奶妈正坐在脚踏上昏昏欲睡，四角点着灯，屋里并不很暗，床帐半遮着，床上被完全隔离于灯光之外。奶妈很有经验，兰清若暗自点头。

奶妈忽地爬起来，梅效白已经一步上前撩开床帐，一个小小的人儿安稳地睡在被褥间，呼吸几近于无。

兰清若举着一盏灯站在他身边，灯光照亮了这个小小的四方天地，她小心地回避着不让光线照到静儿的面庞上，但余光已足以让人看清静儿睡得香甜的脸，仅仅不足一岁，胖胖的小脸把所有的轮廓都隐匿了起来，鼻子嘴角眼窝都小小巧巧肉滚滚得，但那两枚修长的眉毛已经能看出女子的秀美。

梅效白退后一步，松开帐子，转身退出内室。

兰清若心神不宁地追上去，又不由自主地回身看看灯火摇曳的安心堂，那位自称巧婶的管事妈妈正站在门口看着他们离去的身影。

梅效白一路无言，兰清若也不知从何说起，向家的这个回应太过猛烈，虽然她就是想挑开这温情脉脉的面纱，却不防他们突然就把炸弹扔了过来。

“老爷，”兰清若依然有些愧疚，“你要防着向家，他们这是、、、、、要与你撕破脸皮。”

梅效白没说话。

“原本谈得妥帖的、、、、、生意，因为一方自动离场，便显出不公平来，他们、、、、、现在不甘心了！”虽然不知道梅老太太与他们到底存在什么利益瓜葛，至少不平等的婚姻是附带着梅家产业的发展机会的，如今向英宁已死，有谁还记得梅家娶了个病妇，他们只会记得对梅家的付出，梅家得到的好处。

“我知道，放心。”梅效白脚下没停。

“老爷，在西苑照顾铃玉小姐的那几名丫头仆妇你打发到哪里去了？”兰清若突然问。

“在西塘的草药种植园里。”

“让她们回来吧！”兰清若说，“铃玉也是可怜人，但我们不知道向家的目的，总要有几个人可以约束她的人存在。”

“你让梅豹去办吧。”梅效白声音有些缥缈，顿了顿又说，“向家有个商会遍布各地州县，叫兰哥会，这几年梅家药铺能顺利入驻各个地方都少不了他们支持。”

“那他们毁了梅家不也是一夕之间？！”兰清若磕巴了一下，急切地问。这种商会一般都有黑社会的性质，沾着就再难脱身。“难道老太太想不到这是不能沾的？！”前几年兰家不小心与一个黑帮扯了点纠结，花了近两年的时候才完全洗干净，扔在里面的银钱数不胜数。

“我也想知道母亲为何为梅家选择了这样一条路走？！”梅效白长舒一口气，为兰清若系上松松搭在肩头的披风，“放心，他们可能没想到向英宁竟然活了四年，如果她一两年之内就死了，也许梅家刚搭起的架子，只要他们撤出一根柱子，就会轰然倒塌，可她却活了四年，他们再动手就不会那么肆无忌惮，否则也不会拿静儿和铃玉来做文章。”他说得不紧不慢，却有一股森然的凉气从四面八面涌来，“不用担心。”

“那你大哥那边呢？！”兰清若掀上风帽，狭小的空间里呼吸的温热气息反馈到面颊上让人心里松了松，她吐了口气，“他们是如何受惠于向家的？！”

“这我还真不知道，我只知道大哥这几年和几位新军提督渊源很深，他们放任手下占山为王自立司令，其实就是把朝廷的部队变相变成了他们的私兵，杨主张，汤达成这些人都是这样出来的。”梅效白说，“别看上面有两省都督两省巡抚，却握不住这些兵。”

“那这些提督也算是有远见，不是那种死忠愚忠的人，要是这么说，梅大爷可是站在了时代的至高点上。”兰清若听过几次演讲，虽然江怀远没有明说，她也隐约知道台上那神采飞扬侃侃而谈的男人是个革命党。他曾说大乱才有大治，大乱是大治的前提，没有秦末十八路诸侯长达四年的楚汉之争，就不会有赫赫威名的大汉天子；没有隋末十八路反王三十六路狼烟就不会有大唐旁国的出现，没有唐末五代十国之乱就不会有大宋王朝。“老爷听说，’大乱者，治中国之药石也’这句话么。”

“听过。”梅效白瞄了眼被新思想浸润过的兰清若，她浑身上下都透着一股子勇敢无畏的朝气。

“大老爷这是、、、、、心怀远志？！”兰清若难以置信，却又不得不相信，至少梅效尤留学日本，也是受过洋文化的人，“如果是向家从中帮忙，他们把他送到那个位置是什么目的？！”

梅效白顿住脚。

“也许是我瞎猜，向家如何能左右这些，没准是梅大老爷真的心存志向。老爷和你的哥哥说过这些事么？”兰清若问。

“没有。”梅效白沉沉地说。

“为什么？”问完，她突然刹住嘴，梅家牺牲的是梅效白，难道让他去问梅大老爷得到了什么回报么？！“对不住。”她闷闷地说。

“你也没做什么？！”梅效白哼笑了一声，带着些许的无奈，“别再说这样见外的话。我喜欢你有话直说，替我做主，不见外不扭捏。”

兰清若陡地松快起来，“我可是给个鸡毛掸子就能当令箭的人。”

“这样好。”梅效白也笑起来。

“老爷，向家我想另辟蹊径，李微水，我要逼着她尽快靠过来。”兰清若收拾起笑意，声音不由地有了些寒意，“她是个聪明人，听说老爷截取了一封信。”

“对。”梅效尤从袖口摸出来，“这是双贵默出来的，他识字不多，但记性好，只是个大体意思。”他接过丫头手里的灯笼，一挥手，丫头们退出去几十步远。

借着灯光，兰清若看清纸上写着，龙泉镇，一协三标二营一队，十七日子时。“这是什么意思？”

“这是龙泉镇驻军的编制，他的意思是昨晚子时一协三标二营一队的人要暴乱。”梅效白解释道。

“没有成？！”兰清若问。否则送信的人不会马不停蹄地往回赶。

“对，”梅效白莞尔，“我让人跟着把这事捅到了一协三标二营一队，他们放弃了行动。这只队伍明面是朝廷新军，其实是在杨主张手里。”

“太好了！”兰清若突然喊。

梅效白笑看着她眉飞色舞的样子。“毛家舍命护着他，却没想到他的消息并不准，这下林秋白进退为谷了。李微水定会有所收获。不过，老爷，”她又皱起眉头，“林秋白手上有这样的消息，他去找杨主张不是更有保障？！”

“是呀，所以这个林秋白定是知道点什么，所以才这样惶惶不可终日。”梅效白说。

“老爷老爷，小姐小姐，”朦胧的远处一盏风灯一点点挪过来，声音穿破夜幕，带着呼呼的急喘。

“是梅豹。”梅效白说，往兰清若的身边靠了靠，右手虚抬起半揽着她，“定是有什么事。”

梅豹先冲过来，他的身后是兰清若派给刘湘君的丫头号儿，她是梅家的三等丫头，十二三岁，还没有名姓，只有一等丫头才会赐姓梅，她哆哆嗦嗦，声音抖成一团。

“老爷小姐，湘君小姐在毛家和人打起来了。快说。”他把小丫头一把扯过来，“干净利索。”

“小，小姐，和人打起来了。”

梅豹在一边直跺脚。

“和谁？！”兰清若心里却松了口气，刘湘君这是真的豁出去了。

“好象姓李。”

“怎么打起来了？！”

“开始、、、、、毛家没人来见刘小姐，说是毛小姐出门了，小姐就说想见见李小姐，谁知传话的人就再没冒头。等了半晌，小姐抓过一个妈妈说想见毛家管事妈妈，管事妈妈倒来得快，小姐说前日她来毛家，甩了个玉佩，很值钱，想四处找找。管事妈妈不答应。小姐说要见李小姐，怀疑是她窃取了她的东西，管事妈妈又出去了许久，这次倒是把李小姐带来了，谁知两人说着说着就打了起来。李小姐说叫请兰小姐去评断评断。”

“那我就去吧。”兰清若笑着对梅效白说，又附耳道，“她这是请我去呢。”

“那我陪你去。”梅效白挥手让梅豹准备。

“不用，”兰清若一把抓住梅效白的胳膊，“就让她们对我们的关系猜测不已，这样李微水才会认定我对梅家对向家也是有什么企图，或者只有目标一致的人才会结成同盟军。”

“也是，你们都是女学生，她自然了解你是不会嫁给我这样的男人当续弦的。”

这话听着像自嘲，怎么却有一股子闷气。

兰清若哈哈两声，“就是这个意思，这两天她们必定把我拆解子个遍。”

梅效白陪着她往外走，犹疑片刻，“兰小姐。”

兰清若诧异地望过来，怎么这样生分。

“听说你母亲已经获悉你我的消息，雷霆大怒，也许会来揪你回去。”

“我不回。”兰清若忙说。

两人同时一愣，又相视而笑。

“实在不行，我自然会告诉他们实话，可是、、、、、”兰清若蹙眉道，“如果他们真的痛快地回去，对外人又说不通，还得想个法子。这事你别管了，我自己处理吧。”

杂乱的马蹄声在幽静的夜里显得格外脆响，有不少临街的窗口都推开往他们望了一眼。

梅香坐在对面，号儿被她拽了几下，最后还是畏缩在兰清若的脚边坐着。

车后有七八匹马，马上的人都一水的梅府家丁打扮。

“老爷也在？！”梅香随意地撩起帘子，突然小声喊起来。

“老爷？！”兰清若也撩开帘子，正好看见骑在正中间的梅效白，他的目光烁烁地望过来，没做其它表示。“他怎么来了？”

“老爷准是不放心。”梅香趴在兰清若耳边。

“要是被人瞧见了更糟糕。”

“不会的，夜已深，马匹这时候只能栓在外面，人也只够在门廊下等，不会有人看见的。”

话音刚落，马车转过街角走上雅安长鼓大街，街道宽敞，月色哗然，不远处的毛家却是灯火通明，人声嘈杂。