些细节，末了，竟赏了他一匣长兴贡岕，以褒奖他实心任事、为君分忧。

此后，前朝后宫都迎来了天子之怒。

最先挨骂的是东宫三师，骂他们“素餐怠惰，疏忽失查，致太子行为不谨、品德不修，深孚朕望”。

于是，自太子三师开始，其下东宫各级属官、近侍皆有惩处。

太子跪在晋德宫的金砖上，听了皇帝足足一个时辰的训诫，然后禁足东宫读书、思过半年。

戌时一刻，忙碌一天的景元帝踩着浓浓的秋露进了凤藻宫，对着翮贵妃大发雷霆：“教子无方、纵容溺爱、干涉刑讯、有失妇德”，一句紧一句得疾言厉色、不留情面。

但骂过之后，他虽拂袖而去，却没有对贵妃降下任何惩罚。

翌日，许是出够了气，景元帝降罪镇国公岳家时，倒颇有几分雨露恩深的味道。

他允了岳琦对兵部右侍郎一职的请辞，看在岳城父子当年与他并肩作战的同袍之情，和岳氏一族功勋卓越、又是皇家姻亲的情份上，没有黜降爵位，只分别予以罚俸一年的惩处。

在镇国公岳城的请罪折子上，赵柞朱笔长批道：

“岳昭乃朕之爱婿，无奈为人蛊惑，险铸大过，不罚不足以正纲纪。然朕亦有子，自太子提孩始龀之年，抚之育之，殚精竭虑，以待其成，纵有过失，未尝轻言弃绝，其间辛苦不足为外人言……昔龙兴之时，尔勠力以诚，有直无隐，与朕乃君臣际遇、私意相得者，朕心深知，勿所更移……”

这段推心置腹、情深意切的朱批，感动了许多人，但也凸显了岳家纵子忘恩、不忠不孝的尴尬处境。

原本精神矍铄的镇国公岳城，短短半月，仿佛苍老了十岁。

这位已至暮年的家主，不得不面对族中子弟的泣泪叩问：曾经叱咤沙场、戎马倥偬的岳氏一族究竟何去何从？

而备受瞩目的兵部右侍郎一职却空了下来。

东宫未能如愿，几位国相的举荐折子也都留中不发。

百官在迷惑之余，少数精明人却从中嗅到一丝不寻常的味道。

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一连串的消息送进棹兰斋时，苏媺正坐在美人榻上，和檀墨、秀姀拣选着新做的秋氅上要绣的花样子。

景元帝对镇国公府的态度，在礼部侍郎苏栯的意料之中。

他让释香告诫苏媺，不要希望借助于一件风月案，只一次就折了岳家的根本。

皇帝心心念念的是镇国公手中的兵权，而不是对岳家子弟赶尽杀绝。

比如隋朝时，文帝亲自到城外，迎接拥有从龙之功的大将梁睿回京，并殷殷垂问其父母妻儿安好。梁睿深知其意，主动称病请辞，终得善终。

宋太祖赵匡胤即位后，一天召集了昔日部旧，每人一骑，行至僻静无人处。

他直言若是谁有意做皇帝，可以将他杀死、取而代之。

众人听了，吓得伏在地上，浑身战栗。

从此，这些人再也不敢仗着与他的袍泽之情，有傲慢骄横之举。

“卧榻之旁，岂容它人酣睡”？帝王之心从来如此。

但若这骁勇之军、剽悍之将只是皇帝掌控的千里驹，那么“狡兔死、走狗烹，飞鸟尽、良弓藏”，绝不是一个志在天下的帝王的上选。

苏媺听着释香转述苏栯的话，却忍不住想：昔日是手握实权的大将军，今朝是空有爵位的国公爷，不知，岳城心中是何感想？

想到皇帝对翮贵妃“骂而不罚”，她手指微顿，又无意识地摩挲着手中的花样子。

十洲春一案中，太子流连秦楼楚馆，驸马私通罪臣之女，皇家的颜面已是丢尽了。

事发后，最棘手也是最重要的，便是澄清案情，以免京城流言纷纷、妄生穿凿。

翮贵妃抓住了最好的时机，虽然手伸得长了些，却尽力维护了皇家的体面。

她的处置，其实没有错！

若是细论“教子无方”，身为父亲，景元帝的过错也并不比翮贵妃少。

“奴婢听说，太子刚正位东宫之时，并不像现在这般放纵。这才短短几年，就成了这么个惫懒样子！”

秀姀用花线在氅衣上细细比量着，一边随口说道。

五年前，赵柞登基，立次子赵尚武为储君，曾亲口对臣子们道：“此子天资粹美、颖悟绝伦，乃朕之第一子也”。

可见，赵柞对这个儿子有多喜欢。

当年，还是束发之龄的尚武想必十分聪敏好学，才能当得起赵柞这一赞。

那时，有大臣进言说：“自古‘立嫡立长’，为国本大计考量，太子既然已非嫡子，便总要占一个‘长’字。”

于是，景元帝虽然追封了早逝的长子为永安王，却是从太子开始，为一众皇子序齿。

“父母之爱子，则为之计深远。天下母亲的初心是一样的，只是每个人所计谋的东西，各不相同罢了。”

苏媺将一幅三秋海棠花样儿递给檀墨，似是在回应秀姀，又似自语自叹。

前朝后宫都知道：翮贵妃生性要强，识人处事又颇有见地，甚至高出一般男子许多。

她对儿子寄望过高，便总会失了几分耐心。

太子每有过失，她动辄便发怒训斥，乃至指手画脚、越俎代庖。

待事情过了，她又回转了慈母心肠，肝儿啊肉儿地心疼起儿子来。

天长日久，太子摸清了母亲的脾性，既对她无比依赖，又难生畏慎之心。

而翮贵妃也习惯了明里暗里地插手东宫事务、为太子收拾烂摊子。

“爱之太恩，忧之太勤，虽曰爱之，其实害之。翮贵妃恨不得亲手替儿子铲去一切麻烦，太子又怎能有所长进呢！”

苏媺一边说着，一边想起那一日在毓节门遇到太子时的情形。

曾经俊朗聪颖的少年，如今身体胖重迟钝，眼下一片青色，满是长久纵欲后的颓废。

“哎，特别是这两年，太子沉溺酒色、不能自拔，贵妃心疼儿子，下不了狠手去管。哼，惯子如杀子，自然养不出什么好种子来！”秀姀不客气地回道。

“谁不是好种子？”

曦华忽地从门外跳进来，脸上挂着几分皮赖的笑。

主仆三人皆是一惊。