“吴大哥，你们这是...？”

周秦川有些奇怪，一般来说，乞丐们上街干活，都是要到傍晚方才收工，不是天气不好的话，中午是不会回来的。

眼下虽然已是夏天，不时来场雨，但鲁东的夏雨，来得快去得也快，乞丐们只需找个屋檐，避上一小会儿的雨即可。

况且这会儿天色尚好，没有下雨的迹象，哪里用得着回转破庙。

吴大这是有事儿？

“周老弟，同你说个事儿，你千万别慌。”

吴大脸色有点臭，开口却先安慰起人来，不待周秦川发话，他又接着说道：

“小济不见了！”

小济不见了？这有什么好稀奇的。

周秦川初闻之下，并没有当回事儿。

之前说过了，关阳镇的乞丐向来松散，单个乞丐想去哪里，一般是没人管的，即便是干活的时候。

反正饿肚子的是你自己，谁会多管闲事。

小济就更不安份了，历来都会不时地溜号，特别是不赶庙会的时候。

不过诸丐因为在一起的时日不短，相互间多少有些情谊，谁要是不想干活了，欲往何处，总会和旁人打个招呼，彼此心里也有个底。

小济也是如此，不论是去茶馆外听评话，还是出镇玩耍打野，总要知会他人一声。

“有没有问过诸位兄弟？”

这些事情周秦川都知道，言语间并不紧张。

“全问过了，一开始没人知道这小子去了哪里。”

吴大回道，见周秦川不以为意，详细说了说他有此发现的整个过程。

这天下午，因为不赶庙会，街上的行人特别少，吴大闲坐着觉得无聊，就四下逛了逛。

不经意间，发现小济又消失了，左右略一打听，还无人知晓他的去向。

和周秦川初始的反应一样，他也以为这小子坐不住，又跑哪儿玩儿去了，并没有放在心上。

但就在刚才，两个同样溜号的乞丐回到寺庙前的街面上，特意找到吴大，焦急地说了他们之所见。

这两人在街面上讨要不到钱粮，还不到正午，就相约去镇外耍子。

他们去的是镇东的一片树林，那里能纳凉，运气好的话，还能捉到野鸡野兔。

今日显然有欠运道，二人不得不双手空空地返回。

临进镇之际，远远看到了和两个陌生人在一起的小济。

起初他们也未放在心上，小济喜欢结交三教九流，交游广阔，有他俩不认识的人也不奇怪。

随后却越想越不对劲儿，两人记得他们看到小济之时，小济几乎是被那两个陌生人夹在中间，架上了一头驴子的。

随后更是趴在驴身上，再也没有动过，三人行进的方向，更是离镇而去。

吴大闻言，想到小济毫无讯息地消失，再同这两个报信的乞丐所说的一对照，粗略猜出了是怎么一回事。

以小济的聪明劲儿，不可能被哄骗，多半是在无人之地，被强行带走，随后甚至被下了药，迷迷糊糊中，就这样消失了。

直白点说，小济被人拍花子了。

“没错，周兄弟，小济多半是被那些拍花子的给拍了。”

两个最后见过小济的乞丐也如此说道。

周秦川双眉微皱：

“照你们的说法，三位大哥，小济这是被人绑架了？”

被人强行带走，这似乎好像就是被绑架了罢？

拍花子，那是什么鬼？

只是一个小乞丐有什么值得绑架图谋的，周秦川觉得不可思议。

吴大急了：

“周老弟，听好了，这是拍花子，可不是什么绑架。”

拍花子是明清甚至民国时期的黑话，简单点说，就是拐卖妇女儿童的行为及其施行人。

被人拐卖了，也叫被人拍花子了。

“拍”指的是这些人有点门道，传说他们拍谁，谁就会乖乖听他们号令行事。

不过吴大却多少知道些其中关窍，对付小孩，这些人是直接打晕后带走，然后再喂些迷药，不使其呼救。

为了装可怜，让人降低心防，这些拐子会装扮成叫花子，平白让吴大这等真正的乞丐背锅蒙羞。

对付女子，则多是施展美男之计，诱骗这些人同他们一道私奔，然后再从容拐卖。

有亲眷吃了这等亏的人家，处于家风名声考虑，不论是否知晓实情，上报官府时都不会实话实说，一味夸大拐子们的本事，说他们能拍人而使其失智，反而成就了这些人贩子的威名。

以往这些人同吴大他们井水不犯河水，彼此相安无事，当然了，有些地方的乞丐为了一点银钱，帮这些人打掩护什么的，也不是没有。

听了吴大的解释，周秦川这才恍悟，绑架小孩，若不是为了其家人的赎金，不就是想要拐卖人口么，自己还是经验太少，居然想不到这一层上。

“吴大哥，有没有安排兄弟追上去？”

周秦川急了。

洗涮一新的小济虽然衣衫破烂，但也清秀乖巧，看来就是因此成了人贩子的目标。

他有些自责，这主意是自己出的，要是小济有个三长两短，周秦川是不会原谅自己的。

......

“驾！”

周秦川嘴里大声吆喝，手里的皮鞭带着风声，不住落在座下小毛驴的臀上。

毛驴“咴咴”低吼两声，以示不满，不过很快屈服在皮鞭下，低头“得得得”地继续奔跑。

这毛驴同周秦川也算老相识了，以往几次待遇还不错，遇上今日急着找小济的周秦川，却是顾不得体恤它了。

尽管吴大之前已经安排人手，出镇向东，一路追寻去了，回破庙不过是知会周秦川一声。

但周秦川既已得知此事，哪里还坐的住，当下央求吴大将驴找来。

也不顾自己不太会骑，就这么佝偻着身子，半趴半扶，左手擎着缰绳，右手挥着皮鞭，拐杖架在驴背上，从镇西的破庙出发，穿镇而过，一路追慑而去。

哪怕不能亲自找到小济，早些知道消息也是好的，比在破庙里干等强。

吴大不放心他，安排了一个乞丐跟着，不过两条腿再怎么也跑不过四条腿，才到上回与毛阳诸丐的纷争之地，此人就坚持不住了。