目前当下，朱祁镇也只能循循渐进。他轻言安慰：“放心，贪官污吏自然会受严惩；天下百姓也会寻回一个公道。”

媚娘一边擦着泪珠一边道：“官吏贪腐败坏，就连太祖皇帝剥皮刑也没能断绝，皇如何能解决？”

朱祁镇闻言一怔，想了想决定将此事推给于谦。“媚娘不用担心，于少保对此早有解决之法。”

媚娘对此默默闭口不作答言。

朱祁镇无奈，轻轻拉起媚娘的纤纤柔荑好说歹说：“只要你告知于谦下落，要什么赏赐尽管提。”

媚娘眉间忽而轻挑，小嘴微微张了一下。显然对这番话有些心动，但不知碍于什么，固然没有说出话。

朱祁镇见她一拖再拖不肯答复，心中的耐心也渐渐消磨殆尽，继而神情一敛面色骤冷：“既然不便相助，多劝也无益，告辞。”

媚娘见他离去，登时想到今日要是一别，恐以后再无想见之日；就算相见，也难逃陌路隔阂，心乱如麻的她瞬间泪如雨下，不顾一切拉住了朱祁镇。

“我不要什么赏赐，只要皇答应一件事。”

朱祁镇望着泣下沾襟的她，心中不由生出一丝怜惜之情。他轻轻为媚娘擦干眼泪温和着说：“什么事？”

“今日袭击一事，希望皇一笔勾销不再计较。”

“一言为定。”朱祁镇未加思索，当即答应了下来。

媚娘紧接追问：“当真？”

朱祁镇郑重点头：“君子一言，驷马难追。”

听到天子这份承诺担保，媚娘心里的愧疚好受了些，继而领着朱祁镇横渡过河谷。

东岸，越过山峰乃是一片深山，山中人迹不到之所有处栅栏围成的营寨；寨中房屋磨砖对缝而筑，木骨筑泥墙茅草为顶盖依坡而建。往些年时，此处原有贼匪啸聚山林抢劫过往商船，官府派兵剿灭后，为防死灰复燃一把火焚毁了山寨。

近些年来，山西一代的白莲教活动愈发猖獗，身为总圣使的斗笠男择此重建栖息。早前河谷袭击大胜，他将于谦俘到了此地。

俩人历经千辛来到山下，媚娘遥指坡隐隐亮着火光的大门：“公子，前方就是山寨。”

朱祁镇不知时间过去多久，只知一路奔波走来实在疲惫得紧，而原本湿漉的衣裳已不再有湿意。他立定脚步重重伸了下懒腰驱除心中的疲意，遥看坡良久，转而道：“你把寨中房屋布局细细说与我听。”

媚娘迟疑了一下，便如数道了出来：“进入山寨，依山而建的房屋乃是教众居住，而至坡顶乃是教使所住地，一般教众未得令不能擅闯，于大人身份显赫，自然被关押在这。”

“那寨中现还有多少教徒？”

面对朱祁镇问来，媚娘想了想回道：“寨中原有教众五百余人。早时的劫船袭击，多数死伤过半。”

“如此看来，寨中还有二百人左右。他们至少要分为三部；巡视寨门、看守俘虏以及圣使自领人马。”朱祁镇在心中理顺寨中布局后，又来问道：“那士兵关押在何处？”

“如照往常来看，应当关在教众居住地。”

朱祁镇深深吐了口气，庆幸士兵没有同于谦关押一起，不然解救难加难。二人细细商量一番，这才起身山。

还没等到寨门外，了望台的小喽啰就已发现了他们，当场出声盘问：“甚么人？通名报姓。”

媚娘旋即严声念道：“白莲洁焰，圣女降临。”

“圣姑？”那小喽啰惊呼一声，惊讶之余继续盘问：“光复明宗。”

“一统江湖！”

媚娘并未思索立刻说了出，这样的大逆之言对于她来说再熟悉不过。而朱祁镇竟听得后背发凉，原来白莲教的野心远比他所想要大得多。

“公子，寨门打开了，我们进去吧。”

朱祁镇收回思绪，打起十分精神与媚娘进了寨门。

“站住！”

刚进寨门，一群小喽啰就围了来。朱祁镇心中一紧暗道不妙，赶忙拉住媚娘手臂，想着要是中了埋伏，那就挟她作为人质。

媚娘没有对朱祁镇生出责怪之意，因为在这种场景下，换作别人也会这么做。可即便这样，她心里总闪过一许小小失落。

“你等是想以下犯？”

索性为首的小喽喽并未发难。他见媚娘气势不凡心底怀疑少了几分，但碍于头吩咐，只好硬着头皮赔起笑：“小的哪敢犯？今夜头严格叮嘱，不管何人进出一律验清身分；这立下的规矩可不能兴坏，圣姑还是亮出身分吧！”

媚娘面色大有不悦，但还是从腰间取下佩囊，亮出一尊白石雕刻的玉莲对着为首小喽啰冷声道：“验清了吗？”

小喽啰草草看了一眼，连连哈腰点头：“多有冒犯，还望圣姑息怒。”

媚娘冷哼一声领着朱祁镇径直离去。顺着山坡走许远半刻，一路虽频频迎巡逻目光，不过好在没人前盘问，二人因此稍稍松了口气。朱祁镇再次暗感庆幸，没有媚娘相助，不然自己寻到此处也难以进寨。

“顺着这条道爬到半坡有处平地，公子手下.....应该就关押在那。”媚娘悄声断续地说道，想来对关押地点有些拿不准。

“好，一切按事先规定来办。”朱祁镇这次没有生疑，毕竟刚才所遇就是最好证明；再者，如今到了虎穴中，就算心有怀疑也无济于事，只能选择相信她。

爬半坡，隔着老远就听见其间划拳喧闹一片。俩人寻得一颗老树作为障碍探头一瞧，平地一排茅草屋外大摆酒席数十桌，席间所坐之人尽数穿着官兵甲胄，大行享乐相互敬酒，一派杯觥交错景象。

“公子，他们穿着甲胄大摆庆功宴毫无顾忌，想必是我教中人士；看来公子手下极大可能关在这排屋中；可现在他们聚集一起，不好逐个击破啊！”

朱祁镇轻轻点着头沉吟不言，他快速扫了一眼，瞧见聚在席间吃酒人少说也有几十位。顿感有些难办，不知该从何处动手。

恰在这时，席间一名醉态男子端着酒杯爬了桌，嚷嚷大叫：“既然今儿咱当了一回官爷，那就得尽兴不是？来来，都叫一声将军听听，好让我乐呵一番。”

此言一出，席间众人哄堂大笑：“都瞧瞧，这厮吃了酒想着做春秋大梦呢！”

接着，身旁几人出手去拉：“下来，下来，别扫了我们吃酒的兴。”

“放手，放手，真不识趣，我自己会下来。”醉态男子不满地嘟囔一句，跳下桌就往外走去。

“哎，你这厮要去哪儿？”

“腹中绞痛得紧，不去外边方便难不成在这？”醉态男子没好气丢下一句，头也不回走开了。

朱祁镇正愁无从下手，就见着那男子醉晕晕走了过来，心中瞬间一亮想到了法子。

醉汉歪歪倒倒走到树前，窸窸窣窣解着腰带，忽地一下，一个黑影突至从身后罩住了他的嘴，将他往树后拖。醉汉大骇，慌乱向着自己腰间摸去。朱祁镇哪会给他机会，迅疾一拳打去，醉汉一下瞳孔圆睁垂下了脑袋，不知是死是活。

“媚娘，你速去坡下寨门求救，就说官兵趁乱杀出来了。”朱祁镇一边说，一边拖着尸体找地方掩藏。

“嗯。”尽管媚娘不知朱祁镇换了什么主意，然她没作多想，转身往坡下赶去。

过了片刻一会儿，好不容易将醉汉藏好，朱祁镇就见着坡下隐约传来火把亮光，他来不及缓气，连忙扮出惊恐状朝着酒席大步跑去。“不好了！不好了！官兵乔装打扮我教中人骗开了山门，已经朝着山杀来了。”

正在把酒言话的教众端着酒杯先是一愣，随即反应过来数数将目光看向朱祁镇：“你莫不是在胡说八道夜里圣使还再三嘱咐，那看守教众怎会轻易开门？？还有，你怎么如此面生？”

有人发了言，其他教众跟着附和：“就是，我们怎么没见过你？”

一连几问把朱祁镇给难住了，他没想到这些教徒还有几分清醒，一时间找不到好理由来搪塞，吞吞吐吐地说：“我...我是新来的，一.......一直负..负..”

话还未说完，对方便插过了话：“一直负责看守寨门？”

朱祁镇正愁找不到借口，一听到此言，赶忙顺着葫芦往下滚：“对对对，我就是负责看守寨门。”

哪料，此话一出，席间教众猛然起身同仇敌忾：“是你打开寨门放官兵进来的？”

朱祁镇吓了一跳，连连摆手：“不是我，不是我，要是我开的寨门，哪还能在这站着说话？”

众人一听似乎有理，一致点头认同。朱祁镇趁机说：“现在官兵已经杀来了，就算要怪罪，那也得解决燃眉之急再说不是？”

教众闻言纷纷爬桌子俯瞰山下。这一瞧，将众人吓得不清：“不好，火把越来越近了。”

朱祁镇见状，再次添柴加火：“快，快拦住他们，不然圣使怪罪下来，谁都脱不了干系。”

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