但孔迪做出的让步很有诱惑力，“我不要工钱，您管个吃饭睡觉，到了京城再向这位白二爷引荐一下，我也想要个赚钱的机会。”

听到“不要工钱”、“赚钱”这样的字眼，镖头便放心了，既然有所图就好，不然给他白做工，他倒是不安生了，“你收拾一下，我们明天卯初时候就出发。”

孔迪很痛快地答应了，“哎！”

……

周军的粮草被烧，伤亡惨重，但四辛城的夺取，已经锁定了整场战役的胜局。营皇帝的怒火中烧，已经转变为愁云密布。时常夜里饮酒，白天亦醉亦醒。

这样的境况，是颍城百姓不愿意看到的，先失太子、疯皇后，后失城池、疯帝王。但祁瑞却是喜闻乐见的，看着他仿佛看到了他的父皇。营皇初登基最意气风发时，便是母后过世，父皇遭受沉重打击。营皇利用陈贵妃通晓宫中境况，借机发动战争，扰乱城池。那是父皇最孤独无助、痛苦的几年，甚至将身后事都已妥当安排。年少时，他与皇祖母孤立无援，内忧外患，如今这么好的机会摆在面前，他要让这把火烧得更旺些。

祁瑞再入营皇宫，是两天以后，布庄的差事已经办妥，今日便是来领吉贵妃的赏。都说吉贵妃凭借他们制的衣裙，昨夜和皇上又是度过了很愉快的一晚，守在外面的宫女太监传着，天都蒙蒙亮了，还能听见室内女子娇媚的叫声，和男子酣畅的吼声。

吉贵妃赏赐颇为丰厚，今日的祁瑞故意跟在入宫面见的队尾，只有老板和绣娘能入室接受恩赏。祁瑞也着实是怕了，不想再跟这个女人过招了。

今日为不引人注目，特意穿了一身寻常的文人袍子，低调地行事。祁瑞找准了机会，将伺候吉贵妃的贴身丫头小菊拦下，想盘问出一些线索。

小菊也是爱慕祁瑞外貌的一个，脑子里此时哪里还顾得贵妃，“郎君，今日怎么如此打扮？”

“为了见你，更方便些。我不想引人注目！”这一遭出战，不仅收获了战争的经验，更有数不清哄骗女孩子的花言巧语。

小菊独自嗤笑着，祁瑞趁此时机继续问，“贵妃娘娘的儿子，怎么不见？”

“你说福安王子吗？小皇子年纪太小，娘娘恐遭奸人暗害，保护得都是很好的。饮食起居，都是佟公公亲自照料的。除了他，娘娘谁也不相信。”

祁瑞更疑惑了，那夜所见，明明是个侍卫，“吉贵妃宫里有姓佟的侍卫吗？”

小菊看着他的帅脸，对他傻笑，“郎君说的什么话，这是妃嫔的后宫，怎么能有侍卫呢？只有位姓佟的公公。”

祁瑞顿觉毛骨悚然，难道这个贵妃娘娘爱好独特，钟情宦官？“吉贵妃为何只相信佟公公照顾小皇子？你可知道？”

小菊点点头，“嗯嗯。知道。娘娘和佟公公是同乡，当年一起出来找活计。娘娘是产下皇子，当上了贵妃以后，特意将佟公公提拔到身边。”

祁瑞就不明白了，那他为何又要穿着侍卫的衣服守在门外，为了给自己点颜色？祁瑞嘴上挂了一抹坏笑，手指搭上了小菊的下巴，小菊被端详着，害羞又紧张，只听祁瑞问什么，她就本能地答。

“昨夜贵妃和皇上很晚才睡啊？”

竟是这事，小菊脸蛋通红，点了点头，“嗯。”

“哦？娘娘怎会如此放纵自己？这般纵欲，岂不是耽误料理后宫众多繁忙事物。”这样拙劣的理由，祁瑞都要瞧不起自己，但对小丫鬟很适用。

小菊悄悄地告诉元嗣，“娘娘想再为陛下生个皇子。放眼整个皇宫，也只剩下福安王子一个小孩子了。所以娘娘最近的饮食啊，尽是些调理血气，滋补的。”

没想到小小一个梳头丫鬟，能给祁瑞提供这么多有用的信息。如此，他已经八九不离十地猜到了，吉贵妃设计他，是想要狸猫换太子。而如今的福安王子，恐怕也不是真的营皇血脉。

……

夜里，丫鬟已经离开了，明珠一个人坐在院子里，望着夜空，好生无聊。这已经是第二个夜晚了，盼望着某些人突然地到来。

祁瑞来时，她正其身准备进屋，既见君子，言笑晏晏，明珠眉开眼笑，“陛下，今天是来带我走的吗？”

祁瑞笑了笑，“是，也不是。”

明珠也不问，等着他说，这一刻，如她所愿地出现，已经很美好了。

“带你去揭露一桩皇家秘辛，也许还能有一出捉奸在床。”祁瑞伸出手，邀请她。

明珠看了看自己的手镣脚镣，因着她要在院子里赏月，便没人给她解开，祁瑞取下她头上的一根细簪，捅在锁眼里，三下五除二，就解除了明珠身上的桎梏。拉起她的手，纵身一跃，往吉贵妃宫里去。

宫门紧闭，宫外看门的多了一班人，院内却没有任何人影，祁瑞凭着印象来到寝殿的方向。想着能有点收获。喜出望外，还未靠近，便听到了屋里传来的闺房之乐。男子低吼，女子一遍又一遍地唤他，“佟郎。”

明珠与祁瑞眼神一对，又匆匆错开，这声音着实令人面有愧色。明珠不想一直听墙角，推了推他，“这奸也捉了，秘辛在哪里？”

“以后，整个大营都是我们一家四口的！”男子的野心传到了屋外二人的耳里。

祁瑞耸了耸肩，“这就是秘辛。这宫里唯一的小王子，也不是营皇亲生的。”祁瑞拉起她的手，欲离开这个淫靡之地。

……

回到明珠的房间，明珠很感慨，“他的一生……究竟是为了什么？”

祁瑞伸手摸了摸她的头发，发顶很柔软，“他为了什么，朕不管。朕为了你，在这里，跟我回宫，做我的皇妃吧。”

明珠的手拨开他的触摸，“那斡仑怎么办？我一直被当作王储来培养，我父王年纪大，我弟弟才三岁。”

祁瑞的双手捧住她的脸，“我不管别人，你只问自己，我只问你，想不想？”