六月初，拓央城西边几个大县先后闹了鼠患，百姓家中存粮几乎尽数被病鼠祸害，田间刚种下的瓜果蔬菜亦被程度不同的毁坏了。百姓食不果腹，集市上粮食价格暴涨，不得已之下，存粮多的百姓冒险食用被病鼠污染过的粮食，还有一些本就贫寒的百姓则抢劫，偷盗。

不久，整个南潼爆发了大范围的鼠疫，一时间民情沸腾，民怨四起。待事情传至禾荃耳中，已到六月中旬。听闻是下级官员感近日禾荃正为女儿失踪一事心力交瘁，不忍再以此事打扰，便想私下先行解决。

不料，此次灾情来势凶猛，又发展成了官民间的大矛盾，绝非一朝一夕，几笔灾银便能解决的事。

六月中旬，陆续有灾民逃至拓泱城，一为上报禾荃，二也想着此处暂且安定，适宜避灾。

守城得知此事，哪肯放他们进城，且不说他们是否已患上鼠疫，单就其入城安置问题，上面未发话，便是绝绝不能放进一个的。

待灾民越聚越多时，守城不得已快马赶往潼青殿报了禾荃。彼时，禾荃已对灾情有所耳闻，正与部下商议对策。

“王爷，城外有紧急民情来报！”殿卫传话道。

“传”

守城来不及掸去鞋边泥土，匆匆奔来：“禀王爷，城外有大批灾民意图强行进城，属下等现已暂时将其拦住，但灾民越来越多，恐怕……”

“有多少人？”禾荃身旁一壮硕彪横的中年将军急问道。

“属下来时已有上百，现在应该更多。”

“王爷，决不能放他们进城！”那将军闻言，惊异之色立刻浮于面上。

“是，不能放啊”

“臣也觉得不能放”

禾荃沉思对策并未立即说话，在场的文武官员，地方之长却皆附议道。

此番状况，禾荃何尝不知不能放，一来灾民可能携带鼠疫，二来城中并无大片空地可以安置，三来，若短时间内大批流民进入南潼城，必会导致经济秩序混乱。

可是，却也绝不能将其弃之不理，任矛盾激化。眼下，如何妥善的解决灾民问题，又不影响南潼城呢？禾荃一手附于身后，一手不停的揉捏着前额，连日来因禾时之事煞费苦心的他，实在感到有些力不从心。

不顾殿上官员激扬的讨论，愤慨，禾荃自顾着来回踱步，良久才突的抬头问道：“城外南军军营现驻兵多少？”

“除在外执勤的，还剩下五万。”

“调三万加固外围防守，再加派一万去西面主灾县支援，剩下一万让他们赶紧收拾收拾，暂时把灾民安置在军营，另去请崔大夫，让他组织一支医队，检查出已患鼠疫的灾民另行安排。咱们府库还有多少存粮？”

“一千石”

“军粮呢？”

“八万石”

“府库拿出八百石，军粮先抽一万石。另派人去其他县征粮，对百姓不强征，地主县令按存粮十分之三强征。”

“是”

禾荃派令完又立即转头对身后彭将军说道：“彭玄虎，你带人去西面各县，本王给你三天，必须把灾情缘由给我调查清楚。”

“王爷，那郡主……”彭将军因护送郡主不力，已于上个月被降了职。后来，一直负责追查禾时被劫一事，刚刚才因有了点消息，赶回南潼报告。

“暂先不急，时儿……就交给朝廷去查吧。”禾荃其实并非如表面这般轻易便将女儿的性命交于了他人。

实则四月底，禾时失踪的消息刚刚传到南潼，禾荃紧接着便又收到了磄关的羽雁传书，书中所言道：时且安全，毋忧。

禾荃不知，女儿失踪一事因何而起，也不知此事于磄关有无关系，但既然得知其安全，并有高手随身保护，便放心了。磄关传来的书信内容，禾荃未告知任何人，表面仍作不知情的样子，派了大量人马去寻。

待城中百姓都得知了禾时失踪一事后，崔子便按原计划趁着夜色悄悄来见禾荃，告知了禾时失踪一事的真相，以免他担忧。

禾荃何尝不知女儿从小娇宠惯了，自由惯了，适应不了宫中生活呢！可眼见着女儿不哭不闹便以为她长大了，懂事了，谁曾想到，她从未接受，从未认命，只是知道不为难父亲了。

每每想到此，禾荃便夜夜难以入眠，女儿在外是冷是热，有没有人照顾，有没有受伤，有没有被人欺负……

“王爷……王爷……”想到女儿，禾荃就不自觉愣了神，被彭将军几声才呼回神来：“行了，都各自赶紧行动吧，灾民营入夜前定要准备好！”

“是！”各官员领了命，便匆匆赴任。禾荃不放心，唤人拿了套便服，急急换上便与副将骑马赶去了城门口。禾荃到时，将士们已经开始一边安抚灾民，一边一车车的将粮食运到军营，军营那边得了令亦开始准备。

眼下，只等崔大夫的医队为这些灾民诊过脉，便可逐一进行登记安置了。禾荃见灾民还在不断的增加，眼看着估计有上千人了，觉得这样下去不是办法，西面各县受灾的百姓共七万多人，若都挤到这来，那可绝对是容不下的。

“老梁，你去周边土地较广，收成较好的县走一趟，让他们也想办法接纳一些灾民，记住，一定要提醒他们注意防范鼠疫，切莫影响本县的百姓。”

“是，末将这就去。”梁副将领了命正要去，禾荃又追诉道：“然后再去找彭玄虎，让他联系受灾县县令，尽快组织人手安抚百姓，接收粮食，保证不再有大批的人往其他地方逃。”

细细安排了下去后，禾荃仍不停的思考着，还有何未达之处。站在城楼上，六月初的天气，禾荃竟感觉有凉风袭来。

“有些微风便可，千万别……”禾荃遥遥的望着远处晃动的树木，深锁着眉头呆呆自语道。南潼临着东海，往年夏天，若是刮的风大了，不久便伴着暴雨，南潼又是山区……

禾荃想起，十六年前，女儿刚刚出生那几天，也是连刮了一整天的大风。第二天，风刚停下，禾时便莫名的大哭起来，谁也哄不好，恰逢着又连连暴雨，当晚便爆发了洪涝。

那年，是禾荃被封属南潼的第四年。而今，已时隔十五载，禾荃心中一遍遍的祈祷，祈祷上天怜悯南潼，怜悯自己，这场灾害千万别再恶化了。

悬着一颗牵挂黎民的真心，禾荃望着城门前拥挤着攘攘闹闹的灾民，衣不蔽体，食不果腹，黄发垂髫，弱孕病残，忍不住沉沉的叹息，这些可怜的人，仅是活着就已这般困难。在这群残弱，脏乱的灾民堆里，禾荃突然见到一个身强体健，衣着整齐的年轻人，那人试图从灾民中间穿过后进入城门。

“那是何人？”

禾荃以为那是路过的外人，便转身对城楼上守卫吩咐道：“你去告知他情况，这几日外人不得进入拓泱城！”

守卫领了命立刻跑下城楼，半刻未到，守卫又匆匆来报，说那人受一重要之人所托，前来送信。这么多年，除了圣旨，军令，地方告书，禾荃只与磄关有书信往来，何人又竟会以此方式前来送信呢？固有疑惑，禾荃仍命守卫将那人引来。

“阁下是？”阿图抱拳答道：“在下是来送信的！”话毕，阿图从怀中掏出书信递上。

禾荃闻言先是一惊，而后大为欣喜道：“阁下知道时儿在哪儿？”

“在下只负责送信，其他的一概不知。”从临芜出发时，韦禹便嘱咐过阿图，见到禾荃不必多话，信到即可。依韦禹所见，让禾荃知道禾时的去向，对其二人都不好，不如暂且不言。

“好，不过还请阁下稍候，待本王阅后，怕是还要请阁下带去回信。”禾荃接过信，便引阿图一同往潼青殿去。

南潼此时灾祸横生，民情动荡，为了阿图的安全，禾荃请他多留了一夜，待第二日清晨，四下无人时再离开。

禾时信中将自己的近况，遭遇，打算等，都清清楚楚的诉说了，禾荃也无意强迫女儿，眼下知她安全，便不做要求，随她去了。又得知女儿获韦禹帮助照顾，便以世叔的身份，修书感谢并委托其继续照顾禾时。

阿图离开时，南潼新的矛盾又起了，各受灾县及军营，都不同程度爆发了动乱，甚至传来将士殴打灾民的消息。禾荃匆匆派了副将亲自将阿图从小路送离南潼后，立刻赶去了军营。